ربما سيكتشف طائر الفينيق الماء؟

تخطط وكالة ناسا لإطلاق مركبة الهبوط Phoenix Mars يوم السبت 4 أغسطس ظهرًا بتوقيت إسرائيل

وغدًا (السبت) بين الساعة 05:26 والساعة 06:02 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (بين الساعة 12:26 والساعة 13:02 بتوقيت إسرائيل)، من المقرر أن تنطلق المركبة الفضائية فينيكس إلى المريخ. وفي مؤتمر صحفي، قال مدير الإطلاق في ناسا، تشاك دوفال، إن فريق الإطلاق جاهز للموعد المحدد. أفاد مسؤول الأرصاد الجوية جويل تومبيولو أن الظروف الجوية المتوقعة لتاريخ الإطلاق جيدة، مع احتمال أن يمنع الطقس الإطلاق بنسبة 20 بالمائة. وتشير التوقعات إلى وجود سحب متفرقة، ورياح خفيفة على الأرض وعلى ارتفاعات عالية، ورؤية جيدة.

واستمر الإطلاق كما هو مخطط له، باستثناء التأخير لمدة يوم واحد بسبب الطقس القاسي في منطقة منصة الإطلاق يوم الثلاثاء، والذي منع طاقم إطلاق دلتا 2 من استكمال تزويد المرحلة الثانية للصاروخ بالوقود.

وستهبط المركبة الفضائية فينيكس في المناطق القطبية للمريخ وستقوم بمهام بحثية مختلفة هناك، أهمها فحص ما إذا كان الجليد الموجود في قطبي المريخ يذوب أحيانا ويتحول إلى ماء سائل. لا تقترب درجات الحرارة في المناطق القطبية عادة من 0 درجة مئوية، ولكن يبدو أن الأملاح المختلفة الموجودة في تربة المريخ تسمح بوجود الماء السائل على سطح المريخ. والأهمية الكبيرة لوجود الماء السائل على سطح المريخ تكمن في أن وجوده يمكن أن يشير إلى بيئة مناسبة لوجود الحياة.

تذكرنا مهمة فينيكس إلى حد ما بمهام فايكنغ التي لم يكن لديها قدرات حركية (على عكس باثفايندر التي هبطت على المريخ في عام 1996، وسبيريت وأبورتيونيتي اللتين لا تزالان تصنعان موجات على سطح المريخ هذه الأيام لأكثر من 3 سنوات). على موقع البعثة يمكنك الحصول على تحديث حول الإطلاق ومشاهدة الرسوم المتحركة والصور الفوتوغرافية الخاصة بإعداد المركبة الفضائية وحتى قراءة مدونات أعضاء فريق المهمة، ويمكنك حتى شراء قمصان وأكواب تحمل شعار المهمة.

لمئات السنين، أثار المريخ اهتمام البشر وتحدىهم. في العقد الأخير، كل عامين، يتم إطلاق المركبات الفضائية والمدارات ومركبات الهبوط نحو المريخ، مما يشكل العديد من الخطوات الصغيرة. كل هذا مطلوب لخطوة ضخمة يسير فيها الإنسان على سطح المريخ لأول مرة، في رحلة ستكون أعظم تحدي للإنسان على الإطلاق.

أمير بارنيت هو مدرس في مركز علم الفلك في بيت تسيف، وفي مركز إيلان رامون للشباب الباحثين عن الفيزياء في جامعة بن غوريون في النقب، وهو عضو في الجمعية الفلكية الإسرائيلية.

وسنأتي في الأيام المقبلة بسلسلة كتبها عن البريد الإلكتروني المزعج الذي يتم تداوله للعام الرابع ويدعي أنه في 27 أغسطس سيكون المريخ بحجم القمر، وبشكل عام عن تاريخ البحث عن الحياة على المريخ.