أقدام على الأرض

تم العثور على أدلة قوية على أن أشباه البشر الأوائل - الحفريات التي عثر عليها من الفترة التي تلت الانقسام مباشرة بين السلالات - ساروا على قدمين، ولكن هناك خلاف حول ما إذا كانوا قد تخلوا عن الأشجار تماما وانتقلوا للعيش في أفريقيا. الأراضي العشبية، أو استمر لبعض الوقت في القيام بالأمرين معًا: الركض في السهول وتسلق الأشجار

لقد أصبح "النزول من الأشجار" لفترة طويلة أحد أكثر الكليشيهات شيوعاً في نظرية التطور ــ اللحظة التي ترمز إلى تحولنا من القرود إلى البشر. لكن بالطبع، في الواقع، كان التطور أكثر تدريجيًا، وكانت السلالة التي أدت في النهاية إلينا، نحن البشر، تشمل حيوانات لم تكن قرودًا أو حتى قردة، ولكنها كانت أيضًا مختلفة تمامًا عن الإنسان الحديث. تُسمى هذه الأنواع، التي انقرضت لفترة طويلة، باسم المجموعة (جنبًا إلى جنب مع النوع الوحيد الذي لم ينقرض، نحن): "أشباه البشر". وفقا للحفريات، وكذلك الدراسات الجينية، فإن السلالة التي أدت إلى ظهورنا انفصلت عن السلالة التي أدت إلى الشمبانزي، أقرب الحيوانات آكلة اللحوم لدينا، قبل 5 إلى 7 ملايين سنة. لكن ماذا حدث منذ ذلك الحين؟

يمكن لعلماء الحفريات (الباحثين الأحفوريين) تحديد مسار المشي للحيوانات التي يدرسونها من خلال عظام القدم والكاحل والحوض وغيرها. تم العثور على أدلة قوية على أن أشباه البشر الأوائل - الحفريات التي عثر عليها من الفترة التي تلت الانقسام مباشرة بين السلالات - ساروا على قدمين، ولكن هناك خلاف حول ما إذا كانوا قد تخلوا عن الأشجار تماما وانتقلوا للعيش في أفريقيا. الأراضي العشبية، أو استمر لبعض الوقت في القيام بالأمرين معًا: الركض في السهول وتسلق الأشجار

قرر عالم الأنثروبولوجيا جيريمي دي سيلفا من جامعة ميشيغان أن ينظر إلى القضية من زاوية مختلفة. والسؤال الذي طرحه هو: ما الذي كان يحتاجه البشر القدامى بالفعل، من أجل العيش في رؤوس الأشجار. جميع القرود الموجودة اليوم تعيش في الغابات، والأشجار هي بيئتها الطبيعية - لذلك، على الرغم من أن السلف المشترك لنا والشمبانزي لم يكن بالتأكيد شمبانزي، إلا أن معظم الباحثين يعتقدون أنه كان يشبههم في أسلوب حياته، وكان خبيرًا مثلهم. لهم في الصعود. ومن أجل الحصول على معلومات حول طرق التسلق المحتملة لذلك السلف الغامض، قام دي سيلفا بفحص شكل التسلق لدى الشمبانزي في محمية بغرب أوغندا. تتعلق النتيجة الرئيسية التي توصل إليها بالزاوية بين القدم والساق - أثناء تسلق الجذع، يقوم الشمبانزي بثني قدمه نحو الساق، حتى زاوية 45 درجة من وضعية الراحة - مقارنة بزاوية 15 إلى 20 درجة فقط. درجات في البشر. بتعبير أدق، يمكن أن تنحني قدم الشخص أكثر من ذلك بكثير - لكن الكاحل المعني سيتعين عليه قضاء عدة أسابيع في الجبيرة بعد ذلك. قد يبدو الأمر وكأنه تفاصيل غير مهمة إلى حد ما، ولكن هذا الانحناء مهم جدًا لقدرة الشمبانزي على التسلق، وكذلك لدى القردة العليا الأخرى - الغوريلا وإنسان الغاب والجيبون في حدائق الحيوان التي شوهدت وهي تتسلق بطريقة مماثلة. وبطبيعة الحال، تختلف عظام القدم والكاحل لدى القردة عن عظامنا، وتتكيف مع قدرتها الخاصة على التسلق.

وماذا عن أسلاف البشر؟ درس دي سيلفا 14 عظمة ساق و15 عظمة كاحل من حفريات عمرها 4.1 مليون سنة (بعد الانقسام بين الأنساب تقريبًا) وما يصل إلى 1.5 مليون سنة. تبدو جميع العظام مشابهة جدًا لعظام الإنسان المعاصر. وفقًا للعظام، فإن أشباه البشر الأوائل ببساطة لم يكونوا قادرين على أداء الانحناء المهم جدًا للتسلق. على الرغم من أنه من الممكن أيضًا التسلق دون ثني القدم - ويبدو أن القرود (على عكس القردة العليا) تتسلق بهذه الطريقة، لكن بما أن الباحثين يفترضون أن السلف المشترك للإنسان والشمبانزي تسلق الأشجار مثل الشمبانزي الحديث والآخر القرود، يبدو أن التغيير الذي حدث في عظام أجدادنا يشير إلى تغير في البيئة التي عاشوا فيها، من الأشجار إلى الأرض. وفقًا لهذه النتائج، تم النزول من الأشجار بسرعة نسبية - حيث ألزم البشر الأوائل أنفسهم بالحياة على الأرض وتخلوا عن الأشجار بالكامل تقريبًا.

يعترف دي سيلفا نفسه بأن بحثه ليس قاطعًا - إذا كان الافتراض الأساسي خاطئًا، وكان السلف المشترك للشمبانزي والبشر يتسلق بطريقة مختلفة، دون ثني الساق، فمن الممكن أن يكون أشباه البشر الأوائل قد احتفظوا بهذا الشكل من التسلق، وكانوا متسلقين خبراء رغم ما تزعمه عظام أرجلهم. وكما علق عالم أنثروبولوجيا آخر، ويليام جونجرز، لمجلة ساينس - هناك أيضًا إنسان حديث قادر على تسلق الأشجار بسهولة شديدة، دون أي تغيير كبير في قدرته على ثني القدم. لكن حقيقة أن جميع القرود الأخرى تتمتع بنفس السمة، التي نفتقر إليها نحن فقط، تعطي دعمًا قويًا لنظرية التحول الحاد - لذا ربما تكون العبارة المبتذلة القديمة صحيحة، وكانت هناك بالفعل لحظة تطورية واحدة، عندما "سقطنا" من الأشجار".

للحصول على معلومات حول هذا الموضوع على موقع العلوم