أظهرت دراسة جديدة أن الكائنات الطائرة التي حكمت سماء البلاد قبل 100 مليون سنة كانت الأكبر على الإطلاق على وجه الأرض
تم العثور على شظايا عظام التيروصورات في المكسيك والأردن وإسرائيل والبرازيل
عالم ما قبل التاريخ مليء بالمخلوقات الكبيرة، من تي ريكس إلى الديناصورات العملاقة التي عاشت في البحيرات. لكن أولئك الذين حكموا سماء البلاد قبل 100 مليون سنة كانوا من التيروصورات، وهي زواحف طائرة ضخمة لها جناحيها مثل جناحي طائرة سيسنا. وهذا ما اكتشفه الدكتور ديفيد مارتيل من جامعة بليموث في إنجلترا.
وقال مارتيل، في محاضرة ألقاها، الأربعاء، في "مهرجان العلوم" الذي تنظمه "الجمعية البريطانية لتقدم العلوم" والذي يقام في دبلن بأيرلندا، إن هذه "أكبر المخلوقات الطائرة التي وجدت على الأرض على الإطلاق" "، وهم أيضًا أول الفقاريات التي تعلمت الطيران. لقد كانت التيروصورات معروفة للعلماء منذ عدة سنوات. ومع ذلك، فإن شظايا العظام المكتشفة، من بين أشياء أخرى في إسرائيل، تظهر أن المخلوقات كانت كبيرة جدًا، وأكبر بكثير مما كان يعتقده العلماء حتى الآن. وقال الدكتور مارتيل: «بحسب الأدلة التي قدمتها العظام، بلغ طول جناحيها 18 مترًا».
وكانت أجنحتها مكونة من غشاء رقيق يبلغ سمكه نصف ملليمتر فقط - مثل جناح الخفاش. يشعر الدكتور مرتيل بالسعادة عندما يتحدث عن التيروصور، ويصفه بأنه "بنية هندسية جميلة". ووفقا له، "كانت أجنحتها رقيقة، مجوفة تقريبا، وتتكون من هياكل مجهرية خاصة من طبقات رقيقة تتصل بالكتف".
تم العثور على أول دليل على وجود هذه الزواحف في عام 1971، عندما تم اكتشاف آثار أقدام التيروصورات في المكسيك. ووفقا للدكتور مارتيل، فإن هذه النتائج الأولية تعلمت عن مخلوقات يبلغ طول جناحيها تسعة إلى عشرة أمتار. ولكن منذ ذلك الحين، تم العثور على شظايا عظمية إضافية - في الأردن وإسرائيل والبرازيل - مما يدل على أن حجمها كان أكبر بمرتين مما كان يعتقد سابقا. ويصل طول أعناقهم إلى حوالي ثلاثة أمتار، وهي متصلة بالرأس، الذي يبدو أن طوله يصل إلى مترين. ويبدو أن رأسه الكبير يسمح للتيروصور بصيد فريسته دون الاضطرار إلى الاقتراب بشكل خطير من الماء.
يقول مارتيل إنه تمكن من إثبات أن أجنحة التيروصورات كانت متصلة بالفعل بالجزء السفلي من الجسم، وليس، مثل معظم الطيور، بالجزء العلوي من الجسم. وقد سمح لهم ذلك بالاستمتاع بتيارات الهواء الدافئة، والتي تمكنوا من خلالها الاستمرار في الطيران لفترات أطول من الزمن.
لقد انقرض آخر التيروصورات منذ 65 مليون سنة. وقال الدكتور مارتيل: «نظرًا لعدم وجود نوع تابع لسلالة الحيوانات الطائرة العملاقة، فلا يمكننا التعرف عليها إلا من خلال الحفريات». في عالم التطور، توضع الزواحف بين الديناصورات والتماسيح والتماسيح. يُظهر بيض التيروصورات الذي تم اكتشافه مؤخرًا مع أجنة أنه على عكس فراخ الطيور الحديثة، التي لا تستطيع الطيران حتى نهاية تطورها، يمكن لهذه الزواحف الطيران منذ الولادة. "لقد كان إنجازا استثنائيا، لأن الأجنحة كانت ستنمو من طول بضعة سنتيمترات إلى عدة أمتار، دون أن يؤثر ذلك على قدرة الحيوان على الطيران، فقد كان بإمكانه الطيران منذ بداية حياته".
لقد أمضوا معظم وقتهم في الرحلة. لقد حلقوا في الهواء واستخدموا أفواههم الكبيرة لاستيعاب السوائل والطعام أثناء الطيران. على الأرض، طويوا أجنحتهم خلف ظهورهم وساروا على أرجل كانت في الواقع ثلاثة مخالب كبيرة وكعب كروي.
لقد عرفوا الديناصورات.
