جائزة نوبل في الطب: من هيدرا هرقل إلى الحياة الأبدية للإنسان

هيدرا هرقل: الطريق إلى الحياة الأبدية؟

"استمتع بالأشياء الصغيرة، لأنك في يوم من الأيام قد تنظر إلى الوراء وتدرك أنها كانت الأشياء الكبيرة." روبرت برولت، مدون.

في الثقافة الغربية، عادة ما نحصي السنوات التي مرت منذ ميلاد يسوع الناصري. وفي الواقع، لا شك أن الإيمان المسيحي غيّر وجه التاريخ البشري في الأجيال التي تلته. لكن قبل ألف عام أو أكثر من ظهور المسيح المسيحي من رحم أمه العذراء، كانت هناك أساطير مختلفة تملي طبيعة الثقافة في العالم بشكل عام وفي الجزر اليونانية بشكل خاص. غذت الحكايات وحكايات البطولة والمآثر العظيمة رواة القصص الذين جلسوا حول النار والموقد. لقد انتقلت من الكلام الشفهي إلى الغناء والعزف والتلاوة الإيقاعية، وعلى مر السنين تم الحفاظ عليها وتطويرها إلى كتابات ومسرحيات في اليونان القديمة. كل هذا يُعرف الآن بأنه جزء من الأساطير اليونانية، التي تركت بصماتها على الثقافة الغربية حتى هذه السنوات.

أحد أشهر الأبطال - للخير أو للشر - في الأساطير اليونانية هو هرقل. ومثل يسوع بدوره، كان هرقل أيضًا نتاج الاتحاد بين امرأة مميتة وملك الآلهة زيوس (جوف باللاتينية، يذكرنا بكلمة يهوه العبرية). وكان هذا النوع من الاقتران شائعًا في ذلك الوقت، لدرجة أن البطل اليوناني لم يثبت قيمته إلا إذا كان بإمكانه التفاخر بأب خالد. ومن دواعي ارتياح الأبطال وأمهاتهم أن الآلهة لم تنكر أبدًا هذه الادعاءات المتعلقة بالنسب المشكوك فيه.

بالفعل في المهد أظهر هرقل فضائله الإلهية. وبينما كان يرقد بجانب أخيه، الذي جاء من سلالة أكثر جسدية، تعرض الاثنان لهجوم من قبل ثعبانين سامين عملاقين أرسلتهما الإلهة هيرا لقتله. عندما اقتربت مربية الأطفال من السرير، وجدت الجرو يبتسم ويضحك بصوت عالٍ وهو يخنق ثعبانًا آخر بكلتا يديه. كانت هذه مجرد محاولة التحرش الأولى التي بدأتها الزوجة الشرعية لزيوس للانتقام من الابن غير الشرعي لزوجها. مثل معظمهم، لم ينجح الأمر معها أيضًا.

استمرت قوة هرقل الهائلة، التي ورثها عن والده ملك البرق والرعد، في خدمته بأمانة طوال حياته وخلال الرحلات العديدة التي شارك فيها. شارك في سعي Argonauts للحصول على الصوف الذهبي الشهير، وأنقذ Titan Prometheus الذي أطلق النار على البشر وغزا جزيرة بأكملها من الأمازون المتحاربة. لم تكن شجاعته تعرف حدودًا، وكذلك ثقته بنفسه. كان يؤمن بقدرته على القيام بأي عمل بطولي يخطر على باله، وعادة ما كان على حق، حيث أن قوته تعادل قوة الآلهة أنفسهم. كانت ثقته في سلطته مفرطة إلى حد المحاكاة الساخرة (قد يقول البعض غباء) وخلال مؤامراته يتم التأكيد على هذه الصفات أحيانًا إلى حد السخافة. عندما شعر البطل أن الشمس تثقل كاهله بالحائط، هددها بأنه سيرسل نصفها إليها إذا لم تتوقف. وعندما اهتز قاربه في أمواج البحر، صرخ أنه سيصب غضبه عليهم إذا لم يتوقفوا.

