أصيب فينيكس بخيبة أمل: تجربة الفرن لم تسفر بعد عن اكتشاف الماء على المريخ

ويقدر علماء العملية أنه إذا كان هناك ماء في العينة فلا بد أن يكون قد تبخر عندما تم تعريض العينة التي تم إخراجها من تحت سطح الأرض لعدة أيام للجو المريخي حتى تم وضعها في العنقاء. فرن

وفي الأيام القليلة الماضية، بدأت تصل نتائج تشغيل الفرن الذي تم خبز عينة من التربة المريخية فيه، بغرض تحليل الغازات المنبعثة من هذه العينة. وخيبت هذه النتائج آمال العلماء الذين توقعوا العثور على بخار الماء في هذه الغازات أيضا. بعد الفشل الأول في إدخال عينة الأوساخ في فرن تحليل الغاز الحراري والمتطور (TEGA)، كان العلماء يأملون أن يؤدي تشغيله في النهاية إلى نتائج علمية.

وفي نهاية الأسبوع الماضي، تمكنوا أخيرًا من إخراج الثرى اللزج من تربة المريخ إلى فتحة الفرن. ومع ذلك، انتظر الاختبار على متن فينيكس لبعض الوقت حتى يمكن بدء التجربة. يبدو الآن أنه من المحتمل بما لا يدع مجالاً للشك أن المنطقة التي هبطت فيها سفينة العنقاء محرومة من المياه. ورغم أن لدى العنقاء وسائل أكثر لاكتشاف المياه لم يتم تجربتها بعد.

في 11 يونيو، وجد مراقبو الطيران في فينيكس الحل في نقل الكتلة اللزجة من تربة المريخ إلى الفرن. وخلال عطلة نهاية الأسبوع، تمكنوا من إجراء الاختبار الأول على العينة، ويبدو أن كل شيء يعمل بشكل صحيح بعد تسخين التراب إلى 35 درجة مئوية. عند درجة الحرارة هذه، إذا كان هناك ماء في العينة، فيجب أن تكون قد ذابت. وفي الخطوة الثانية، قاموا بتسخين التراب إلى 175 درجة مئوية ولكن لم يتم اكتشاف بخار الماء فيه.

ولم يتفاجأ العلماء بالنتائج الأولى. استقرت عينة الثرى على غطاء فرن فينيكس لعدة أيام بينما حاول العلماء إيجاد طرق لفهم سبب عدم سقوط أي جسيم داخل الفرن. ويقدرون أن كل قطرة ماء كانت في العينة تبخرت بسرعة تحت حرارة الشمس والجو الرقيق. نظرًا لأن الضغط الجوي على المريخ منخفض جدًا، فإن الجليد المائي العاري لا يمكن أن يتحول إلى ماء سائل بل إلى بخار (متخطيًا حالة التجميع السائلة).

وفي الأيام المقبلة، سيقوم العلماء بتسخين تيغا مرة أخرى إلى درجة حرارة ألف درجة مئوية. وهذه الدرجة من الحرارة ستتسبب في تبخر المعادن التي قد تربط جزيئات الماء أو ثاني أكسيد الكربون أو ثاني أكسيد الكبريت وتستخدم أجهزة لقياس الغازات المنبعثة. والعلماء مقتنعون بأنه على الرغم من عدم اكتشاف المياه بشكل مباشر، إلا أنه سيكون من الممكن العثور على دليل على وجودها في الجولة القادمة من التجارب.

للحصول على الأخبار في الكون اليوم