فشل إطلاق القمر الصناعي OCO الذي كان من المفترض أن يرصد مستويات ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي

لم تنفصل مظلة القمر الصناعي عن القمر الصناعي كما هو مخطط له بعد ثلاث دقائق من إطلاقه، وبالتالي لم يتمكن من تحقيق الارتفاع الكافي، وتحطم في محيط القارة القطبية الجنوبية.

فشل مرصد الكربون المداري التابع لناسا، القمر الصناعي OCO، وفشل في الوصول إلى مداره بعد إطلاقه اليوم (الثلاثاء 13:55 بتوقيت إسرائيل) من قاعدة فاندنبرغ الجوية في كاليفورنيا. وذكر تقرير أولي أن مظلة منصة الإطلاق Taurus XL فشلت في الانفصال عن بقية منصة الإطلاق بعد حوالي ثلاث دقائق من الإطلاق.

المظلة أو غطاء الأنف عبارة عن هيكل يشبه الصدفة يغطي القمر الصناعي أثناء تحركه عبر الغلاف الجوي. يقول جون براونشفايغر من شركة Orbital Sciences، الشركة المصنعة للقاذفة: "إن المظلة لها وزن كبير، وعندما تنفصل عن الصاروخ، يتم الشعور بقفزة في تسارع منصة الإطلاق". وأضاف: "لم تصلنا إشارة إلى هذه القفزة في التسارع نتيجة حمل الوزن الزائد، ونتيجة حمل الوزن الزائد لم يكن من الممكن الوصول إلى المسار". وتشير العلامات الأولى إلى أن المركبة لم تكتسب السرعة الكافية للوصول إلى مدارها وهبطت في المحيط بالقرب من القارة القطبية الجنوبية.

ويضيف براونشفايغر: "إننا، على المستوى الشخصي، نشعر بخيبة أمل بسبب هذا الحدث، وبالتأكيد يشعر المجتمع العلمي بأكمله بخيبة أمل. لقد استغرقنا وقتاً طويلاً للوصول إلى هذه المرحلة".

أنشأت وكالة ناسا وشركة أوربيتال ساينسز لجان تحقيق للتحقيق في أسباب الفشل. ستقوم الشركة بتأجيل إطلاق القمر الصناعي Glory المقرر في يونيو 2009، حتى يتم توضيح السبب الدقيق للنظام. من المفترض أيضًا أن يقوم GLORY باستكشاف الغلاف الجوي للأرض وجمع البيانات عن الهباء الجوي والكربون في نظام مناخ الغلاف الجوي للأرض.

استغرق تطوير القمر الصناعي OCO ثماني سنوات وكان من المفترض أن يدرس توازن ثاني أكسيد الكربون، وهو الغاز الرئيسي للاحتباس الحراري في الغلاف الجوي.

قال مدير الإطلاق في ناسا، تشاك دوفال، إن العد التنازلي مضى دون أي عوائق وأن المظلة كان من المفترض أن تنفصل بمساعدة أربع نبضات كهربائية تتسبب في تحرك القضبان التي تسد المظلة. "لقد تحققنا من إرسال الأوامر الصحيحة إلى المركبة الفضائية. بعد ثلاث دقائق من الإطلاق، شاهدنا العديد من أجزاء القياس عن بعد وحاولنا مطابقتها. عندما تنفصل المظلة، تتمزق الأسلاك الكهربائية التي تخبرنا بأن العملية قد تمت، لكن هذه الأسلاك تبقى سليمة. هناك أيضًا أجهزة استشعار لدرجة الحرارة، لكن براونشفايجر يقول إن معظم البيانات المهمة أظهرت أنه لم تكن هناك قفزة في التسارع نتيجة لانخفاض الوزن الذي كان سيحدث لو انفصلت المظلة كما هو مخطط لها.

وقال مايكل فريليتش، مدير قسم علوم الأرض في ناسا: "كانت مهمة OCO مهمة للغاية وكان دورها هو قياس المكونات المهمة لدورة الكربون". خلال الفترة القادمة سندرس كيفية الاستمرار من هنا والتقدم العلمي في ضوء الأقمار الصناعية الموجودة بالفعل في الفضاء اليوم، والأقمار الصناعية لدول أخرى ووجود احتياطيات فضائية ستسمح لنا بوضع خطة طيران في أسرع وقت ممكن و مواصلة ما كان من المفترض أن تقدمه OCO بل والتقدم إلى ما هو أبعد من ذلك في فهم علم أنظمة الكرة في البلاد."