أفاد علماء من وكالة ناسا والإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) أن ثقب الأوزون في القطب الجنوبي حطم الرقم القياسي من حيث المساحة والعمق
تعمل طبقة الأوزون على حماية الحياة على الأرض من الأشعة فوق البنفسجية القادمة من الشمس. "ثقب الأوزون" هو استنزاف طبقة الأوزون فوق القارة القطبية الجنوبية. ويرجع السبب الرئيسي في ذلك إلى المنتجات التي يصنعها الإنسان، والتي تطلق غازات الكلور والبروم في الغلاف الجوي.
وقال بول نيومان، عالم الغلاف الجوي في مركز جودارد للفضاء التابع لناسا في ماريلاند، إنه في الفترة من 21 إلى 30 سبتمبر، كان متوسط مساحة الثقب هو الأكبر على الإطلاق - 27.5 مليون كيلومتر مربع (10.6 مليون ميل مربع). ولو كانت الظروف الجوية في طبقة الستراتوسفير طبيعية، لكانت مساحة ثقب الأوزون لا تتجاوز 23-24 مليون كيلومتر مربع، مثل مساحة أمريكا الشمالية.
يقيس نظام مراقبة الأوزون الموجود على القمر الصناعي Aura التابع لناسا كمية الأوزون من الأرض إلى الغلاف الجوي العلوي فوق القارة القطبية الجنوبية بأكملها. قامت الأداة بقياس تركيز منخفض قدره 85 وحدة دوبسون في 8 أكتوبر في المنطقة الواقعة فوق الغطاء الجليدي في شرق القارة القطبية الجنوبية. تقيس وحدات دوبسون كمية الأوزون فوق نقطة معينة في الغلاف الجوي. وتم تطوير جهاز مراقبة الأوزون من قبل الوكالة الهولندية لبرامج الفضاء الجوي في دلفت، والمعهد الفنلندي للأرصاد الجوية في هلسنكي.
استخدم العلماء في مختبر أبحاث الأرض التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) في بولدر بولاية كولورادو أدوات متصلة بالبالون لقياس الأوزون مباشرة فوق القطب الجنوبي. وفي 9 أكتوبر، تم تسجيل تركيز 93 وحدة دوبسون مقارنة بحوالي 300 وحدة في منتصف يوليو. والأهم من ذلك، أن طبقة الأوزون بأكملها تقريبًا التي تقع على ارتفاع يتراوح بين 14 إلى 20 كيلومترًا فوق الأرض قد تم تدميرها. تم قياس مستويات .12 وحدة دوبسون في هذه الطبقة الحرجة. هذا بالمقارنة مع 125 وحدة دوبسون في شهري يوليو وأغسطس.
وتعني البيانات أن الأوزون قد اختفى تقريبا في هذه الطبقة من الغلاف الجوي، كما يقول ديفيد هوفمان، مدير قسم الرصد العالمي في مختبر أبحاث الأرض. "لقد توسعت الطبقة المستنزفة كثيرًا لدرجة أنه يبدو أن الحفرة في عام 2006 كانت لها أكبر مساحة.
أظهرت ملاحظات القمر الصناعي أورا في مجال الموجات الميكروية ارتفاع مستويات المواد التي تدمر طبقة الأوزون - الكلور - في الطبقة السفلى من الغلاف الجوي (على ارتفاع حوالي 20 كيلومترا). غطت تركيزات الكلور هذه معظم منطقة القطب الجنوبي في منتصف وفي نهاية سبتمبر، وكانت مستويات الكلور المرتفعة مصحوبة أيضًا بكميات منخفضة للغاية من الأوزون.
