ومن الناحية الديموغرافية والاقتصادية، فإن عصرنا هو فترة فريدة من نوعها في تاريخ البشرية. إن الطريقة التي نتصرف بها في العقود المقبلة ستحدد ما إذا كنا سننجح في تأسيس بيئة مستدامة أم سننهار
جورج ماسر
يبدأ القرن الحادي والعشرون بشعور بخيبة الأمل. لقد وعدونا بالسيارات الطائرة، والمستعمرات في الفضاء، و21 ساعة عمل في الأسبوع. كان من المفترض أن تؤدي الروبوتات المهام اليومية، إلا إذا كانوا مشغولين بتنظيم تمرد؛ كان من المفترض أن يتعلم الأطفال عن الأمراض فقط من كتب التاريخ؛ كان من المقرر بيع مفاعلات الاندماج النووي المحمولة في فروع أوفيس ديبوت. حتى أكثر التنبؤات كآبة تنبأت بالقفزات في التكنولوجيا والتنظيم الاجتماعي التي ستترك عصرنا بعيدًا عن الركب.
ولكن إذا نظرنا إلى الأمام، إلى ما هو أبعد من الوعود المثيرة، فسوف نرى أن القرن الجديد يتجه نحو التحول إلى واحدة من أكثر الفترات إثارة للدهشة في تاريخ البشرية. إن ثلاث عمليات تغيير كبرى، والتي بدأت مع الثورة الصناعية، تقترب من ذروتها. بعد عدة مئات من السنين من النمو السكاني السريع، وهو النمو الذي يكون معدله أعلى من معدل النمو الأسي (الأسي)، بدأ عدد سكان العالم في الاستقرار. ووفقاً للاتجاهات الحالية، سوف يستقيم المنحنى نحو منتصف القرن ويستقر عند قيمة تبلغ حوالي تسعة مليارات نسمة. وبالتزامن مع هذا الاستقرار، تنخفض معدلات الفقر المدقع، سواء بالنسبة لعدد السكان أو بالأعداد المطلقة.
إذا استمرت اقتصادات الصين والهند في التقدم بعد اليابان وكوريا الجنوبية، فبحلول عام 2050، سيكون الشخص الصيني العادي ثريًا مثل السويسري الذي يعيش اليوم، وسيصل الهندي العادي إلى الثروة الحالية للإسرائيلي. الإنسانية تكبر وتكتمل، لكن الضغط الذي تمارسه على كوكبنا يقترب من نهايته. واليوم بالفعل نطلق ثاني أكسيد الكربون بمعدل ثلاثة أضعاف قدرة المحيطات والقارات على امتصاصه مرة أخرى؛ يعتقد خبراء المناخ أن منتصف القرن هو الوقت الذي سنبدأ فيه بالتأثر حقاً بالانحباس الحراري العالمي. وفي ظل الظروف الراهنة، فإن غابات العالم ومصايد الأسماك سوف تُمحى حتى قبل ذلك الوقت. إن عمليات التغيير الثلاث هذه - الديموغرافية والاقتصادية والبيئية - التي تحدث في وقت واحد ومتشابكة، هي الأشياء التي سيتذكرها مؤرخو المستقبل عندما ينظرون إلى عصرنا. هذه هي العمليات التي تغير كل شيء: من الجغرافيا السياسية إلى بنية الأسرة. إن حجم المشاكل التي يطرحونها أكبر من أي محاولات سابقة قام بها البشر. يعرّف عالم الأحياء إيه إيه ويلسون من جامعة هارفارد الفترة التي نحن على وشك أن نمر بها بأنها "عنق الزجاجة"، وهي فترة الضغط الأقصى على الموارد الطبيعية وسعة الحيلة البشرية. هذه الاتجاهات واضحة بالفعل في الحياة اليومية.
