قام فينيكس بالتصوير وشعر بالدوامات على سطح المريخ

قامت مركبة الهبوط على المريخ فينيكس مؤخرًا بتصوير العديد من كائنات الغبار وهي ترقص عبر سهول القطب الشمالي والتي تم الشعور بها على أنها انخفاض في ضغط الهواء أثناء مرورها بالقرب من مركبة الهبوط

ومن المتوقع حدوث دوامات ترفع الغبار في هذه المنطقة، لكن لم يتم رصدها في الصور السابقة لفينيكس. التقطت كاميرا فينيكس المجسمة 29 صورة للأفق الغربي والجنوبي الغربي في 8 سبتمبر، خلال ساعات منتصف النهار من اليوم القمري 104. في اليوم التالي، بعد إرسال الصور إلى الأرض، لاحظ أعضاء فريق فينيكس العلمي على الفور أقزام الغبار، وقال مارك ليمون: "لقد كانت مفاجأة عندما وجدنا أن الأقزام تبدو جيدة جدًا لدرجة أنها تكيفت مع عملية التصوير لدينا". من جامعة تكساس إيه آند إم، كبير العلماء في كاميرا فينيكس المجسمة.

"بعد رؤية زوج من الجان بهذه الطريقة، قمنا بمزيد من المعالجة ووجدنا الجان الغبار في 12 صورة. هناك ما لا يقل عن ستة أحداث قزم ظهرت في الصور، بعضها في أكثر من صورة. ويتراوح قطرها من 2 متر إلى 5 أمتار.

يقول ليمون: "سيكون من المثير للاهتمام المتابعة في الأيام والأسابيع المقبلة لمعرفة ما إذا كان هناك العديد من جن الغبار أم أن هذه حالة معزولة". لا يخشى فريق فينيكس أي ضرر قد يلحق بمركبة الهبوط من هذه الرياح الدوامة. يقول إد سيدبي، مدير برنامج المكوك في شركة لوكهيد مارتن لأنظمة الفضاء، التي قامت ببناء المركبة الفضائية: "الغلاف الجوي للمريخ رقيق للغاية، والرياح التي ستشعر بها المركبة الفضائية تقع ضمن تصميم مركبة الهبوط". "إن مركبة الهبوط صلبة للغاية باستثناء استثناء واحد، وهو مجموعة مجمعات الطاقة الشمسية. "

تراقب أنظمة فينيكس ضغط الهواء كل يوم، وفي ذلك اليوم شاهدت الكاميرا ذرات الغبار، وأظهر مقياس الضغط انخفاضًا حادًا أكثر من أي وقت مضى. وكانت التغييرات لا تزال أصغر من التغيرات اليومية في ضغط الهواء بين النهار والليل، ولكن في وقت أقصر بكثير.

يقول بيتر تايلور من جامعة يورك في تورونتو بكندا وعضو فريق فينيكس العلمي: "رصدنا خلال المهمة أحداثا مضطربة تؤدي إلى انخفاض ضغط الهواء لمدة 20-30 ثانية في منتصف النهار". "في الأسابيع القليلة الماضية، شهدنا تضخمًا مستمرًا، ويبدو الآن أن هذه الدوامات قوية بما يكفي ويمكن أن تثير معها الغبار".

من العوامل الرئيسية في تقوية الدوامات الهوائية زيادة فروق درجات الحرارة بين ساعات النهار والليل. خلال النهار، تصل درجة الحرارة في منطقة هبوط فينيكس إلى 30 درجة مئوية تحت الصفر. وفي نفس اليوم الذي ارتفعت فيه أعمدة الغبار، شهدت ريشة الهبوط أن سرعة الرياح وصلت إلى 5 أمتار في الثانية. وكانت الصور المأخوذة من مركبة فضائية تدور حول المريخ قد أشارت في السابق إلى وجود جن غبار في المنطقة التي هبطت فيها مركبة فينيكس. وقالت ليزلي تامباري من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا: "كنا نتوقع وجود أقزام غبار، لكننا لم نكن متأكدين من عدد مرات ظهورها". "قد تكون نادرة وقد حالف فينيكس الحظ. سنواصل البحث عن جن الغبار في موقع هبوط فينيكس سواء كان شائعًا أم لا."

إن جن الغبار الذي رصده فينيكس حتى الآن أصغر بكثير من ذلك الذي صور مركبة Mars Spirit تقع بالقرب من خط الاستواء.

لإشعار الباحثين