وكان ثقب هذا العام أيضًا أصغر بكثير من ثقب العام الماضي. يقول العلماء في وكالة ناسا إن هذه الظروف الجوية عشوائية وليست اتجاهًا طويل المدى
مثل أميبا كبيرة في السماء، انقسم ثقب الأوزون فوق القارة القطبية الجنوبية إلى قسمين انتقلا بعيدًا جدًا عن القارة الجنوبية. ويعد هذا التطور المفاجئ هو الأول من نوعه منذ أن بدأت وكالة ناسا وغيرها من الوكالات الفيدرالية الأمريكية في رصد ثقب الأوزون، وهي منطقة من طبقة الأوزون الرقيقة المرتفعة في الغلاف الجوي - قبل أكثر من عشرين عاما.
كما كشفت صور الأقمار الصناعية التي التقطت خلال عام 2002 أن ثقب الأوزون قد تقلص مقارنة بالعامين السابقين. يقول كريج لونج، عالم الأرصاد الجوية في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA): "لقد واجهنا هذا الانقسام لأول مرة في أوائل سبتمبر". ووفقا له، فإن الاضطرابات الجوية في طبقة الستراتوسفير هي المسؤولة عن هذا الانقسام. علاوة على ذلك، تقلص حجم الثقب أيضًا قبل الانقسام بسبب درجات الحرارة الدافئة في الغلاف الجوي، كما يقول بول نيومان، عالم الأوزون في وكالة ناسا.
وتمتد طبقة الستراتوسفير من ارتفاع 10 كم إلى ارتفاع حوالي 50 كم فوق سطح الأرض. تحتوي هذه الطبقة على تركيزات عالية من الأوزون الذي يحمي الأرض من الأشعة فوق البنفسجية الضارة للأشعة الكونية. هذا الإشعاع يمكن أن يؤدي إلى انتشار سرطان الجلد. في الواقع، بدون هذه الطبقة لا يمكننا الوجود. منذ ستينيات القرن العشرين، كانت البالونات والأقمار الصناعية والمحطات الأرضية تقيس ثقب الأوزون المؤقت فوق القارة القطبية الجنوبية لمدة خمس سنوات خلال فصلي الشتاء والربيع في نصف الكرة الجنوبي، أي صيفنا وخريفنا.
وبين عامي 1996 و2001، وصلت مساحة الثقب إلى 24 مليون كيلومتر مربع، وهي مساحة أكبر من قارة القارة القطبية الجنوبية. واعتبارًا من أوائل سبتمبر 2002، تضاءلت الحفرة الموسمية إلى مساحة لا تتجاوز 15 مليون كيلومتر مربع. يصبح الهواء فوق القطب الجنوبي أبرد في شهري أغسطس وسبتمبر. ويؤدي الطقس المتجمد إلى ظهور سحب رقيقة، كما أن المواد الكيميائية المنبعثة من الدول الصناعية تبتلع جزيئات الأوزون. بحلول شهر أكتوبر، يسخن الهواء ويختفي الثقب. يقول العلماء إن اتجاه سبتمبر 2002 قد يكون محض صدفة وسببه أنماط مناخية مؤقتة ولا يعكس بالضرورة اتجاهًا طويل المدى، كما يقول علماء الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) ووكالة ناسا.