يضيع الكثير منا أحيانًا في مدننا الأصلية لأنها كبرت كثيرًا. لكن معدل النمو يقل مع صغر حجم الأسر. يكبر عدد أكبر من الأطفال أكثر من أي وقت مضى، ليس فقط بدون إخوة وأخوات، ولكن أيضًا بدون أعمام أو عمات أو أبناء عمومة. (يشعر البعض بالارتياح إزاء هذا الأمر، ولكن الطريقة الأخرى الوحيدة للحفاظ على استقرار عدد السكان هي زيادة معدلات الوفيات). وتُعرض البضائع الصينية للبيع على أرفف المتاجر الكبرى لدينا، ويستجيب العمال الهنود لمكالماتنا على خطوط خدمة العملاء، ولكن في نفس الوقت. ويشتري الآسيويون المزيد والمزيد من المنتجات الغربية. تزهر أزهار الربيع قبل أسبوع من تفتحها قبل 50 عامًا بسبب ظاهرة الاحتباس الحراري، وتقدم المطاعم أنواعًا جديدة من الأسماك لأن الأنواع الشائعة سابقًا تعرضت للصيد الجائر. إن النظر إلى الحاضر في سياق تاريخي يساعد على توسيع نطاق الرؤية للمشاكل العديدة التي يواجهها العالم. تنشأ العديد من هذه المشاكل بشكل مباشر أو غير مباشر من نمو البشرية. وعندما تتوقف الزيادة، سيكون لدينا الفرصة لسد الفجوة. قد يكون من الصعب اجتياز عنق الزجاجة، ولكن بمجرد أن نتجاوزه، سنترك أسوأ ما في الأمر وراءنا. إن التغيرات التي نمر بها اليوم تحدد حجم التحديات المتوقعة. يستطيع العلماء، على الأقل بشكل تقريبي، تقدير عدد الأشخاص الذين سيسكنون الأرض، وما هي احتياجاتهم ورغباتهم، وما هي الموارد التي ستكون متاحة لهم، ومتى سيحدث كل هذا. إن الشيء الذي يدفع النمو الاقتصادي اليوم هو مزيج من زيادة إنتاجية العمل مع النمو السكاني وزيادة الموارد. ولكن في النصف الثاني من هذا القرن، قد تصل البشرية إلى حالة من التوازن حيث لن يكون النمو الاقتصادي مدفوعاً إلا بزيادة إنتاجية العمل. ومثل هذا الوضع سيتحمل وطأة اللدغة الناجمة عن التناقض بين الاقتصاد والبيئة. التحديات القديمة سوف تفسح المجال لتحديات جديدة. وهذه العملية واضحة بالفعل في البلدان التي تقود التغيير. إن الجدل المحتدم في الولايات المتحدة حول موضوع التأمين الوطني، والمخاوف بشأن المعاشات التقاعدية في أوروبا واليابان، كلها مؤشرات على مجتمع يستعد للحياة بعد الزيادة السكانية.
لدى الجمهور مشاعر مختلطة حول التركيبة السكانية. قبل ثلاثين عاما، كان الاكتظاظ السكاني هو مصدر القلق الكبير. وكان كتاب بول إرليخ "القنبلة السكانية" من أكثر الكتب مبيعا في ذلك الوقت. يصور فيلم "Soylent Green" بطولة تشارلستون هيستون بشكل درامي مستقبلًا حيث سيتم حشر البشر معًا مثل السردين ويأكلون مربعات صغيرة تشبه التوفو - ولكنها مصنوعة من شيء مختلف تمامًا. ولكن في الآونة الأخيرة أصبح الاهتمام الجديد منصباً على مجموعة سكانية فرعية ـ وهو المفهوم الذي صاغه المحافظون الجدد مثل نيكولاس إيبرستادت. وهنا أيضاً تجلى قلقهم في فيلم آخر لهيستون بعنوان "رجل الأوميغا"، الذي يصف إنسانية تكاد تكون مستنزفة بالكامل. إذن كم سيكون عدد الأشخاص في العالم؟ الكثير أو القليل جدا؟
