تم إنشاء مرافق استيطان حيواني في أعماق البحر قبالة سواحل إسرائيل. إنهم يعلمون عن ظروف معيشية فريدة لم تتم دراستها تقريبًا.
قبل ما يزيد قليلا على ثلاث سنوات، دخل فريق من الباحثين والغواصين الإسرائيليين إلى أعماق البحر قبالة سواحل وسط إسرائيل، في منطقة تسمى "اضطرابات بالماشيم". وباستخدام روبوت تحت الماء، قاموا بربط ستة "ألواح تسوية" بقاع البحر، على عمق مئات الأمتار. قبل بضعة أسابيع عادوا إلى نفس المكان لجمع الألواح والحيوانات التي تراكمت عليها. وتشير النتائج الأولية بالفعل إلى الظروف المعيشية الفريدة في هذا الموقع المثير للاهتمام.
بفضل التكنولوجيا
خندق بالماهيم، أو كما يُعرف علميًا باسمه العلمي "خندق بالماهيم"، هو منطقة بحرية تمتد من 15 إلى 65 كيلومترًا قبالة سواحل إسرائيل، بين تل أبيب وساحل بالماهيم. تتميز المنطقة بانهيار أرضي ذي بنية جيولوجية فريدة، يبدأ من عمق 400 متر ويصل إلى أكثر من 1,200 متر تحت مستوى سطح البحر. اكتُشفت المنطقة لأول مرة في أواخر سبعينيات القرن الماضي، ولكنها ظلت شبه مجهولة حتى عام 70 بسبب نقص الأدوات التكنولوجية المناسبة. في سبتمبر 2010، أُعلنت "اضطراب البلماخيم"كمنطقة بحرية محمية."
ونتيجة للعمق الكبير والغياب التام لأشعة الشمس، نشأت أنظمة بيئية تحت الماء فريدة وحساسة في "اضطراب بالماهيم". وهي تختلف عن النظم البيئية على الأرض التي تعتمد على ضوء الشمس كمصدر للطاقة. على مر السنين، تم العثور على الشعاب المرجانية في أعماق البحار الممتدة على مسافة عدة كيلومترات هناك، والتي تم تصنيف معظمها على أنها من الأنواع المهددة بالانقراض، إلى جانب موطن غني ومتنوع يشمل السرطانات وأسماك القرش وقنافذ البحر وشقائق النعمان البحرية. وفي وقت لاحق، تم اكتشاف ينابيع الغاز الباردة، ومناطق تكاثر أسماك القرش الوفيرة، والبحيرات المالحة، وأكثر من ذلك أيضًا.
بعض الحيوانات التي تمكنت من البقاء واستقرار في المنطقة تتطور وتتغذى من خلال الاستفادة من مصدر الطاقة الرئيسي المتوفر هناك - ينابيع غاز الميثان والمركبات الأخرى التي تتصاعد من أحشاء الأرض. هذه ظروف معيشية فريدة للغاية. فبفضل غازات الدفيئة، مثل الميثان، المنبعثة من قاع البحر، تنشأ أنظمة بيئية مميزة ورائعة تخدم الحيوانات، كما يوضح الدكتور ماكسيم روبين-بلوم، الباحث الأول في المعهد الإسرائيلي لأبحاث البحار والبحيرات (IIL) والمحاضر الأول في كلية علوم البحار بجامعة حيفا، والذي يقود المشروع بالتعاون مع البروفيسور إسحاق ماكوسكي من كلية علوم البحار بجامعة حيفا. "أولًا، هدفنا هو مراقبة البيئة، ومتابعة الأنظمة البيئية، وتحديد أي تغيرات. ولهذا، نستخدم أدواتٍ تُمكّن من مسح المنطقة جيدًا وجمع العينات"، كما يوضح روبين-بلوم.
الحفاظ على أعماق البحار
ويعد هذا المشروع جزءًا من مشروع أوروبي أكبر يسمى "REDRESS"لمشروع استعادة موائل أعماق البحار، الذي يركز على كيفية الحفاظ على هذه النظم البيئية الفريدة واستعادتها وإعادة تأهيلها، ومدى إمكانية ذلك. يقول روبين-بلوم: "يتناول المشروع بأكمله استعادة النظم البيئية المتضررة في أعماق البحار، وخاصةً مجموعات الشعاب المرجانية في أعماق البحار التي تُعتبر أنظمة شديدة الحساسية".
تُسمى الألواح التي يتم وضعها في أعماق البحر بـ ARMS (أنظمة مراقبة الشعاب المرجانية المستقلة). وهي عبارة عن منشآت مبنية من ألواح توضع واحدة فوق الأخرى لمراقبة استقرار الكائنات البحرية. وهذه هي المرة الأولى في العالم التي يتم فيها تثبيت مثل هذه الامتدادات. في المنطقة البحرية عميق جداً. "هذه الألواح ليست مثالية، لذا يتم تحديثها باستمرار وإضافة مواد جديدة إليها، لأن الحيوانات لا تحب الجلوس على سطح أملس"، كما يوضح. وبالتوازي مع مجموعة المرافق الأخيرة، قام الباحثون بتركيب مرافق جديدة أكثر تطوراً وقوة، والتي من شأنها أن تعمل على تحسين ظروف الاستيطان والسماح لمزيد من الحيوانات بالاستقرار هناك بشكل أفضل. ويقول روبين بلوم: "الهدف هو محاكاة الركيزة قدر الإمكان للبيئة الطبيعية".