من كل هذا يتضح أنه على الرغم من أن قوة هرقل كانت أكبر من قوة أي إنسان، إلا أن عقله كان بعيدًا عن تلبية نفس المعايير. ولم تكن الإلهة هيرا، التي اتهمته بالزنا مع زوجها زيوس، دون سبب معقول، قادرة على مواجهة أقوى رجل على وجه الأرض، لكنها لم تكن في حاجة إلى ذلك أيضًا. وكما قال اليونانيون القدماء: "أولئك الذين تريد الآلهة تدميرهم، يطردونهم من عقولهم أولاً". في الواقع، انتظرت هيرا بصبر مثل الثعبان الملتف لحظة ضعف هرقل. فقط عندما عاد من حروبه العديدة، وخلع درعه واحتضن زوجته وأطفاله الثلاثة، استخدمت هيرا سحرها وحطمت عقله. في نوبة جنون غاضب، ذبح هرقل أطفاله وقتل زوجته أيضًا عندما حاولت حماية ابنهما الأكبر.

عندما انكسرت قبضة هيرا على روحه، عاد هرقل إلى رشده ووجد نفسه واقفاً بين جثث أحبائه ويداه ملطختان بالدماء. وتوسل لمن حوله أن يكشفوا له من يرتكب الفعلة الشنعاء، فكشفوا له بارتجاف أنه الجاني. هرقل، الذي استهلكته آلام الضمير، ينتهي بإخباره بالتكفير عن جريمته بأي طريقة ممكنة. ولتحقيق هذا الهدف وافق على خدمة ابن عمه البعيد يوريسثيوس، الذي حكم في مدينة ميسينا في اليونان. لم يبق يوريسثيوس، الذي كان رجلاً قاسيًا وباردًا، على قريبه من قبيلته. أرسل هرقل لإنجاز اثنتي عشرة مهمة، كل واحدة منها كانت فوق قدرات البشر العاديين. ومن بين أمور أخرى، أمر هرقل بقتل أسد ضخم محصن ضد أي سلاح تصنعه أيدي البشر، وتنظيف الإسطبلات التي تحتوي على آلاف الخيول في يوم واحد، والقبض على سيربيروس، الكلب ذو الرؤوس الثلاثة الذي يحرس أبواب العالم السفلي. هرقل لم يتوانى. ولم يعد يجد هدفاً لحياته، واختار أن يكرّس نفسه للمهام الصعبة، على أمل أن تنهي إحداها حياته نهاية مؤلمة.

وكما قال أيوب: "الذين ينتظرون الموت وليس بموجودين". - الموت الذي رفض حتى هرقل أن يأتي إليه. تم الانتهاء من المهام واحدة تلو الأخرى. لقد خنق الأسد بيديه، وحول نهرًا بأكمله مما أدى إلى جرف الإسطبلات، وتغلب على كلب الصيد في العالم السفلي وحمله على طول الطريق إلى ميسينا - حيث ألقى يوريستيوس نظرة سريعة على مخلوق الرعب، وأمر هرقل بقتله. إعادته إلى الهاوية التي خرج منها. كانت هذه ثلاث فقط من اثنتي عشرة مهمة أنجزها البطل، ويبدو أنها تتضاءل أمام مهمة أخرى كلفه بها يوريستيوس: قتل الهيدرا، وهو مخلوق بري وكابوس يتباهى بتسعة رؤوس ثعابين سامة ومميتة. لقد كانت مهمة مستحيلة بشكل واضح، لأنه كان من المعروف في جميع أنحاء اليونان أن أحد تلك الرؤوس كان خالدًا، مثل الآلهة، ولا يمكن أن يموت أبدًا.

وجد هرقل الهيدرا في المستنقع بالقرب من بحيرة ليرنا وتحداه مسلحًا بسيفه الحاد. انكمشت رؤوس الثعبان عند التهديد، لكن هرقل لم يتردد في الهجوم للأمام وتمكن من قطع أحد رؤوس البشر. قفز مرة أخرى هربًا من ضباب الدم السام الذي ينبعث من الجذع، وعندما نظر إلى خصمه مرة أخرى، اكتشف لدهشته أن رأسين جديدين قد نما من الجذع، كل منهما كبير وخطير مثل الرأس. الرأس الأصلي. اتضح أن الهيدرا سمحت لنفسها بتجاهل قانون حفظ الكتلة عندما لا يتناسب مع احتياجاتها. استمر هرقل اليائس في قطع الرؤوس، واستمرت الهالات في النمو بنفس السرعة التي قطعها بها. بعد أن تم إنشاء بضع عشرات من الرؤوس الجديدة له، حتى عقل هرقل البطيء أدرك أن هذه الطريقة قد لا تكون مثالية لقتل الهيدرا.