في الواقع، فإن آراء الديموغرافيين العاديين لا تتأرجح بشكل حاد. على الرغم من أن حجم الأسر في البلدان النامية قد انخفض بمعدل أسرع مما كان متوقعا، فإن التوقعات المقدمة في العدد الخاص بالسكان من مجلة ساينتفيك أمريكان في عام 1974 صمدت أمام اختبار الزمن. في الواقع، هناك ذرة من الحقيقة في نصي "Green Sun" و"The Omega Man". بالأرقام المطلقة، لا تزال البشرية تنمو بشكل هائل، والنجاحات السابقة في منع كوارث الانفجار السكاني ليست ضمانة للمستقبل. لكن انخفاض معدل النمو يشكل أيضاً مصدراً للقلق. ومن تجربة التاريخ، فإن معظم الشركات التي وصلت إلى الاستقرار العددي أو تقليص حجمها انقرضت. ويرفض المؤيدون المتحمسون لكل من هذين السيناريوهين بتلويح أيديهم التحديات التي يفرضها السيناريو الآخر، ويعربون عن «ثقتهم» بأنهم سيتمكنون من التعامل معها من دون محاولة التحقق من أن الأمر كذلك بالفعل. ولكن إذا بددنا ضباب الإيديولوجية، فسوف نبدأ في رؤية الخطوط العريضة لخطة عمل شاملة. وهذه ليست الخطة الوحيدة، ولكنها قد تكون بمثابة نقطة انطلاق للمناقشة. أحد الادعاءات المتكررة في هذا البرنامج هو أن الأعمال والطبيعة ليسا بالضرورة عدوين لبعضهما البعض. تقليديا، المفاهيم المستخدمة لوصف الاقتصاد والبيئة ليست متشابهة حتى مع بعضها البعض. المؤشرات الاقتصادية الإحصائية التي يتم اتباعها عادة، مثل الناتج المحلي الإجمالي، لا تقيس استنزاف المورد. هذه في الأساس مؤشرات التدفق النقدي وليست ميزانيات الربح والخسارة. إذا قمت بقطع غابة، فإن الناتج المحلي الإجمالي سوف يقفز على الرغم من أنك قمت بإزالة الأصول التي كان من الممكن أن تحقق دخلاً ثابتًا. وعلى نطاق أوسع، فإن الأسعار التي ندفعها مقابل السلع والخدمات نادرا ما تشمل التكاليف البيئية المرتبطة بها. شخص آخر يدفع الفاتورة - وهذا الشخص عادة ما يرتدي ملابس أخرى. ويزعم أحد التقديرات أن دافعي الضرائب الأمريكيين ينفقون 2,000 دولار سنويا لدعم الزراعة وقيادة السيارات والتعدين وغيرها من الأنشطة التي تترك بصمة ثقيلة على البيئة. إن الاقتصاد المشوه لا يشجع المستهلكين والمنتجين على الحفاظ على بيئة نظيفة. ويعزز المدافعون عن الجودة البيئية هذا الاتجاه عن غير قصد من خلال تركيز اهتمامهم على الكنوز الطبيعية القيمة، وهي الكنوز التي لها معنى عميق ولكن يصعب أخذها في الاعتبار في مواجهة مشاكل أكثر إلحاحًا. يقدم قانون الأنواع المهددة بالانقراض في الولايات المتحدة أمثلة نموذجية لتحويل اللوم. عندما أصبحت البوم المرقطة معرضة للخطر، ألقى الخضر باللوم على الحطابين لتسببهم في مشاكل لهذه الطيور الجارحة الليلية، بينما ادعى الحطابون أن الطيور الفاسدة جلبت لهم البطالة [بعد تخفيض حقوق قطع الأشجار في مناطق معينة من الولايات المتحدة - المحررون] . والواقع أن كلا الجانبين يقعان ضحية الغابات غير المستدامة. في السنوات الأخيرة، اجتمع الاقتصاديون