رأينا على الألواح أننا استخرجنا كائنات مميزة مثل قنافذ البحر وبكتيريا نادرة جدًا. رؤيتها في الصور والفيديوهات من الروبوت أمرٌ مذهل. أتذكر عندما بدأتُ العمل الميداني وشاهدتُ سلسلة أفلام "الكوكب الأزرق" مع ديفيد أتينبورو، قلتُ لنفسي إن عليّ القيام بشيء مماثل، وهنا توصلنا إلى نتائج وصور مذهلة بكل بساطة، كما يقول.
"نعمل بطريقتين لفهم ما يحدث هناك بشكل أفضل: من خلال علم التشكل - وهو وصف بصري للكائنات، ومن خلال التحديد الجزيئي لعينات الحمض النووي. الهدف هو دراسة تنوع الأنواع الموجودة، وفهم معدل استعمارها"، توضح البروفيسورة تامار جاي حاييم من جامعة بئر السبع ومديرة قسم الأحياء البحرية في معهد كيا. "كان الهدف هو وضع الألواح والعودة بعد عام، ولكن ذلك تأخر، ويعود ذلك جزئيًا إلى الحرب. "عدنا بعد ثلاث سنوات، وهذه هي المرة الأولى التي نحصل فيها على تقدير لمعدل الاستيطان على هذه الأعماق وفي مثل هذا الموطن"، تقول. "وجدنا أن معدل الاستيطان منخفض جدًا. أي أنه بعد ثلاث سنوات، لم نشهد سوى استيطان ضئيل للغاية، وخاصةً لشقائق النعمان البحرية. وحسب قولها، فإن بطء وتيرة الاستيطان يدل بالأساس على حساسية المنطقة بأكملها.
القائمة في قاع البحر
ينبع بطء التطور من الظروف الفريدة للمنطقة، وربما لأن سكانها يتألفون من العديد من الحيوانات "القارتة" مثل القواقع الصغيرة وقنافذ البحر التي تأتي بأعداد كبيرة وتدمر كل ما ينمو على الصفائح. نأمل أن نشهد تحسنًا في هذا الصدد في الصفائح الجديدة، كما يوضح روبين-بلوم.
ويسلط اكتشاف آخر مثير للاهتمام الضوء على تفرد هذا الموطن. ثبتنا مقابض من الفولاذ المقاوم للصدأ على الأسطح ليتمكن الروبوت من حملها وتثبيت التركيبات في الأسفل. عندما أزلناها، لاحظنا أن الفولاذ المقاوم للصدأ قد تحول إلى كتل صدأ ضخمة نتيجة تيار كهربائي ناتج عن تركيبة كيميائية فريدة في النظام. لم يكن هذا مخططًا له، ولكنه دليل على القوة الهائلة الكامنة في نوابض الغاز، كما قال روبين-بلوم.
رغم أن "فوضى البلماشيم" موجودة في أعماق البحر، إلا أنها لا تزال معرضة للتهديدات. المخاطر الرئيسية التي تواجه المنطقة هي: حفر وإنتاج الغاز والنفط وتسرب الوقود. ومن المعروف أن الشعاب المرجانية التي تعيش في هذه المناطق حساسة للتلوث، وحتى الانسكاب الصغير يمكن أن يسبب أضرارا كبيرة. ولم يتم حتى الآن اكتشاف أي أضرار مادية في المنطقة، ولكن بحسب روبين بلوم، تم العثور بالفعل على كميات كبيرة من القمامة هناك. والبلاستيك.
تُشكّل فتحات الغاز حفرًا بأحجام مختلفة في المنطقة، يتراوح قطرها بين بضعة أمتار وعشرات الأمتار، وتميل النفايات التي تصل إلى المنطقة إلى التراكم في هذه الحفر. عند وجود حفرة تنفيس غاز، عادةً ما نجد المزيد من النفايات حولها، وهو أمرٌ مؤسفٌ للغاية. في إحدى غطساتنا الأخيرة، جمعنا كيسًا من النفايات من القاع باستخدام الروبوت. كما أحضرناه إلى المختبر لفهم العمليات التي تحدث للبلاستيك في أعماق البحار،" يوضح، مضيفًا أنهم بانتظار النتائج. أما بالنسبة لبطء وتيرة استعمار الحيوانات في التجربة، فتقول جاي هايم إنه، إلى جانب خيبة الأمل، "فإنه يُعلّمنا أهمية الحفاظ على البيئة في هذه المناطق. ولأن النظام يتطور ببطء شديد، ففي حال تعرضه لأضرار، سيكون معدل التعافي بطيئًا للغاية"، كما تستنتج.
المزيد عن الموضوع على موقع العلوم:
