في مديح العلم والتكنولوجيا

في منتصف القرن التاسع عشر، جاءت الملكة فيكتوريا لزيارة موضوعها مايكل فاراداي، وهو فيزيائي بريطاني اشترى معظم تعليمه بمفرده. من بين اكتشافات فاراداي العديدة والمشهورة، والتي عُرف أن للعديد منها فائدة عملية فورية وواضحة، كانت هناك بعض الاكتشافات الرائعة في مجال الكهرباء والمغناطيسية

كارل ساجان

في منتصف القرن التاسع عشر، جاءت الملكة فيكتوريا لزيارة موضوعها مايكل فاراداي، وهو فيزيائي بريطاني اشترى معظم تعليمه بمفرده. من بين اكتشافات فاراداي العديدة الشهيرة، والتي عُرف أن العديد منها ذات فائدة عملية فورية وواضحة، كانت هناك بعض الاكتشافات الرائعة في مجال الكهرباء والمغناطيسية، والتي لم تكن في ذلك الوقت أكثر من مجرد فضول مختبري. وفي أفضل تقاليد الحوار التقليدي بين رؤساء الدول ورؤساء المختبرات، سألت الملكة فاراداي ما فائدة هذه الدراسات، فيقول فاراداي: "سيدتي، ما فائدة الطفل؟" اعتقد فاراداي أنه في يوم من الأيام ستظهر بعض الفوائد العملية من الكهرباء والمغناطيسية.

وفي الوقت نفسه، قام الفيزيائي الاسكتلندي جيمس كلارك ماكسويل بصياغة أربع معادلات رياضية، والتي اعتمدت على أعمال فاراداي والمهندسين الذين سبقوه. خلقت هذه المعادلات علاقة بين الشحنات والتيارات الكهربائية وبين المجالات الكهربائية والمغناطيسية. من المعادلات كان هناك نقص غريب في التماثل وهذا أزعج ماكسويل. كان هناك شيء غير جمالي فيها، ومن أجل تحسين التماثل والجماليات، اقترح ماكسويل إضافة مصطلح أطلق عليه اسم "نسخ التيار" إلى أحدهما. وكانت حجته بديهية بشكل أساسي: فمن المؤكد أنه لم يكن هناك دليل تجريبي على مثل هذا التيار. كان لاقتراح ماكسويل نتائج مذهلة. أشارت معادلاته المعدلة إلى وجود إشعاع كهرومغناطيسي يشمل أشعة جاما والأشعة السينية والأشعة فوق البنفسجية والضوء المرئي والأشعة تحت الحمراء وموجات الراديو، وهي ما حفز أينشتاين على اكتشاف النظرية النسبية الخاصة.

أدى العمل المشترك بين فاراداي وماكسويل، في المختبر وفي التفكير النظري، إلى نهاية مائة عام من الثورة التقنية على كوكب الأرض. الإضاءة الكهربائية، والهواتف، والطائرات بدون طيار، وأجهزة الاستقبال الراديوية، وأجهزة الاستقبال التلفزيونية، والقطارات المبردة التي تجلب المنتجات الزراعية الطازجة من أماكن بعيدة، وأجهزة تنظيم ضربات القلب، ومحطات الطاقة الكهرومائية، وأنظمة إنذار الحريق الأوتوماتيكية وأنظمة الأهداف، والترام ومترو الأنفاق، والكمبيوتر الإلكتروني - هذه ليست سوى عدد قليل من التطورات التي ولدت مباشرة من تمارين فاراداي العلمية الغامضة وروح ماكسويل الجمالية، الذي ركز على بعض الشخبطة الرياضية على قطعة من الورق. وُلدت العديد من الاستخدامات العملية للعلوم بطريقة عشوائية وغير متوقعة. لم يكن أي مبلغ من المال كافياً في أيام الملكة فيكتوريا لكي يجلس كبار علماء بريطانيا ويخترعوا، مجازياً، التلفاز.

قليلون قد يجادلون بأن مجموع هذه التدابير لم يكن إيجابيا. من وقت لآخر، ألاحظ في نفسي أن العديد من الشباب الذين يشعرون بخيبة أمل عميقة تجاه الحضارة التكنولوجية الغربية، لأسباب وجيهة في كثير من الأحيان، ما زالوا يحتفظون بولع عاطفي لجوانب معينة من التكنولوجيا المتقدمة - على سبيل المثال، أجهزة ستريو الموسيقى الإلكترونية.