والعلماء معًا لتحديد سعر الأرباح التي نجنيها من الطبيعة. لا يهدف هذا التمرين إلى التقليل من قيمة الطبيعة، بل إلى الكشف عن مدى اعتمادنا عليها. وقد حدد "تقرير الألفية لتقييم النظام البيئي" الذي نشر في أوائل عام 2005، الخدمات التي نتلقاها من الطبيعة - من التلقيح إلى تنقية المياه - والتي إذا لم تكن متاحة لنا، فسوف يتعين علينا أن نقدمها بأنفسنا، و بسعر مرتفع. وقام الفريق الذي قام بإعداد التقرير بتقسيم الخدمات إلى 24 مجموعة، ووجد أن 15 منها يتم استخدامها بمعدل أسرع من معدل تجديدها. إذا أخذت البيئة أيضًا في الاعتبار، وقمت بذلك بشكل صحيح، يتبين أن ما هو جيد للطبيعة غالبًا ما يكون مفيدًا للاقتصاد وحتى للقطاع الخاص. فالصيادون، على سبيل المثال، يحققون أقصى قدر من الأرباح إذا قاموا بالصيد على مستوى مستدام. وإذا تم صيد كميات أكبر من ذلك، فسوف تنخفض الإنتاجية والأرباح، لأن المزيد من الصيادين سوف يتنافسون على عدد أقل من الأسماك. ليس هناك شك في أن الحياة ليست مريحة دائمًا. يتعين على المجتمع في بعض الأحيان تقديم تنازلات حقيقية، ولكن الآن فقط بدأنا نكتشف بأنفسنا ما هي طرق العمل التي قد ينتهي بها الأمر إلى تعيين الجميع. إذا تمكن صناع السياسات من صياغة إطار صحيح، فسيكون من الممكن تأمين مستقبل البشرية من خلال آلاف القرارات اليومية: كم عدد الأطفال الذين يمكن أن ينجبهم الناس، وأين يمكنهم أخذ ماشيتهم للرعي، وكيف سيعزلون منازلهم. الشؤون اليومية هي المجال الذي تحدث فيه عادةً معظم التغييرات العميقة حقًا. إن ثروة مجتمع ما لا تتحدد بعدد أجهزة الكمبيوتر ومشغلات أقراص الفيديو الرقمية (DVD) الموجودة في حوزة سكانه، لأنها يمكن العثور عليها حتى في أفقر القرى، ولكن من خلال أنابيب الصرف الصحي، والأسرة الناعمة، والشعور بالضمان المادي والمالي. أمن أعضائها.
خطة العمل للقرن الحادي والعشرين
1. فهم التغييرات. هذه هي الخطوة الأولى التي تبدو واضحة، ولكن غالبًا ما يتم نسيانها. قد يكون من الصعب النظر إلى ما هو أبعد من العناوين الرئيسية اليومية وفهم ما هي الاتجاهات الرئيسية في التغيير الذي نمر به. يوسع عالم الديموغرافيا جويل أ. كوهين وجهة النظر ويصف عددًا كبيرًا من السكان الحضريين وكبار السن، الذين ينمون ببطء. تتأثر التوقعات التفصيلية بالفعل بعدم اليقين، ولكن القضايا العامة الناشئة عن التوقعات هي الشيء المهم.
2. تحقيق الأهداف التنموية لمشروع الألفية. في سبتمبر/أيلول 2005، قامت الجمعية العامة للأمم المتحدة بدراسة النتائج التي تم تحقيقها من خلال تحقيق الأهداف الكمية لمشروع الأمم المتحدة للألفية، وهو المشروع الذي يتلخص هدفه المعلن في الحد من الفقر وعدم المساواة. ويدعم رئيس المشروع، الخبير الاقتصادي جيفري د. ساكس، جهود المساعدة المنسقة. وبصرف النظر عن تحسين رفاهية الحياة، فإن هذا سوف يقلل من المشاكل البيئية المرتبطة بالفقر، مثل تلوث الهواء وإزالة الغابات.
3. الحفاظ على الموائل الضرورية. إن انقراض نوع ما ليس عملاً لا رجعة فيه، ولذلك ينبغي إعطاء الأولوية القصوى لمنعه. الحيوانات الغريبة ليست الضحايا الوحيدين. كما تعاني الأنواع ذات القيمة الاقتصادية، مثل سمك الحفش والأصناف البرية من الحبوب، من أزمة. يرى عالما البيئة ستيوارت ل. بيم وكلينتون جنكينز أن الحفاظ على المحميات الطبيعية سيكلف المال ولكنه سيجلب فوائد عظيمة. ومن المفيد في كثير من الأحيان للبلاد الحفاظ على غاباتها الطبيعية وعدم تحويل أراضيها إلى مزارع ومزارع زراعية، حتى من وجهة نظر اقتصادية ضيقة.
4. التوقف عن الوقود المعدني. ولا يمكن أن يحتوي الغلاف الجوي على المزيد من ثاني أكسيد الكربون قبل أن "يصبح المناخ مجنوناً". ويتطلب الحد من انبعاث هذا الغاز تغييرات شاملة في طريقة إنتاج واستخدام الطاقة. ويعتقد إيموري ب. ليفينز، أحد أكثر المفكرين الأميركيين إبداعاً في هذا الموضوع، أن المهمة ليست مخيفة أو باهظة الثمن كما نميل إلى الاعتقاد. قد يكون مسار العمل الصحيح هو ببساطة تسريع الاتجاهات الحالية لتحسين الكفاءة.
5. توفير وسائل الري الرخيصة للمزارعين الفقراء. فكيف يمكننا إطعام كل الأفواه الزائدة دون إرهاق التربة وتجفيف طبقات المياه الجوفية وإقامة السدود على آخر الأنهار؟ ويقول خبير التنمية بول بولك إنه يمكن تعزيز المحاصيل باستخدام التكنولوجيات المناسبة على نطاق صغير، مثل المضخات اليدوية والري بالتنقيط، القادرة على الاستفادة بشكل أفضل من إمدادات المياه المحدودة ووضع المزارعين على طريق الرخاء.
6. تعزيز النظم الصحية. وفي الدول الغنية سريعة النمو، مثل الصين والهند، يعاني الكثيرون من الأمراض المزمنة، مثل أمراض القلب والأمراض العقلية، أكثر من الأمراض المعدية. وفي البلدان الفقيرة، لا تزال الملاريا والسل والأمراض البكتيرية الأخرى تتحمل وطأة العبء الصحي. ويزعم خبير الأمراض باري ر. بلوم أن الأولوية القصوى ينبغي أن تعطى في كلتا الحالتين للوقاية الأفضل، بدءاً من التطعيمات والناموسيات إلى حملات التوعية ضد التدخين.
7. الاستعداد لتباطؤ النمو الاقتصادي. وسيتعين على المؤسسات السياسية والاقتصادية أن تعيد تنظيم نفسها مع اقتراب الاقتصاد من الحواجز العالمية. يفضل الخبير الاقتصادي هيرمان دالي إيجاد طرق جديدة لجمع الضرائب وتحديد أسعار الفائدة وتنظيم التلوث البيئي واستخدام الموارد. ويتفق الخبير الاقتصادي بارثا داسجوبوتا مع معظم ادعاءات دالي، لكنه يضيف أن اقتصادات الدول الغنية حققت بالفعل استقرارًا أكثر استدامة مما يفترض معظم الناس.
8. حدد الأولويات بشكل أكثر عقلانية. يتم تحديد الأولويات اليوم من خلال من يصرخ بأعلى صوت أو يلعب الجولف مع الأشخاص المناسبين. يستعرض مراسل مجلة ساينتفيك أمريكان، دبليو وايت جيبس، الجهود التي يبذلها الاقتصاديون وعلماء البيئة لتطوير أساليب أفضل. وإذا تم وزن التكلفة والفائدة بالطريقة الصحيحة، فإن الأسواق الاقتصادية يمكن أن تعمل كنظام ضخم من أجهزة الكمبيوتر الموزعة والفرز بين البدائل. لكن في بعض الأحيان قد تفشل الأسواق أيضًا، على سبيل المثال في الحالات التي تتركز فيها النفقات ولكن الأرباح متناثرة
