"البحث عن كائنات فضائية لا يتطلب معدات وميزانية بعشرات الملايين من الدولارات"

هذا ما يقوله بول شوتش، المؤسس والرئيس التنفيذي لرابطة SETI، في مقابلة مع موقع العلماء، وهي جمعية تبحث عن إشارات الراديو من الكائنات الفضائية عن طريق مسح السماء باستخدام معدات الهواة. ترأس شوتش جلسة تناولت البحث عن حياة ذكية في الفضاء ضمن مؤتمر IAC الذي انعقد في القدس الأسبوع الماضي

"البحث عن الكائنات الفضائية لا يتطلب معدات وميزانية تبلغ عشرات الملايين من الدولارات". هذا ما يقوله بول شوش، المؤسس والرئيس التنفيذي لرابطة SETI، وهي جمعية تبحث عن إشارات الراديو من الكائنات الفضائية عن طريق مسح السماء باستخدام معدات الهواة، في مقابلة مع موقع هيدان. وترأس شوش جلسة تناولت البحث عن حياة ذكية في الفضاء ضمن مؤتمر IAC الذي عقد في القدس الأسبوع الماضي.

"بادئ ذي بدء، SETI ليس اسم منظمة ولكنه مجال علمي، مثل الكيمياء أو الأحياء ليست أسماء منظمات معينة. يجمع علم SETI مجموعة متنوعة من الأساليب لاكتشاف التوقيع الكهرومغناطيسي للحضارات خارج كوكب الأرض. "
"الهيئة الأكثر شهرة في مجال البحث عن الذكاء خارج كوكب الأرض هي معهد SETI في كاليفورنيا. يعد معهد SETI بمثابة استمرار لمكتب SETI التابع لناسا والذي تم إغلاقه. في أوائل التسعينيات، أنشأت ناسا مكتبًا متواضعًا لأنشطة SETI في مركز أميس الفضائي التابع لناسا في ماونتن فيو، كاليفورنيا. في 12 أكتوبر 1992، بدأوا مشروع البحث الذي كان من المقرر أن يستمر لعشر سنوات والذي تم تمويله من قبل الحكومة، كجزء من ميزانية ناسا. وكان الهدف هو تحديد موقع إشارات الراديو من الحضارات الذكية."
"بعد عام واحد فقط، توقفت حكومة الولايات المتحدة عن تمويل المشروع. وأتذكر بشكل خاص خطاب عضو الكونجرس ريتشارد بريان من ولاية نيفادا، أمام الكونجرس: "لقد كنت تبحث لمدة عام كامل، لقد أنفقت ملايين الدولارات، ولا شيء واحد لقد جاء الرجل الأخضر الصغير وطلب إحضاره إلى قائدك. لقد أثبت، بحسب أوبراين، أنه لم يكن هناك أحد هناك. إنه مخطئ. ما أثبته هو شيء شككنا فيه لفترة طويلة، وهو أنه لا توجد حياة ذكية في واشنطن. "

"بعد إغلاق مكتب SETI التابع لناسا، افتتح موظفوه مؤسسة غير ربحية ممولة بالتبرعات - معهد SETI، الذي أخذ على عاتقه مواصلة أنشطة برنامج SETI التابع لناسا. لكنه في الحقيقة واصل نصفها فقط. تضمنت خطة ناسا البحث عن إشارات الراديو من الحضارات الذكية: مسح السماء بأكملها، والاستماع المركّز. تم الاستماع المركّز باستخدام اثنين من أكبر التلسكوبات الراديوية في العالم أريسيبو وغولدستون، وهما حساسان للغاية. إنهم قادرون على تتبع نجم معين والاستماع إلى عمليات الإرسال الصادرة عنه (معظمها انبعاثات طبيعية في مجال الراديو). كان لديهم كتالوج لآلاف النجوم الشبيهة بالشمس الأقرب إلينا والتي لديها فرصة لوجود كواكب شبيهة بالأرض.