لقد غيرت بعض هذه الاختراعات طبيعة مجتمعنا العالمي بشكل جذري. لقد نجحت وسائل الاتصال المريحة في إخراج أجزاء كثيرة من العالم من عزلتها الإقليمية، كما أدت بالمناسبة إلى الحد من التنوع الثقافي. لقد تم الاعتراف بالفوائد المفيدة لهذه الاختراعات من قبل جميع المجتمعات البشرية تقريبًا. ومن المثير للإعجاب على أية حال أن نرى مدى ضآلة الاهتمام الذي تبديه الدول الناشئة بالتأثيرات السلبية المترتبة على التكنولوجيا المتقدمة (التلوث البيئي على سبيل المثال): فمن الواضح أنها تشعر بالاغتراب عندما قررت أن الفوائد أعظم كثيراً من المخاطر التي قد تترتب عليها.

ذكرت إحدى أقوال لينين المأثورة أن الاشتراكية بالإضافة إلى الكهربة تعني الشيوعية. لكن ليس لديك سعي أكثر شغفًا وسعة الحيلة للحصول على تكنولوجيا أكثر تقدمًا من ذلك الذي يحدث في الغرب. ونتيجة لذلك، أصبحت وتيرة التغيير سريعة للغاية لدرجة أن الكثير منا يكافح من أجل مواكبة ذلك. كثير من الناس الذين يعيشون معنا اليوم ولدوا قبل أول طائرة، وعاشوا ليروا مركبة الفضاء فايكنغ تهبط على المريخ، ومركبة بايونير 10، أول مركبة فضائية بين النجوم تغادر النظام الشمسي. هناك أيضًا من بينهم أولئك الذين نشأوا على مخطوطة فيكتورية صارمة عندما يتعلق الأمر بالجنس، ويجدون أنفسهم الآن منغمسين حتى أعناقهم في الحرية الجنسية، وهي الثمرة الواضحة لمنع الحمل الفعال والمتساوي. (تم كتابة المقال في السبعينيات، قبل ظهور وباء الإيدز. أ.ب) إن وتيرة التغيير المذهلة تضع الكثيرين في حيرة من أمرهم. ومن السهل أن نفهم الشوق للعودة إلى حياة أبسط، على غرار الأيام الماضية.

لكن مستوى المعيشة وظروف العمل لأغلبية السكان، على سبيل المثال في إنجلترا الفيكتورية، كان مهينًا وكئيبًا مقارنة بالمجتمعات الصناعية اليوم. وكانت الأرقام المتعلقة بالعمر المتوقع ووفيات الرضع مروعة. من الممكن أن يكون العلم والتكنولوجيا مسؤولين جزئياً عن العديد من المشاكل التي تواجهنا اليوم - ولكن هذه المسؤولية تنبع إلى حد كبير من حقيقة أن الجمهور نادراً ما يفهمهما إلى حد اليأس (التكنولوجيا أداة وليست علاجاً سحرياً). لكل علاج)، وأيضاً من عدم بذل الجهد الكافي لتكييف مجتمعنا مع أخبار التكنولوجيا. وبالنظر إلى هذه الحقائق، يعتقد الحريني أننا قمنا بعمل مثير للإعجاب. البدائل اللاضية لن تحل شيئا. (سميت على اسم اللوديين، المدمرات الآلية خلال الثورة الصناعية في إنجلترا). يعيش أكثر من مليار شخص على الأرض اليوم على الخط الفاصل بين عدم كفاية التغذية والجوع مع التكنولوجيا الزراعية المتقدمة. هناك سبب للاعتقاد بأن عددًا متساويًا من الأشخاص ما زالوا على قيد الحياة أو تم إنقاذهم من الأمراض القاتلة والمعيقة بفضل التكنولوجيا الطبية المتقدمة. إذا تخلينا عن التكنولوجيا المتقدمة، لأننا سنتخلى أيضًا عن كل هؤلاء الأشخاص.

