تم اكتشاف أقدم هيكل عظمي للرئيسيات، وهو مخلوق بحجم فأر عاش قبل 55 مليون سنة

هيكل عظمي شبه كامل لمخلوق صغير يدعم نظرية السلف القديم لسلالة الرئيسيات التي أدت إلى الإنسان

أعلن فريق دولي من علماء الحفريات، بما في ذلك دان جيبو من جامعة إلينوي الشمالية، عن اكتشاف هيكل عظمي شبه كامل لحيوان رئيسي صغير يعيش على الأشجار عمره 55 مليون عام. ويقول ني إنه تم اكتشاف بقايا الرئيسيات في طبقة من الأردواز تكونت من رواسب رسوبية في بحيرة تقع فيما يعرف الآن بوسط شرق الصين، ويقدر عمرها بما بين 54.8 و55.8 مليون سنة. ويضيف بيرد أنه تم بالفعل اكتشاف أجزاء أحفورية للرئيسيات في هذه المنطقة، ولكنها تتكون بشكل أساسي من أسنان وعدد قليل من عظام الفك. أقدم هيكل عظمي للرئيسيات محفوظ جيدًا حتى الآن جاء من طبقة عمرها 48 مليون عام.

واكتشف الهيكل العظمي شبه الكامل في الصين عام 2002 واستغرق فك شفرته عشر سنوات، مما عزز فكرة أن مجموعة الرئيسيات الشبيهة بالقردة والتي تضم اليوم القرود والقردة والبشر ظهرت قبل 55 مليون سنة على الأقل. لا تنتمي الرئيسيات الأحفورية إلى هذه السلالة، ولكنها أقدم قريب للرئيسيات التي تعيش في الأشجار والتي تسمى الترسيرات، مما يدل على أنه حتى في هذه الأوقات المبكرة، كانت الترسيرات ومجموعة أشباه البشر منفصلين.

ويقدر الباحثون أن المخلوق ذو الأطراف الرفيعة والذيل الطويل الموصوف بالأمس في مجلة Nature كان بحجم الليمور الفأر القزم ويزن 20-30 جرامًا.

يحتوي المخلوق على مزيج غريب من الميزات، حيث كانت الجمجمة والأسنان وعظام الذراع بنسب تذكرنا بالتارسيرات، لكن عظام الكعب والساق تذكرنا أكثر بالرئيسيات الشبيهة بالقردة. وقال الباحث الرئيسي كريستوفر بيرد، عالم الحفريات في متحف كارنيجي للتاريخ الطبيعي في بيتسبرغ، بنسلفانيا: "لم نر قط هذا المزيج من السمات في أي رئيسيات - سواء كانت حية أو أحفورية".

ومن خلال تحليل 1,200 جانب مورفولوجي للحفرية ومقارنتها بـ 156 من الثدييات الأخرى، تمكن أعضاء الفريق من وضع الرئيسيات القديمة بالقرب من قاعدة شجرة عائلة الترسير. المخلوق الذي أعطيت له الاسم العلمي Archicebus Achilles يمكن ترجمته على أنه "القرد الأصلي طويل الذيل"

وتم اكتشاف الحفرية، التي تعود إلى العصر الإيوسيني، في مقاطعة هوبي بوسط الصين. يقول جيبو: "هذا هو أفضل هيكل عظمي للرئيسيات تم اكتشافه بهذه الجودة والنزاهة على الإطلاق، وهو أحد أقدم حفريات الرئيسيات التي تم اكتشافها على الإطلاق".
إن أصل الرئيسيات هو علامة فارقة في نسب الرئيسيات بأكملها، بما في ذلك سلالة الإنسان. وبفضل الاكتمال، حصلنا على مزيد من المعلومات وأدلة أفضل على التطور والتكيف التطوري لسلالة الرئيسيات."

يصف فريق الباحثين، بقيادة شيجون ني من معهد علم الحفريات الطباشيري (IVPP) في الأكاديمية الصينية للعلوم في بكين، الحفرية في عدد 6 يونيو من مجلة Nature.

إن عدد السمات التشريحية التي درسها بيرد وزملاؤه أكبر بكثير مما هو معتاد في دراسة واحدة، ويرجع ذلك أساسًا إلى الماسحات الضوئية عالية الدقة، والمستوى الجيد للحفاظ على الحفرية، بالإضافة إلى عشر سنوات من العمل الجماعي الجاد. يقول زهي شي لو، عالم حفريات الكثبان الرملية بجامعة شيكاغو في إلينوي: "هذا عمل رائع ومثير للإعجاب". "تم فحص كل التفاصيل التي يمكن استخلاصها من هذه الحفريات."

ويضيف بيرد أيضًا أنه نظرًا لأن الحفرية تشير إلى أن مجموعات الترسيرات والرئيسيات قد انقسمت بالفعل في نفس الوقت، فإنه وزملاؤه يتوقعون أن الانقسام حدث قبل ذلك بوقت قصير، ولكن لا يوجد دليل قوي على ذلك.
لإشعار الباحثين