هل يبدو هذا رقمًا صغيرًا جدًا؟
شوش: "إذا كان التخمين خاطئًا، فهذا لا يعني أنه لا توجد حياة في الكون. ألف نجم لا شيء مقارنة بـ 400 مليار نجم في مجرتنا التي تعد واحدة من مائة مليار مجرة، لذلك إذا كنت تنظر إلى ألف نجم، فقد غطيت في الواقع صفر بالمائة من السماء. وإدراكًا منه أن وضع كل الموارد على ألف نجم يعد استثمارًا كبيرًا، قام مكتب ST التابع لناسا بتنشيط مكون مسح السماء بأكملها. عند مسح السماء بأكملها، ليست هناك حاجة لتوجيه التلسكوب في اتجاه معين. ومن الممكن توجيه هوائيات ذات استقبال واسع وتغطية السماء بأكملها بشكل منهجي مع مرور الوقت."
"وبهذه الطريقة سنكون قادرين على الحصول على إشارات مثل هذه الثقافة المتقدمة التي تكون إشاراتها قوية جدًا بحيث يمكننا استقبالها حتى باستخدام التلسكوبات الراديوية المتواضعة. وباستخدام هاتين الطريقتين المتكاملتين، قدرت ناسا أنها ستكون قادرة على تسجيل النجاح في غضون عقد من الزمن.
"في عام 1994، قام معهد STi، المكون من موظفين سابقين في مكتب ناسا، بتجديد البحث المركّز بين آلاف النجوم. وفي الوقت نفسه، تم إنشاء منظمة أخرى بواسطتي أنا وأصدقائي، وكان لي شرف أن أكون مؤسسها ومديرها التنفيذي - SETI League ومهمتنا هي تولي تنفيذ مسح السماء بأكملها. كان لدينا أصول لا يمتلكها هواة الراديو وخبراء الموجات الدقيقة في جميع أنحاء العالم التابعين لوكالة ناسا. بدأ الآلاف من الأشخاص العمل معًا في عمليات البحث التطوعية وتواصلوا مع بعضهم البعض من خلال الوسيلة الجديدة آنذاك - الإنترنت. وبهذه الطريقة يمكنهم القيام بالعلم التعاوني باستخدام التلسكوبات الراديوية الصغيرة. كانت وظيفتي كمهندس ميكروويف هي تصميم هذه التلسكوبات الراديوية، وبناء نموذج أولي، ونشر الخطط. لقد شجعنا العديد من الأشخاص حول العالم على بناء هذه الأنظمة. إنه حل غير مكلف. كان المشروع في الواقع استمرارًا لمشروع أرجوس في مكتب SETI التابع لناسا، والذي سمي على اسم الوحش من الأساطير اليونانية الذي كان له مائة عين، خمسون منها موجهة في كل اتجاه في وقت واحد. تقول الأساطير أنه عندما مات أرجوس، أخذت الآلهة فقراءه وحولتهم إلى ذيل الطاووس. في حالتنا، عندما توفي أرغوس، انتقلت عيناه إلى المئات من عشاق الراديو المتحمسين في جميع أنحاء العالم. وبدأوا في البحث عن بحث منسق من مناطق مختلفة حول العالم عن الإشارات المراوغة. نحن في STI League بدون أي ميزانية، وقد وصلنا إلى نفس معدل النجاح الذي حققه معهد STI الممول جيدًا. بمعنى آخر، لم نجد أيضًا أي علامة على وجود حضارات ذكية في الفضاء".

ما هو وقت المشاهدة التراكمي وكم عدد التلسكوبات التي تشاهد السماء في أي لحظة؟
"في الوقت الحالي، لدينا في شبكة Argos حوالي مائة تلسكوب نشط في أي لحظة (كما ذكرنا، هذه تلسكوبات صغيرة لهواة AB). وهذا عدد أقل بكثير مما هو مطلوب لأداء وظيفة معقولة. حلمنا هو مسح السماء بأكملها بشكل مستمر في الوقت الحقيقي. ويتطلب الأمر حوالي 4,000 جهاز يعمل في وقت واحد، ولم يتم تحقيق هذه الكتلة الحرجة على الإطلاق. وعلى الرغم من أن هذه الأنظمة رخيصة الثمن، إلا أنها تتراوح ما بين 3,000 إلى 4,000 يورو للجهاز الواحد. ولا تزال هناك تكلفة إضافية. اضرب 4,000 جهاز في 3-4 آلاف يورو وستصل إلى مبلغ محترم. من بين المشغلين لدينا هواة الراديو، وخبراء الموجات الدقيقة، وخبراء معالجة الإشارات. وعلى الرغم من أننا حققنا أقل بكثير مما كنا نعتقد، إلا أن هذا لا يزال أكبر مشروع مراقبة للتلسكوب الراديوي من بين جميع المشاريع الأخرى في العالم مجتمعة. "
"على الأقل يمكننا أن نكتفي بإنجاز علمي مهم واحد - لقد أثبتنا أن الذكاء خارج كوكب الأرض ليس منتشرا على نطاق واسع لأنه لولا ذلك لكنا قد واجهنا علاماته بالفعل في الحياة كما نعرفها، على الأقل الحياة التكنولوجية ليست منتشرة على نطاق واسع كما كنا نعتقد. "
شوش الذي شارك في جلسة خاصة تناولت البحث عن كائنات ذكية خارج كوكب الأرض والتي تضمنت أيضًا محاضرات تناولت مسألة مدة حياة الحضارة، مع تناول الثقافات القديمة المهيمنة على الأرض، وخاصة روما القديمة التي انهارت بعد ألف سنة. وكان الاستنتاج هو أن كل إمبراطورية تنهار في نهاية المطاف، لذلك حتى لو اكتشفنا إشارات من ثقافة تبعد عشرات الآلاف من السنين الضوئية، فمن المرجح أنها لم تعد موجودة.
ويختلف شوتش مع ادعاء البروفيسور ستيفن هوكينج الذي يخشى من تأثير اكتشاف مثل هذا المرسل على ثقافتنا - والذي سيكون مشابهًا للقاء كورتيز ممثل الغزو الإسباني مع الأمريكيين الأصليين في القرن السادس عشر والذي انتهى بشكل سيئ. للأمريكيين الأصليين. "في حالة الإسبان، نحن نتحدث عن لقاء جسدي. ولا أعتقد أن استقبال إشارات الراديو دون اتصال جسدي، وهو أمر مستحيل بسبب المسافات الشاسعة والسرعات المنخفضة التي يمكن التحرك بها جسديًا في الكون، لن يكون له مثل هذا التأثير.
"إذا اكتشفنا الإشارات، فسنعرف على الأكثر أننا لسنا وحدنا، وإذا لم نكتشف مثل هذه الإشارات، فقد تم بالفعل في البحث حتى الآن اكتشاف ظواهر سماوية مثل النجوم الزائفة والنجوم النابضة، وقد أحدثت مساهمة مهمة في العلم."