من الممكن أن يكون العلم والتكنولوجيا السبب وراء بعض المشاكل التي نواجهها، ولكن ليس هناك شك في أنهما يشكلان أيضاً عنصراً أساسياً في أي حل متوقع لهذه المشاكل في حد ذاتها - على المستوى الوطني والعالمي.

لا أعتقد أن تعاملنا مع العلم والتكنولوجيا يتم بكفاءة، مع الاهتمام اللازم بالأهداف الإنسانية النهائية مع الفهم الكافي لعامة الناس - على الأقل ليس كما كان من الممكن القيام بكل هذا بقدر ما من الاهتمام. جهد أكبر. على سبيل المثال، أصبح من الواضح لنا تدريجيًا أن الأنشطة البشرية يمكن أن يكون لها تأثير سلبي ليس فقط على البيئة المحلية، بل أيضًا على البيئة العالمية. اكتشفت عدة مجموعات بحثية تعمل في الكيمياء الضوئية للغلاف الجوي بالصدفة أن الوقود الدفعي العضوي المحتوي على الهالوجين المنبعث من علب رش الهباء الجوي يبقى لفترات طويلة جدًا في الغلاف الجوي، مما يؤدي إلى حجب طبقة الستراتوسفير وتدمير جزء من الأوزون الموجود هناك والسماح للضوء البنفسجي من الشمس بالترشيح. نزولاً إلى سطح صحيفة هآرتس (هنا أضاف المترجم ملاحظة: هذا الاستنتاج غير مقبول مرة أخرى من قبل جميع الباحثين، لكن صور الأقمار الصناعية التي تظهر ثقب الأوزون في القطب الجنوبي يتزايد عامًا بعد عام أثبتت أن هذا التعليق لم يعد صالحًا دقيق AB). وأشهر نتائج هذه الظاهرة هي زيادة نسبة الإصابة بسرطان الجلد بين أفراد العرق الأبيض (السود بطبيعتهم قادرون على التعامل مع الإشعاع بقدر متزايد من الفضيلة). ولكن لم يتم إيلاء سوى القليل من الاهتمام العام لاحتمال أكثر خطورة: فالضوء فوق البنفسجي المكثف قد يدمر أيضًا الكائنات الحية الدقيقة التي تقف عند قاعدة الهرم الغذائي المتقن، والذي يقف على قمته الإنسان العاقل نفسه. وفي النهاية، وبتردد واضح، تم اتخاذ خطوات لمنع إدخال الهيدروكربونات المحتوية على الهالوجينات في علب الرش (على الرغم من عدم انزعاج أحد من استخدام نفس الجزيئات في الثلاجات لأي سبب من الأسباب)، ونتيجة لذلك يبدو أن فالأخطار المباشرة ليست كبيرة. وأكثر ما يزعجني في هذه الحادثة هو اكتشاف وجود المشكلة في حد ذاته فقط بهذه الطريقة من قبيل الصدفة. واجهت إحدى المجموعات هذه المشكلة أثناء إعداد برامج الكمبيوتر المقابلة لها، ولكن في سياق مختلف تمامًا: قام نفس الباحثين بدراسة كيمياء الغلاف الجوي لكوكب الزهرة، الذي يحتوي على حمض الهيدروكلوريك وحمض الهيدروفلوريك. ومن الواضح أن الحاجة إلى مجموعة واسعة ومتنوعة من فرق البحث، التي تتعامل مع مجموعة كبيرة ومتنوعة من المشاكل في مجال العلوم الأساسية، أمر ضروري لاستمرار وجودنا، بالمعنى الحرفي للكلمة. ولكن ما هي المشاكل الأخرى، الأكثر خطورة، والتي تكون اعتباطية وتوجد دون علمنا، وذلك ببساطة لأنه لم تواجهها أي مجموعة بحثية حتى الآن عن طريق الصدفة؟ هل من الممكن أنه مقابل كل مشكلة اكتشفناها، مثل تأثير الهيدروكربونات المهلجنة على الغلاف الجوي للأوزون، هناك عشرات المشاكل الأخرى التي تنتظرنا؟ لذلك، من المدهش أن نرى أنه لن تجد في أي مكان - في الحكومة الفيدرالية، أو في الجامعات الكبرى، أو في المعاهد البحثية الخاصة المهمة - مجموعة بحثية، ولو كانت واحدة، تتسم بالكفاءة العالية، وتتمتع بمجموعة واسعة من الصلاحيات. ويتم تمويله بشكل مناسب، وتتمثل مهمته في تحديد الكوارث التي ستحدث نتيجة لتراجع التقنيات الجديدة.

