هل الحياة منتشرة في كل أنحاء الكون؟
ربما تنشر الأرض بذور الحياة في جميع أنحاء المجرة. ويقول ويليام نابير، عالم الفلك في مرصد إيرماك في أيرلندا الشمالية، إنه من الممكن أن "تركب" الميكروبات حبيبات الغبار وتستخدم الشمس كمصدر للطاقة. لقد تساءل العلماء عما إذا كان من الممكن أن تنتقل الحياة بين الأنظمة الشمسية منذ القرن التاسع عشر. ويعتقد البعض أن الاصطدام بين كوكب يحتوي على الحياة وجرم سماوي آخر قد يؤدي إلى قذف الحجارة والصخور التي تحمل الكائنات الحية إلى الفضاء. قد تشق هذه الجراثيم المجمدة طريقها إلى عوالم أخرى - وهي فكرة تُعرف باسم "البنسبرميا".
ومع ذلك، فإن فرص مثل هذا الحدث ضئيلة للغاية. يجب أن تنجو الجراثيم من تأثير النيزك وإطلاقها إلى الفضاء. بعد ذلك، سيتعين على الصخرة مغادرة النظام الشمسي والهبوط على كوكب آخر قادر على الحفاظ على الحياة. كما يجب أن تصل الصخرة إلى هناك بسرعة. سوف يؤدي الإشعاع الموجود في الفضاء إلى طهي أي كائن حي في الصخور الفضائية. ويقول نابير: "في معظم الأحيان، تصبح الصخور عقيمة عندما تصل إلى حافة النظام الشمسي".
سوف تبقى الميكروبات على قيد الحياة إذا تمكنت من الهروب من جاذبية الشمس بسرعة. يقول نابير إن هذا قد يحدث إذا تم طحن الصخور التي تجلس عليها الميكروبات إلى غبار.
تتحرك الأرض والكواكب الأخرى في النظام الشمسي عبر سحابة من الحبوب تسمى غبار البروج. وهي بقايا اصطدامات في حزام الكويكبات ومرور المذنبات.
يقول نابير إن هذا الغبار لديه القدرة على التسبب في تآكل أي شيء يمر عبره. ويقدر أن هذه العملية يمكن أن تطحن صخرة بحجم متر خلال 20,000 ألف إلى 200,000 ألف سنة. وإذا انفجر مذنب في المنطقة، كما يحدث عدة مرات كل مليون سنة، فإنه يجعل الغبار أكثر كثافة. ونتيجة لذلك، قد تحدث عملية التجوية خلال حوالي خمسمائة عام.
يقول نابير إن حبة الغبار التي يقل عرضها عن عُشر المليمتر ربما لا تزال تحمل كائنات حية. يمكن للضغط الناتج عن الشمس أن يدفع مثل هذا الجسيم الصغير إلى خارج النظام الشمسي بسرعة. ويمكن في يوم من الأيام استخدام نفس قوة "الضغط" الصادرة عن الشمس لدفع السفن الفضائية في الكون.
يمكن لمثل هذه الحبوب أن تغطي مسافة حوالي ست سنوات ضوئية خلال 70,000 ألف سنة، وهي مسافة كافية للوصول إلى نجوم أخرى. ربما نكون محاطين بقرص حيوي عملاق من الكائنات الحية المتجمدة، التي تطفو على حبيبات صخرية، كما يقول نابير، والتي يمكن أن تهاجر خارج النظام الشمسي بسهولة تامة.
ومن المحتمل أن تنشر الأرض بذور الحياة إلى أقصى حد عندما تمر عبر سحابة جزيئية ضخمة مكونة من مادة تتشكل منها النجوم. لقد حدث هذا التحول حوالي خمس مرات منذ بداية الحياة على الأرض.
ويقدر نابير أنه في كل عملية انتقال من هذا القبيل، انتقل نحو ثلاثة مليارات تريليون ميكروب من الأرض إلى السحابة. ويقول إن فرصة وصول بعضهم إلى كوكب آخر شبيه بالأرض مرتفعة جدًا. ويضيف أن عملية مماثلة قد تفسر ظهور الحياة على الأرض في المقام الأول.
