تسجيل براءات الاختراع للجينات البشرية: السباق سينتهي في الربيع
تمارا تروبمان
بدأت أسهم شركات التكنولوجيا الحيوية في بورصة نيويورك، الليلة الماضية، بالتعافي، بعد أن سجلت تراجعات وصلت إلى 30%، الثلاثاء، على الجينوم البشري لنشر البيانات الأولية لنتائج أبحاثها - أي تسلسلات الحمض النووي التي تشكل البرنامج الجيني للإنسان - في قواعد البيانات العامة، والتي تسمح بالوصول المجاني لأي شخص مهتم.
وكان أحد أسباب الانهيار الجليدي هو أن الإعلان تم تفسيره على أنه تحدي لحقوق الملكية الفكرية لشركة سيليرا - وهي شركة خاصة تعمل في فك رموز الجينوم البشري - وغيرها من شركات التكنولوجيا الحيوية. واللاعبان الرئيسيان في مشروع الجينوم البشري هما الاتحاد العام الذي يضم باحثين من مراكز البحوث الأكاديمية حول العالم، وشركة سيليرا الأمريكية الخاصة.
وفقاً لغال إرليخ - المحامي ودكتور في الهندسة الوراثية ومحرر براءات الاختراع - "كان رد الفعل في وول ستريت مبالغاً فيه. إنه ينبع من الذعر وسوء تفسير ما قيل". لقد دعا كلينتون شركات علم الجينوم إلى نقل بياناتها الأولية إلى قواعد البيانات العامة، لكنه عدل الموقف السلبي الذي عبر عنه في الأشهر الأخيرة فيما يتعلق بتسجيل براءات الاختراع الخاصة بالجينات.
كما ألمح كلينتون في إعلانه إلى دعمه للكونسورتيوم العام في المفاوضات بينه وبين سالارا. وبعد الاجتماعات التي بدأت في ديسمبر/كانون الأول، وصلت الأطراف إلى طريق مسدود الأسبوع الماضي. وزعمت سيليرا أن أعضاء الكونسورتيوم العام لم يوافقوا على توفير الحماية الكافية للمعلومات التي تنتجها ضد الشركات الخاصة المنافسة. ومن جانبهم، قال أعضاء الكونسورتيوم إنهم ملتزمون بسياستهم، التي بموجبها يقوم الباحثون بنقل تسلسلات الحمض النووي التي تم فك تشفيرها خلال 24 ساعة إلى قاعدة بيانات عامة تسمى "بنك الجينات".
وتحمل هذه المفاوضات أهمية كبيرة، فمع اقتراب الاتحاد العام وشركة سيليرا من استكمال المسودة الأولى للجينوم البشري، أصبح السباق للحصول على براءات الاختراع للجينات في حالة تأهب قصوى. سبب الذعر هو أنه بعد أن ينشر الكونسورتيوم العام - على الأرجح في الربيع - مسودة تسلسل الحمض النووي للجينوم البشري، لن يتمكن أحد من تسجيل براءات الاختراع عليها بعد الآن.
وينتشر هذا السباق المجنون بين الشركاء في الاتحاد العام، وخاصة بين أصدقائه الأوروبيين. ويشيرون إلى المشاكل الأخلاقية في تسجيل براءات الاختراع لجزء من جسم الإنسان. وقال الدكتور مايكل ديكستر، مدير مؤسسة ويلكوم، وهي مؤسسة بريطانية خيرية للأبحاث الطبية تشارك في تمويل المشروع العام، إنه يشعر بالقلق من أن يتمكن شخص ما من الحصول على ملكية الجينوم البشري: "الجينوم ينتمي إلى الإنسانية".
ووفقا للقانون الأمريكي، يمكن لأي شخص أو شركة تسجيل براءة اختراع على تسلسل الحمض النووي إذا كان أول من اكتشفه، ويمكنه إثبات أنه اكتشف على الأقل القليل عن عمل الجين. وبعد أن يثبتوا ذلك، وبما أن الحمض النووي يتكون من جزيئات كيميائية ويسمح بتسجيل براءات اختراع للمواد الكيميائية - فمن الممكن تسجيل براءات اختراع على الحمض النووي نفسه أيضًا. ما يبدو للعديد من علماء الأخلاق والشركاء في المشروع العام أنه يمثل مشكلة، هو أن الشركات الخاصة اليوم في عجلة من أمرها لتسجيل براءات الاختراع على تسلسل الحمض النووي حتى قبل أن تتضح لهم كيفية عملها.
نشرت صحيفة "لوس أنجلوس تايمز" مؤخراً افتتاحية دعت إلى إصلاح قانون براءات الاختراع الأمريكي، والذي من شأنه أن يضع المزيد من القيود على تسجيل براءات الاختراع. يعتبر قانون براءات الاختراع الأمريكي أكثر تساهلاً من القوانين الموجودة في البلدان الأخرى. وإلى جانب حقيقة أنها توافق على براءات اختراع بشأن تسلسلات الحمض النووي حتى عندما لا تكون وظيفتها واضحة تمامًا بعد، فإنها تسمح أيضًا لمسجل براءة الاختراع بالحصول على براءات اختراع إضافية بشأن تسلسلات مماثلة.