إن إنشاء هيئات تقييم لهذا النوع من البحوث البيئية، وتلك التي ستعمل بفعالية، يتطلب قدراً كبيراً من الشجاعة السياسية. تتجلى شركات التكنولوجيا في بيئة صناعية محكمة للغاية وشبكة كثيفة من الاتفاقيات الاقتصادية. من الصعب جدًا تحدي أحد الخيوط الموجودة في الشبكة دون إحداث موجات صادمة فيها جميعًا. إن أي تأكيد على أن التطور التكنولوجي سيؤدي إلى نتائج سلبية يعني خسارة الأرباح في مكان أو آخر. واتخذت شركة دو بونت، المنتج الرئيسي للوقود الهيدروكربوني الذي يحتوي على الهالوجينات، نهجا مماثلا، حيث اتخذت موقفا غريبا في المناقشات العامة وادعت أن جميع الاستنتاجات المتعلقة بالمواد التي تدمر الغلاف الجوي للأوزون هي "نظرية". وفي الواقع، لم يكن من الممكن أن نستنتج من كلام العاملين في الشركة أنهم سيكونون على استعداد للتوقف عن إنتاج المواد المعنية إلا بعد اختبار الاستنتاجات تجريبياً - أي عندما يتم تدمير الغلاف الجوي للأوزون بالكامل. هناك بعض المشاكل التي سيتعين علينا أن نكتفي بأدلة دامغة بشأنها. وبمجرد وقوع الكارثة، لن نكون قادرين على علاج ضحاياها.

من الممكن ألا تكون وزارة الطاقة الجديدة (التي أنشأها الرئيس جيمي كارتر في الولايات المتحدة الأمريكية) فعالة إلا إذا تمكنت من الابتعاد عن المصالح التجارية المعبأة، فقط إذا كانت حرة في البحث عن خيارات جديدة وحتى معنى هذه الخيارات هو خسارة الأرباح للعديد من الصناعات. ومن الواضح أن الأمر نفسه يُفهم أيضًا في الأبحاث الصيدلانية، وفي البحث عن بدائل لمنع الاحتراق الداخلي، وفي العديد من المجالات التكنولوجية الأخرى. لا أعتقد أن الإشراف على تطوير التقنيات الجديدة يجب أن يكون في أيدي التقنيات القديمة. إن إغراء قمع المنافسة كبير جدًا. إذا كنا نحن الأميركيين نعيش في مجتمع يقوم على المشاريع الحرة، فدعونا نظهر مبادرة مستقلة حقيقية في كل التكنولوجيات التي قد يعتمد عليها مستقبلنا. إذا كانت الهيئات التي تكرس نفسها للابتكارات التكنولوجية وحدودها المقبولة لا تتحدى على الأقل بعض المجموعات القوية، ناهيك عن إلحاق الضرر بهذه المجموعات، فهي لا تحقق الغرض الذي أنشئت من أجله.

هناك العديد من الاتجاهات التكنولوجية المفيدة التي لم يتم استكشافها بسبب نقص الدعم الحكومي. وعلى سبيل القياس، لا شك أن السرطان مرض مؤلم للغاية، ولكن لا أعتقد أنه يمكن القول إنه يهدد حضارتنا. فإذا تمكنا من علاج السرطان بشكل كامل، فإن متوسط ​​العمر المتوقع سوف يرتفع ببضع سنوات، إلى أن يحل محله مرض آخر - والذي لا يؤثر اليوم على مرضى السرطان. (أتساءل ماذا كان سيكتب لو علم أنه سيموت بالسرطان عن عمر يناهز 62 عاما وسيعاني بشدة من المرض في آخر عامين من حياته، لكن بالطبع لا توجد طريقة لمعرفة ذلك أ.ب) ولكن يمكن القول، بكل منطقية، أن الافتقار إلى وسائل تحديد النسل الكافية يهدد بتقويض أسس الحضارة بالنسبة لبقيتنا. إن النمو السكاني المتسارع سوف يطغى على كل الزيادات الحسابية ـ حتى تلك التي حدثت نتيجة لقوة المشاريع التكنولوجية البطولية ـ في توفر الغذاء والكنوز الطبيعية، كما أصبح واضحاً له، مالتوس، منذ سنوات عديدة. وفي حين أن بعض الدول الصناعية تقترب من الصفر في النمو السكاني، فإن هذا ليس هو الحال بالنسبة للعالم ككل.