لحسن حظ هرقل، لم يكن جميع أقاربه منفصلين مثل يوريسثيوس. وكان ابن شقيق هرقل، وهو شاب يدعى عولس، حاضرا في مكان قريب وضم ذكائه الحاد إلى عضلات عمه. حمل عولس شعلة مشتعلة في يديه، وأحرق بها كل جذع جديد حتى لا تنبت الرؤوس الجديدة وتنمو من الجرح. وبعد ساعات طويلة، عندما تم قطع رؤوس الأفعى جميعها وإشعال النار في أعناقها، لم يبق على قيد الحياة سوى الرأس الخالد. على الرغم من أن هرقل لم يتمكن من قتله، إلا أنه اختار دفنه تحت صخرة ضخمة وبالتالي قضى إلى الأبد على تهديد الهيدرا من الجزر اليونانية. على الأقل حتى تصل الجرافة التي يمكنها رفع الصخرة وكشف الهيدرا للعالم مرة أخرى.

تم الكشف عن الهيدرا في الواقع

ما مدى صحة قصة هيدرا؟

خلال آلاف السنين التي مرت منذ أن رويت الأساطير الأولى عن هرقل، انتشرت ثقافة اليونان في جميع أنحاء أوروبا، واستكشف المتحدرون الروحيون لليونانيين قارات الأرض ومياهها بطولها وعرضها. تم اكتشاف وتسجيل العديد من أنواع الحيوانات المختلفة في تلك الرحلات الخطرة. حاول العديد من المستكشفين المتعلمين اكتساب الشهرة العالمية وتحديد مكان أقارب الهيدرا الأسطورية، أو على الأقل رأسها الوحيد الذي بقي مدفونًا. على الرغم من كل الجهود التي بذلوها، حتى القرن الثامن عشر، لم يتم اكتشاف أي إشارة لوجود الهيدرا الأصلية من الأساطير. حتى عندما تم اكتشاف نسخة طبق الأصل من الهيدرا، في بركة من المياه الراكدة، لم يشك أحد لأول مرة في أنها تشبه الهيدرا الأسطورية. في الواقع، إذا كانت هيدرا من الأساطير أشبه بتلك الموجودة في الواقع، فمن المرجح أن تنتهي المعركة بينها وبين هرقل في بضع ثوان، لأن طولها بالكامل يصل إلى ثلاثة سنتيمترات. وعلى الرغم من صغر حجمها، إلا أنها خالدة مثل الهيدرا الأسطورية.

البطل المعاصر الذي حدد مكان الهيدرا لم يكن أقوى رجل في العالم، ولم يكن حتى مولودًا لإله. كان اسمه أبراهام تريمبلاي، وعلى الرغم من النقص الملحوظ في نسبه وعضلاته، إلا أنه لا يزال يُذكر حتى يومنا هذا باعتباره عالم طبيعة مهمًا وأحد آباء علم الأحياء. غاص تريمبلاي في تجاويف برك المياه العذبة، وهناك وجد مخلوقًا كان قد هرب من أعين الكثيرين حتى ذلك الوقت. ويشبه شكل المخلوق الصغير الشوكة، وله أذرع صيد متعددة بدلاً من الأسنان. في الجزء الخلفي من جسمه الممدود، كان هذا المخلوق الغريب مزودًا بوسادة شفط يمكنه من خلالها الالتصاق بالأسطح أو القفز أو الزحف عليها. في نهايته الأمامية، يتمتع المخلوق بفم محاط بـ "أسنان شوكية" - وهي أذرع صيد طويلة يتم إرسالها إلى الماء مماثلة لتلك الموجودة في قنديل البحر. كان طعام طائر أبو ملعقة الصغير يعتمد أساسًا على كائنات صغيرة أخرى مثل الحشرات الصغيرة. تتمتع أذرع الصيد بالقدرة على إفراز سم عصبي يشل الفريسة ويسمح لها باستدراجها بأمان إلى الفم.