هناك ادعاء آخر وهو أنه عندما تقوم شركة خاصة بتسجيل براءة اختراع على الجين - على سبيل المثال الجين المرتبط بتطور السرطان - يتعين على الشركات الأخرى الحصول على إذن منها من أجل استخدامه لتطوير دواء متطور لعلاج المرض. وبالتالي قد يصبح سوق الأدوية أسيرا لأهواء شركة خاصة.
يقول البروفيسور يوسي هيرشبيرغ، مدير قسم علم الوراثة في معهد علوم الحياة في الجامعة العبرية، إنه لو كان رئيس شركة خاصة، "لتردد في استثمار الأموال في تطوير الجين، وهو الجين المعروف". أن يكون قد تم بالفعل الحصول على براءة اختراع." لكن في المقابل، يضيف هيرشبيرغ، الذي سجل بنفسه عدة براءات اختراع على جينات نباتية مهمة، من خلال شركة "يشوم" -الذراع التجاري للجامعة العبرية- أن ذلك لن يؤدي بالضرورة إلى الإضرار بتحفيز الباحثين في المجال الأكاديمي. مراكز الأبحاث لمواصلة البحث في الجين. ووفقا له، فإن الهدف في مؤسسات البحث الأكاديمي هو الحصول على المعرفة، بغض النظر عما إذا كان من الممكن استخدام نتائج البحث في المستقبل للتكنولوجيا التي يمكن جني الأموال منها.
ولا يرى الدكتور إرليخ أي خطر على البحث العلمي في تسجيل براءات الاختراع. ووفقا له، فإن قوى السوق تملي واقعا مختلفا. ويقول: "الهيئات العقلانية لا تصنع براءات اختراع لتعليقها على الحائط، بل تصنعها لكسب المال. الطريقة تعمل بشكل رائع في العديد من المجالات. لماذا لا تعمل في رياض الأطفال أيضًا؟"
مشروع الجينوم هو مجرد البداية
من المفترض أن يكتشف مشروع الجينوم ترتيب جميع قواعد الحمض النووي البالغ عددها 3 مليارات والتي تشكل الجينوم البشري. تتكون قواعد الحمض النووي في الواقع من أربعة جزيئات كيميائية، كل منها مميز بأحد الأحرف الأربعة: T أو AG أو C.
في المجموعات العديدة لهذه الحروف الأربعة توجد جميع التعليمات اللازمة لإنتاج وعمل جسم الإنسان. على سبيل المثال، يحدد الحمل الوراثي مكان تشكل العين في جسم الجنين وهل سيكون لونها بني أم أزرق.
إن قراءة تسلسل الحمض النووي لا تكشف شيئًا عن أدوار الجينات وطريقة عملها. ولتحقيق هذه الغاية، يجب على العلماء مواصلة البحث، استنادًا إلى البيانات القيمة التي تم إنتاجها في مشروع الجينوم، ومعرفة البروتينات التي تم تشفيرها في تسلسل الحمض النووي، وما الذي يتسبب في حدوث خطأ في عمل الجين النهائي، أو لماذا بعض الجينات - على سبيل المثال، المسؤول عن إنتاج الأنسولين - ينشط في خلايا البنكرياس ولكن ليس في خلايا الجسم الأخرى.
بدأ المشروع العام منذ حوالي عقد من الزمن. الناقلتان الرئيسيتان هما الولايات المتحدة والمملكة المتحدة. في عام 1998، أسس الدكتور كريج فينتر شركة تدعى سيليرا وأثار ضجة في المجتمع العلمي عندما أعلن أنه ينوي استخدام طريقة مختلفة واستكمال تحديد تسلسل الحمض النووي للجينوم البشري أمام الاتحاد العام وعلى مستوى تكلفة أقل بكثير.
شكك الكثيرون في أن هذا سيكون هو الحال بالفعل. ومع ذلك، ادعت سيليرا في يناير/كانون الثاني أنها انتهت من تحديد تسلسل الحمض النووي لحوالي 90% من الجينوم البشري. بسبب طريقة سيليرا، التي تقوم بتقسيم الحمض النووي إلى قطع صغيرة، وترتيبها، ومن ثم بمساعدة برامج الكمبيوتر، إعادة تجميعها معًا بالترتيب الصحيح - تواجه الشركة الآن مئات الآلاف من القطع من نوع ما اللغز العملاق الذي يجب عليه إعادة تجميعه. ويقول كلا المتنافسين إنه من المحتمل أن يكون لديهما المسودة الأولى للجينوم في الربيع.
إن المنتج النهائي لمشروع الجينوم - خريطة وتسلسل لقواعد الحمض النووي للجينوم البشري - يشبه كتابا ضخما تطبع فيه الحروف دون مسافات بينها.
من المستحيل قراءة كتاب منظم بهذه الطريقة. الطريقة الرئيسية لسيليرا لكسب المال من الجينوم هي أخذ هذه البيانات الأولية ومعالجتها في كلمات وجمل وفقرات وفصول. إنها تبيع هذه المعلومات لشركات الأدوية مقابل مبالغ ضخمة.
{ظهر في صحيفة هآرتس بتاريخ 16/3/2000{
* كان موقع المعرفة حتى نهاية عام 2002 جزءاً من بوابة IOL التابعة لمجموعة هآرتس