يمكن للتقلبات المناخية الطفيفة أن تدمر مجموعات سكانية بأكملها تعتمد على اقتصاد هامشي. في العديد من المجتمعات حيث لم يتم تطوير التكنولوجيا وحيث فرصة الوصول إلى مرحلة البلوغ ليست واضحة تماما، فمن المقبول أن يكون إنجاب العديد من الأطفال هو الوسيلة الوحيدة الممكنة لمنع مستقبل يائس وغير مؤكد. إن شركة مثل هذه، التي تُمنح طريقاً يُضرب به المثل في براثن المجاعة، ليس لديها الكثير لتخسره. في فترة انتشار الأسلحة النووية بشكل غير معقول، عندما تكون المنشأة النووية تقريبًا نتاجًا للصناعة المحلية، في مثل هذه الفترة ينتشر الجوع على نطاق واسع وانخفاض حاد في الوفرة، مما يشكل مخاطر جسيمة على العالم المتقدم والعالم المتخلف على حد سواء. . ومما لا شك فيه أن حل المشاكل من هذا النوع يتطلب تحسين التعليم، لتحقيق مستوى معين من القدرة التكنولوجية الذاتية، وخاصة التوزيع العادل لموارد العالم. ولكن ليس هناك شك أيضًا في أن الحل لن يكون موجودًا دون الإشراف الفعال والكامل على الولادة، وهي حبوب منع الحمل الآمنة وطويلة الأمد والتي ستكون متاحة للرجال والنساء على حد سواء، ويكفي تناولها مرة واحدة في الشهر أو ولو مرة واحدة لفترات أطول من الزمن. إن تطوير هذا النوع سيكون ذا فائدة كبيرة ليس فقط في الخارج، بل أيضًا في الداخل، نظرًا للقلق الكبير بشأن الآثار الجانبية لحبوب الإستروجين الفموية المقبولة اليوم كوسيلة لمنع الحمل. ولماذا لا نرى جهدا حقيقيا في هذا الاتجاه؟

وهناك العديد من المقترحات الجديدة الإضافية التي تستحق دراسة شاملة. وهي تتراوح من رخيصة جدًا إلى باهظة الثمن بشكل لا يصدق. ومن ناحية نجد التكنولوجيا السهلة - على سبيل المثال، تطوير النظم البيئية المغلقة بمشاركة الطحالب والسارستينات والأسماك التي يمكن الحفاظ عليها في البرك الريفية والتي يمكن من خلالها إنتاج مكملات غذائية مغذية للغاية ورخيصة بشكل لا يصدق. وفي الطرف الآخر نجد اقتراح جيرارد أونيل من جامعة برينستون، لبناء مدن فضائية تستخدم مواد من القمر والكويكبات وبالتالي ستكون قادرة على التكاثر الذاتي - ستتمكن مدينة واحدة من بناء مدينة أخرى باستخدام المواد من مصادر خارج كوكب الأرض. وستكون هذه المدن، التي تحيط بالأرض، قادرة على تحويل ضوء الشمس إلى طاقة الموجات الدقيقة والاستمرار في نقلها إلى الأرض. هناك سحر كبير في فكرة المدن المستقلة في الفضاء - التي تقوم كل منها على مبادئ اجتماعية أو اقتصادية أو سياسية مختلفة أو على أصل عرقي مختلف - وهي فرصة لأولئك الذين أصيبوا بخيبة أمل شديدة من الحضارات الأرضية، للبناء حضاراتهم الجديدة في مكان آخر. وفي وقت مبكر من تاريخها، قدمت أميركا هذا النوع من الفرص للطموحين، والمغامرين، والمضطربين. ستكون مدن الفضاء بمثابة أمريكا في السماء. سيكونون أيضًا قادرين على زيادة إمكانات بقاء الجنس البشري بشكل كبير، لكن مثل هذا المشروع سيكون مكلفًا بشكل لا يصدق ويكلف على الأقل تكلفة حرب فيتنام واحدة (في الموارد، وليس في حياة البشر). بالإضافة إلى ذلك، فإن هذه الفكرة تحمل مسحة مزعجة تتمثل في تجاهل المشاكل الموجودة على الأرض - حيث من الممكن، في نهاية المطاف، إنشاء مجتمعات رائدة، تقف بمفردها، وبتكلفة أقل بكثير.

