كان من المفترض أن تساعد الخلايا الجذعية الناضجة في البنكرياس في التعامل مع مرض السكري. المشكلة هي أنه ربما لن يكون هناك مثل هذه المباراة
خلال حياة معظم أنسجة الجسم، يحدث دوران الخلايا: تموت الخلايا القديمة وتأخذ الخلايا الشابة مكانها. إن مسألة كيفية إنتاج الأنسجة المختلفة والحفاظ على الكمية اللازمة من الخلايا هي إحدى الأسئلة الأساسية في علم الأحياء. في السنوات الأخيرة، نشأ رأي مفاده أن الأنسجة المختلفة تحتوي على خلايا جذعية، قادرة على التمايز إلى كل خلية من خلايا الأنسجة واستبدالها عند تلفها أو موتها. وبما أن هذه الخلايا الجذعية قد خضعت بالفعل للتمايز الأولي إلى خلايا مناسبة لنسيج معين، فإنها تسمى "الخلايا الجذعية الناضجة"؛ وهذا يختلف عن الخلايا الجذعية الجنينية التي لم تتمايز بعد. يعلق العلماء آمالًا كبيرة على الخلايا الجذعية البالغة؛ النظر بشكل رئيسي في المشاكل الأخلاقية في إنتاج الخلايا الجذعية الجنينية؛ يتم استخراج هذه الخلايا من الأجنة في المراحل المبكرة من التطور.
أصبح من الواضح الآن أن الخلايا الجذعية البالغة تلعب دورًا مركزيًا في تكوين وصيانة خلايا الدم والجلد والأمعاء. وكان هذا هو الافتراض المقبول فيما يتعلق بالبنكرياس أيضًا. يوجد في البنكرياس خلايا خاصة تسمى خلايا بيتا، وهي أجهزة استشعار لمستوى السكر في الدم وتفرز هرمون الأنسولين في الدم حسب الحاجة. يتسبب الأنسولين في قيام خلايا الجسم بتخزين احتياطيات السكر. في مرضى السكري الصغار، يقوم الجهاز المناعي بتدمير خلايا بيتا ونتيجة لذلك يعتمد المرضى على حقن الأنسولين اليومية. إن الحاجة إلى زرع خلايا بيتا جديدة في أجسام المرضى أمر بالغ الأهمية - فهذه هي الإمكانية الوحيدة لعلاج ملايين مرضى السكري في العالم. ولكن بسبب ارتفاع معدل انتشار مرض السكري، هناك طلب كبير جدًا على خلايا بيتا ولا توجد خلايا كافية للزراعة. وتأتي الخلايا المعدة للزراعة من أشخاص ماتوا بالفعل، ولا يمكن استخدامها إلا بعد دقائق قليلة من الوفاة.
من الناحية النظرية هناك عدة طرق لزيادة المعروض من خلايا بيتا للزرع. إحدى الطرق هي تشجيع انقسام خلايا بيتا المتبقية في أنسجة البنكرياس، لكن الجهود المبذولة في هذا الاتجاه لم تؤت ثمارها حتى الآن. وبدلاً من ذلك، من الممكن استخدام الخلايا الجذعية الجنينية، التي لديها قدرة انقسام غير محدودة، وتوجيهها للتمايز إلى خلايا بيتا. ولم تؤت الأبحاث في هذا الاتجاه أي نتائج تذكر حتى الآن، بل والأكثر من ذلك أنه في العديد من الدول الغربية، والولايات المتحدة بالدرجة الأولى، يتم فرض قيود صارمة على العمل مع هذه الخلايا لأسباب أخلاقية.
الطريقة الثالثة هي عزل الخلايا الجذعية الناضجة من البنكرياس، والتي تم تصميمها بشكل طبيعي لإنشاء خلايا بيتا جديدة. إن العمل مع مثل هذه الخلايا سوف يتجنب إمكانية الرفض، وكذلك الحاجة إلى استخدام الأجنة للبحث. وبناءً على نتائج الأبحاث والأدلة الظرفية، فقد اقترح أن البنكرياس يحتوي أيضًا على خلايا جذعية ناضجة. ونظراً للإمكانات الطبية الكبيرة، فإن العديد من الباحثين في العالم يبذلون الكثير من الجهد للتعرف عليها وعزلها، كما يتم استثمار ملايين الدولارات في إنشاء مراكز لأبحاث الخلايا الجذعية البالغة واختبار إمكانية زراعتها في مرضى السكري، لذلك بعيدا دون نتائج.
