سيتم تخفيض ميزانية ناسا، وسوف تتأثر الرحلات الجوية غير المأهولة إلى النظام الشمسي

ومن غير المتوقع أن يوافق الكونجرس على الميزانية في المستقبل القريب، وقد تكون مقترحات أوباما مجرد نقطة انطلاق لنقاش مطول.

لن تزداد ميزانية ناسا لعام 2013 لتجديد الرحلات المأهولة فحسب، بل ستنخفض أيضًا بنسبة ثلث بالمائة - أو 59 مليون دولار وستصل إلى 17.7 مليار دولار. وهذا واضح من خلال مقترح الميزانية الذي قدمته إدارة أوباما. وتشمل الميزانية كفاءة الوكالة، وبحسب ناسا ستخصص أيضًا أموالًا للحفاظ على الريادة الأمريكية في الفضاء، رغم أن خبراء الفضاء يشككون في ذلك.

وعلى الرغم من أن ميزانية أوباما، التي صدرت يوم الاثنين، تكاد تكون مطابقة للميزانية التي وافق عليها الكونجرس العام الماضي، إلا أنه من غير المرجح أن يكون أنصار ناسا في الكونجرس راضين. ويمثل التخفيض انخفاضا بنسبة 5% مقارنة بتوقعات الكونجرس لزيادة ميزانية عام 2013 إلى ارتفاع 18.7 مليار دولار.
وستشجع الميزانية على استخدام البعثات الروبوتية منخفضة التكلفة إلى المريخ كمقدمة لمهمة مأهولة في المستقبل. ويشمل أيضًا الاستثمار في تقنيات الفضاء المستقبلية مثل الاتصالات بالليزر والدفع عديم الجاذبية.

وستستفيد ميزانية ناسا من تخصيص 830 مليون دولار من القطاع الخاص لتمكين إطلاق البشر إلى الفضاء وتقليل الاعتماد على الروس. وتخصص الميزانية أيضًا تمويلًا لمركبة إطلاق ثقيلة ومركبة فضائية مأهولة، وستوفر 1.8 مليار دولار لإطلاق مركبة فضائية لاستكشاف الأرض وفهم المناخ وتحسين التنبؤ بالكوارث الطبيعية.

كما تتضمن الميزانية مخصصات للتلسكوب الفضائي جيمس ويب ليحل محل هابل، وكذلك لبدء التخطيط لمشروع جمع عينات التربة من أحد الكويكبات، لكن في المقابل سيكون ذلك على حساب تأجيل المهمات المكلفة. .

وسيتم تخصيص ميزانية أخرى لتطوير منصات الإطلاق في مركز كينيدي للفضاء. وتتضمن الميزانية أيضًا الطلب على الكفاءة التنظيمية في وكالة ناسا، وهو ما يعني توفير 200 مليون دولار.
يعكس انتقاد خطط الرئيس إلى حد كبير خيبة الأمل العامة لدى أولئك الذين يريدون رؤية برنامج فضائي أكثر عدوانية من القلق الخاص بشأن هذا التخفيض المتواضع نسبياً.

ومن غير المتوقع أن يوافق الكونجرس على الميزانية في المستقبل القريب، وقد تكون مقترحات أوباما مجرد نقطة بداية لمناقشة مطولة. لقد وجدت وكالة ناسا نفسها في كثير من الأحيان محصورة بين الخطط الملهمة وأزمة الميزانية هنا على الأرض. عندما اقترح المرشح الرئاسي الجمهوري نيوت جينجريتش العودة إلى القمر، سخر منه معارضوه على ترشيح الحزب الجمهوري للرئاسة، وقالوا إن الخطة غير واقعية.