دخلت الفرصة إلى فوهة فيكتوريا

تقرير محدث عن المهمة الأولى التي تنتظر مركبات المريخ بعد أن هدأت العاصفة الترابية التي غطت الكوكب بأكمله لأسابيع عديدة

بقلم فريزر كين، الكون اليوم

والآن بعد أن هدأت وتبددت العاصفة الترابية الهائلة على المريخ، يمكن للمركبات الآلية المخصصة لجميع التضاريس مواصلة أبحاثها. عندما حوصروا في العاصفة التي أجبرت مصانعهم على التجميد في مكانها، نزلت المركبة الآلية Opportunity إلى فوهة فيكتوريا، للبحث عن دليل على وجود الماء في الماضي في هذه المنطقة من المريخ.

أعلن موظفو وكالة ناسا يوم الاثنين أن المركبة دخلت الحفرة بالفعل بحركة عكسية وستبدأ الآن دراسة تستغرق عدة أسابيع في قاع الحفرة.

الهدف الأول للفرصة داخل حفرة فيكتوريا هو طبقة لامعة من الصخور المتعرضة للعوامل الجوية والتي ربما تكون قد احتفظت بدليل على التفاعل بين الغلاف الجوي للمريخ وسطحه منذ ملايين السنين. كشف الجسم الذي ضرب حفرة فيكتوريا وأنشأها عن طبقات قديمة أكثر من أي طبقات شاهدتها أوبرتيونيتي خلال 44 شهرًا من عملها على المريخ.

يبلغ قطر فوهة فيكتوريا حوالي 800 متر، وهي أكبر حفرة صدمية حاولت إحدى المركبات القيادة فيها. ونظرًا لأن الحفرة محفورة في تربة المريخ، فإنها توفر للعلماء فرصة نادرة للحفر مرة أخرى في الوقت المناسب، عندما تم الكشف عن الطبقات الصخرية - وهي مثالية للعثور على علامات النشاط المائي.

وهذه هي المحاولة الثانية لوضع السيارة في الحفرة. في وقت سابق من هذا الأسبوع، أمر أعضاء فريق تشغيل Mars Robotics المركبة بالسفر لمسافة كافية بحيث كانت جميع عجلاتها الست داخل الحفرة. وطُلب من المركبة الخروج مرة أخرى ليتمكن الطاقم من تقييم مدى قدرة المركبة على الدخول والخروج مرة أخرى. في النهاية، انزلقت السيارة أكثر قليلاً مما كان يقصده السائقون، لذا أمروها بالتوقف مع بقاء عجلاتها الأمامية على المنحدر. خلال هذه الأيام قاموا بجمع بيانات حول قوة السحب في هذه الزاوية. وقاموا بتحليل البيانات لفهم ما إذا كان الدخول إلى الحفرة أو الخروج منها سيؤدي إلى تلف الروبوت.