ومؤخراً، نشرت دراسة أجراها الباحث الإسرائيلي الدكتور يوفال دور في مختبر البروفيسور دوجلاس ميلتون من جامعة هارفارد، تلقي بظلال من الشك على وجود خلايا جذعية ناضجة في البنكرياس. أظهر دور أن خلايا بيتا الجديدة في الفئران البالغة تتولد عن طريق تقسيم خلايا بيتا الموجودة وليس عن طريق تمايز الخلايا الجذعية الناضجة. ونُشرت الدراسة في 6 مايو في مجلة "نيتشر"، وحظيت بمقال مصاحب لها وأحدثت صدى واسع النطاق في مجتمع الأبحاث الطبية.
تم إجراء البحث على الفئران مع العلم أن بيولوجية أنسجة البنكرياس في الفئران والبشر هي نفسها تقريبًا، وبالتالي يمكننا أن نتعلم من النتائج في الفئران عن النظام المقابل في البشر. وتسمى الطريقة التي يستخدمها الباحثون "تتبع النسب الجيني"، ومن الممكن وضع علامات لا رجعة فيها على الخلايا في جسم الفأر ومتابعة مصيرها لفترة طويلة بعد وضع العلامات. قام الباحثون بتحديد 30% من خلايا بيتا في بنكرياس الفئران الصغيرة، وبعد عام قاموا بفحص تواتر الخلايا المحددة في البنكرياس.
إذا تم توليد خلايا بيتا جديدة في البنكرياس من الخلايا الجذعية، كان من المتوقع أنه بعد عام سينخفض تكرار وضع العلامات لأنها تطورت من خلايا جذعية لم يتم تصنيفها في بداية التجربة. إذا تم إنشاء خلايا بيتا جديدة نتيجة لتقسيم خلايا بيتا الموجودة، فمن غير المتوقع أن تتغير نسبة الخلايا ذات العلامات في البنكرياس. والنتيجة: بقي تواتر الخلايا المميزة كما كان بعد سنة واحدة (فترة زمنية تعادل ثلاثين سنة بشرية).
وفي وقت لاحق، أجرى الباحثون تجربة أخرى. بعد وضع علامة على خلايا بيتا الموجودة في الماوس، تم استئصال ثلثي البنكرياس. ونتيجة لذلك، تم إنشاء "حالة الطوارئ" في البنكرياس. وكان من الشائع الاعتقاد أنه في مثل هذا الموقف العصيب يتم تعبئة احتياطيات الخلايا الجذعية الناضجة، والتي تساهم بشكل كبير في إنشاء خلايا بيتا جديدة. ومع ذلك، فقد اتضح من الناحية العملية أنه حتى في حالة الطوارئ هذه، تحتوي خلايا بيتا الجديدة التي تم إنشاؤها في البنكرياس على العلامة، أي أنها نشأت من خلايا بيتا الموجودة، والتي نجت من العملية وانقسمت إلى خلايا بيتا إضافية. ومن خلال هذه التجارب أصبح من الواضح أنه داخل البنكرياس يتم إنشاء خلايا بيتا جديدة من خلايا بيتا الموجودة دون أي دليل على مساهمة الخلايا الجذعية الناضجة. ويؤكد الباحثون أن الدراسة لا تستبعد إمكانية وجود خلايا جذعية ناضجة في البنكرياس، لكن مساهمتها في تكوين خلايا بيتا جديدة هامشية.
ويقول البروفيسور ميلتون، الذي أشرف على البحث، إن النتائج ستؤثر بلا شك على الاتجاه المستقبلي للبحث لإيجاد علاج لمرض السكري. ويقول: "إن الاتجاه السريري لعلاج مرض السكري سيعتمد الآن على إيجاد طريقة لتعزيز قدرة خلايا بيتا على الانقسام". ووفقا له، إذا كان لدى المرضى خلايا بيتا متبقية في البنكرياس، فيجب أن يعتمد هذا الاحتمال على هذا الاحتمال، ولكن إذا لم يكن لدى المرضى خلايا بيتا متبقية في البنكرياس، فإن معنى النتائج هو أن المصدر الوحيد للخلايا الجديدة ومن المرجح أن تكون خلايا بيتا هي الخلايا الجذعية الجنينية."
