ومن المقرر أن ينطلق المسبار أوزوريس-ريكس غدا، ويبدأ رحلة مدتها عامين إلى الكويكب بينو، وسيعود منه عينة إلى الأرض في عام 2023.
سيتم إطلاق المسبار البحثي أوزوريس-ريكس، الذي تبلغ تكلفته الإجمالية أقل بقليل من مليار دولار، غدًا (صباح الجمعة حسب توقيت إسرائيل) من ميناء كيب كانافيرال الفضائي في فلوريدا على متن مركبة الإطلاق أطلس 5. وسيصل المسبار إلى مركبة بينو. الكويكب في أغسطس 2018. وخلال الرحلة إلى المسبار سيطير الكويكب بالقرب من الأرض للاستفادة من جاذبيته وزيادة سرعته إلى السرعة المطلوبة للوصول إلى الكويكب الذي يعرف بأنه كويكب قريب من الأرض ويدور حول الشمس في مدار يعبر مدار الأرض.
ولن يهبط المسبار فعليا على الكويكب لجمع العينة، لكنه "سيقبله" باستخدام ذراع آلية يتم في نهايتها تركيب آلية جمع العينات. وبعد مسح الكويكب لرسم خريطته وتحديد الأماكن المناسبة لجمع العينة، ستقترب أوزوريس ريكس في يوليو 2020 إلى مسافة حوالي 5 أمتار من الكويكب وتمد ذراعها الآلية لجمع عينة من الصخور والغبار الموجود عليها. سطح. وبعد بضع ثوان، سينفصل المسبار ويبتعد عن الكويكب للحفاظ عليه آمنا.
العينة التي ستجمعها ستزن ما بين 60 جرامًا و2 كجم، وسيكون من الممكن استخدامها لسنوات عديدة من قبل العلماء في أبحاثهم، على غرار عينات الصخور التي جلبها رواد فضاء برنامج أبولو من القمر، معظمها والتي لم يتم استخدامها حتى الآن ويتم الاحتفاظ بها للبحث المستقبلي.
بعد أن يتم جمع العينة، سيتم وضعها في كبسولة العودة إلى الأرض التي تعتمد على كبسولة العودة مسبار ستاردستالتي جمعت عينة من ذيل المذنب وأعادتها إلى الأرض عام 2. وسينتظر المسبار بعد ذلك فتح نافذة للعودة إلى الأرض في مارس 2006 ويبدأ رحلة العودة لمدة عامين ونصف. وقبل دخولها الغلاف الجوي، سيتم فصل الكبسولة عن المسبار وتهبط بالمظلة في منطقة صحراوية بولاية يوتا بالولايات المتحدة الأمريكية في سبتمبر 2021. وسيبقى المسبار نفسه في الفضاء ويواصل الدوران حول الشمس (لم تشر وكالة ناسا) ما إذا كان من الممكن أن يستمر التحقيق في مهمة أخرى بعد ذلك).
وبحسب دانتي لوريتا، الباحث الرئيسي للمهمة، فقد تم اختيار كويكب بينو لأنه غني بالكربون وربما يحتوي على مواد عضوية تشكل اللبنات الأساسية للحياة. "الهدف الرئيسي للمهمة هو إعادة عينة مكونة من 60 جرامًا من المواد النقية والغنية بالكربون من إقليم بينو"، قال لأورتا. وأضاف: "نتوقع أن تحتوي هذه العينات على جزيئات عضوية من النظام الشمسي المبكر، ما قد يمنحنا معلومات وأدلة حول أصل الحياة".
وبحسب مخططي المهمة، فمن الممكن بالفعل العثور على مثل هذه المواد العضوية في النيازك التي تصل إلى الأرض، لكن قيمتها العلمية أقل مقارنة بالعينة الأصلية التي لم تتلوث أثناء دخولها الغلاف الجوي.
الكويكبات هي بقايا الأيام الأولى عندما تشكلت الكواكب من المواد والغبار الموجود في القرص الكوكبي الذي كان يحيط بالشمس المبكرة. نظرًا لأنها لم تمر بعمليات جيولوجية كما هو الحال على الأرض، فهي بمثابة "كبسولة زمنية" لهذه الفترة المبكرة من النظام الشمسي.
والهدف الآخر والمثير للاهتمام للمهمة هو دراسة احتمالية اصطدام الكويكب بشكل خاص والكويكبات بشكل عام بالأرض. وبينو هو كويكب قريب من الأرض يبلغ متوسط قطره حوالي 500 متر، ويقربه مداره من الأرض كل ست سنوات. ويقدر احتمال ارتطامه بالأرض في الفترة ما بين الأعوام 2175 - 2196 بنحو 0.037%. وفي حين أن هذه فرصة ضئيلة، إلا أنها قد تتغير بسبب التغيرات غير المتوقعة في مدار الكويكب في المستقبل. سوف يقوم أوزوريس ريكس باختبار تأثير ياركوفسكيحيث أن الإشعاع الحراري المنبعث من الكويكب عندما تسخنه الشمس قد يؤثر على مداره على المدى الطويل.
ناسا ليست وكالة الفضاء الأولى التي تهدف إلى إعادة عينة من الكويكب إلى الأرض. وكان المسبار الياباني "هيابوسا" أول من فعل ذلك، عندما وصل إلى الكويكب الصغير إيتوكاوا عام 2005، وعلى الرغم من العطل الذي حدث أثناء جمع العينات، إلا أنه تمكن من إعادة عينة مجهرية إلى الأرض لإجراء الاختبارات المعملية عليها. وقد دفع نجاح هذه المهمة اليابان إلى إطلاق بعثة متابعة في عام 2014، يابوسا 2والتي ستصل أيضًا إلى كويكب آخر عام 2018 وتعود عينة منه إلى الأرض (قبل المهمة الأمريكية عام 2020 حسب الخطة الحالية).