ومن الواضح أن تكنولوجيا اليوم تسمح بمشاريع أكثر مما نستطيع تحمله. قد يكون بعضها مربحًا جدًا في النهاية، لكن النفقات الأولية كبيرة جدًا بحيث تخرج العملية برمتها عن المجال العملي. وتحتاج المشاريع الأخرى إلى استثمار أولي جريء للموارد التي يمكن أن تحدث ثورة موضع ترحيب في مجتمعنا. خيارات من هذا النوع تستحق النظر بحذر شديد. إن السياسة الأكثر حكمة تدعو إلى الجمع بين ريادة الأعمال المنخفضة المخاطر/متوسطة العائد وريادة الأعمال المتوسطة المخاطر/العائدية.

ومن أجل فهم ودعم مثل هذه المشاريع التكنولوجية، من الضروري أن نعمل بشكل كبير على تحسين فهم العلوم والتكنولوجيا لدى عامة الناس. لقد تصورنا كائنات تفكر. الدماغ هو السمة الأكثر تميزًا في جنسنا البشري. نحن لسنا أقوى أو أسرع من العديد من الحيوانات الأخرى التي تشاركنا هذا الكوكب. نحن فقط أكثر حكمة منهم. بالإضافة إلى النعمة العملية الهائلة الكامنة في الجمهور المتعلم علميا، فإن التفكير العلمي والتكنولوجي يسمح لنا بممارسة مهاراتنا الفكرية إلى أقصى حد. العلم هو جولة في الكون المعقد والمتعرج والرائع الذي نعيش فيه. أولئك الذين كرسوا أنفسهم له يعرفون، على الأقل من وقت لآخر، شعورًا نادرًا بالابتهاج، وهو، وفقًا لديكارت، أعظم المتع البشرية. بعد كل شيء، إنه لمن دواعي سروري أن تتمكن من مشاركتها مع الآخرين. من أجل السماح للجمهور المستنير بالمشاركة في صنع القرار التكنولوجي، والحد من الاغتراب الذي يشعر به الكثير من المواطنين تجاه مجتمعنا التكنولوجي، والحصول على المتعة الخالصة التي تنشأ من إدراك شيء عميق، نحن بحاجة إلى فهم علمي أفضل. التعليم الذي يعرف كيف ينقله إلى كل من يطلب قوة ومباهج عالم العلوم. يمكننا أن نبدأ بوقف التخفيض المدمر للمنح الدراسية الفيدرالية ومنح البحث العلمي والتدريس العلمي في المدارس الثانوية والجامعات ومعاهد البحوث.

إن الرسل الأكثر فعالية لجلب العلوم إلى عامة الناس هم التلفزيون والسينما والصحف - الرسل الذين غالبًا ما تكون شرائحهم العلمية مملة أو غير دقيقة أو خرقاء أو كرتونية أو معادية للعلم، مثل العديد من البرامج التلفزيونية التجارية للأطفال في صباح يوم الأحد. في الآونة الأخيرة، تمت اكتشافات مذهلة فيما يتعلق بالكواكب، ودور بروتينات الدماغ في تشكيل حياتنا العاطفية، واصطدام القارات، وتطور الجنس البشري (والمعدل الذي يعود به ماضينا وينكشف في مستقبلنا). )، البنية النهائية للمادة (مسألة ما إذا كانت هناك جسيمات أولية، أو تراجعها اللانهائي)، إلى محاولة الاتصال بالحضارات على الكواكب الأخرى، إلى جوهر الشفرة الوراثية (التي تحدد وراثتنا وتجعلنا أبناء عمومة لجميع النباتات والحيوانات الأخرى على كوكبنا)، وللأسئلة الأساسية للسؤال الرئيسي، جوهر ومصير الحياة، للعوالم والكون ككل. ويمكن لأي شخص ذكي الحصول على النتائج الجديدة وهذه الأسئلة. لماذا إذن نادرًا ما تتم مناقشتها في وسائل الإعلام، وفي المدارس، وفي المحادثات اليومية؟

ويمكن وصف الحضارات بحسب طريقة تناولها لمسائل من هذا النوع، وبحسب الغذاء الذي توفره للروح كما للجسد. يمثل سعي العلم الحديث لهذه الأسئلة محاولة لتحقيق رؤية مقبولة بشكل عام لمكاننا في الكون. ولتحقيق هذا الهدف، هناك حاجة إلى الإبداع واسع الأفق، والتشكيك القوي، والشعور الجديد بالدهشة. تختلف هذه الأسئلة عن المشكلات العملية التي نوقشت سابقًا، ولكنها مرتبطة بهذه المشكلات، وكما رأينا في مثال فاراداي وماكسويل، فربما يكون تشجيع البحث البحت هو الضمان الأكثر موثوقية الذي لدينا تحت تصرفنا بأننا سيكونون قادرين على الحصول على الوسائل التقنية للتعامل مع المشاكل العملية التي تواجهنا.

فقط عدد قليل من الشباب الأكثر موهبة يختارون مهنة علمية. كثيرًا ما أتفاجأ عندما أرى أن أطفال المدارس الابتدائية يظهرون قدرة وحماسًا للعلوم أكبر بكثير من طلاب الجامعات. خلال سنوات دراستهم في المدرسة، يحدث لهم شيء ما يثبط اهتمامهم (والأهم من ذلك كله أنه ليس النضج الجنسي). ومن واجبنا أن نفهم ونمنع هذا الرادع الخطير. لا أحد يستطيع التنبؤ من أين سيأتي قادة العلم في المستقبل. ومن الواضح أن ألبرت أينشتاين كان عالما على الرغم من التعليم الذي تلقاه. ليس بالضرورة بسببه (راجع مقال "الحمل والكون رجلاً حراً"). يصف مالكولم في سيرته الذاتية وكيل مراهنات لم يحتاج أبدًا إلى تسجيل الرهانات، لكنه كان يدير معاملاته فقط في رأسه. يتساءل مالكولم: ما هي المساهمة التي يقدمها المجتمع لرجل مريم لو أنه تلقى التعليم والتشجيع المناسبين؟ ألمع الشباب هم ثروة وطنية وعالمية. إنهم بحاجة إلى رعاية خاصة وتغذية خاصة.

من الممكن أن يتم حل العديد من المشاكل التي تواجهنا اليوم إذا أردنا فقط اعتماد حلول رائعة وجريئة ومعقدة. تتطلب مثل هذه الحلول أشخاصًا أذكياء وجريئين ومعقدين. وأعتقد أن هناك الكثير من هؤلاء الأشخاص - في كل أمة، ومجموعة عرقية، ومستوى الوفرة المادية - أكثر مما نتصور. وبطبيعة الحال، يحتاج الشباب من هذا النوع إلى التدريب ليس فقط في مجالات العلوم والتكنولوجيا. على العكس من ذلك، من أجل تطبيق التكنولوجيا الجديدة على المشاكل الإنسانية بالدرجة اللازمة من اتساع القلب، هناك حاجة إلى فهم عميق للطبيعة البشرية والثقافة الإنسانية، أي تعليم عام بالمعنى الأوسع.

إننا نقف على مفترق طرق في تاريخ البشرية. لم يسبق لنا أن شهدنا مثل هذه اللحظة الخطيرة والواعدة في نفس الوقت. لقد كنا أول الأنواع التي تأخذ تطورها بأيديها. ولأول مرة نمتلك وسائل التدمير الذاتي بقصد أو بغير قصد. نعم، في اعتقادي، لدينا الوسائل اللازمة لتمرير هذه المرحلة من النضج التكنولوجي والوصول إلى مرحلة البلوغ الغنية والمرضية ومدى الحياة لجميع أفراد جنسنا البشري. ولكن مرة أخرى، لم يعد لدينا الكثير من الوقت لنقرر، هنا عند مفترق الطرق، أي طريق سنتجه لقيادة أطفالنا ومستقبلنا.