وكما ترون في الصورة، فإن المخلوق يشبه نباتًا مائيًا صغيرًا أكثر من كونه حيوانًا. أدرك تريمبلاي أيضًا المشكلة، وحاول تحديد ما إذا كان نباتًا أم حيوانًا. ولهذا قام بتقطيع الشوكة إلى عدة أجزاء، معتقدًا أن النبات فقط هو الذي يمكنه البقاء على قيد الحياة بعد هذه العملية البدائية. ولدهشته، ظل المخلوق على قيد الحياة بعد العملية، وأعاد نمو الأجزاء التي تم قطعها من جسده، وعاد في وقت قصير لاصطياد الفريسة في أوعية المختبر. رفض المخلوق أن يموت، لكن تريمبلاي قرر أنه حيوان بعد كل شيء، ويرجع ذلك أساسًا إلى قدرته على التحرك بشكل مستقل. إلا أن المفاجآت لم تنته هنا بالنسبة للباحث الجريء، لأنه عندما واصل متابعة الأجزاء التي قطعها من جسد الهيدرا، رأى أن كل واحدة منها استمرت في العيش بمفردها - بل إنها أعادت نمو بقية الأجزاء. جسم! كل جزء من الأجزاء التي أزالها تريمبلاي من جسم الحيوان خلق كائنًا حيًا جديدًا بالكامل في حد ذاته. بالاعتماد على القدرة المذهلة على التجدد، وعلى تشابه المخلوق مع الهيدرا القديمة، تقول خاتمة تريمبلاي إنها تديم الأساطير اليونانية، وأطلق على الضفدع اسم هيدرا، والذي يُعرف به حتى يومنا هذا. وعلى حد تعبير تريمبلاي نفسه -

"لقد خلقت هيدرا بسبعة وثمانية رؤوس، عن طريق قطع أجزاء من الرأس على طول الجسم. ففعلت فعل هرقل. لقد قطعت بشجاعة الرؤوس السبعة من هيدرا واحدة. لقد عادت الرؤوس السبعة، والأكثر من ذلك، أن كل رأس من الرؤوس السبعة المقطوعة سيصبح قريبًا هيدرا. لهذا السبب أنا حريص وحريص على إدارتها بشكل جيد. لدي ورم [هيدرا] تم تقطيعه بالفعل إلى 36 جزءًا، ومعظم تلك الأجزاء الـ 36 تتكاثر وستستمر في التكاثر إذا أردت ذلك.

أحدث اكتشاف تريمبلاي ثورة في العالم العلمي والديني، لأنه حتى يومنا هذا كان الاعتقاد بأن كل جسد يحتوي على روح واحدة تتكيف معه فقط منتشر على نطاق واسع بشكل خاص. لقد كانت الهيدرا الحديثة بمثابة إنجاز حقيقي لفلسفة علوم الحياة، لأنها تطلبت من رجال الدين والعلماء إيجاد تفسير لقدرة الهيدرا على خلق المزيد من الهيدرا عن طريق القطع البسيط. إذا كان للهيدرا حقًا روح واحدة فقط، فما هو مصير تلك الروح عندما تنقسم الهيدرا إلى هيدرا جديدتين، أو حتى ستة وثلاثين هيدرا جديدة؟ وهل من الممكن حتى تقسيم وفصل النفس المنعزلة؟ وبعد خلافات عديدة، اقترح عالم الطبيعة والفيلسوف تشارلز بونيه حلاً أوليًا للغز. ادعى بونيه أن الحيوانات تحتوي على خلايا في أجسامها قادرة على التكرار وتنفيذ الإجراءات بنفسها، وكل خلية لها "روح" صغيرة خاصة بها. وهكذا أنتجت الهيدرا الصغيرة النواة المفاهيمية للحقيقة المعروفة اليوم، وهي أن كل كائن حي يتكون من عدد كبير من الخلايا الصغيرة، تتمتع كل منها بالحياة والقدرة على إعادة إنتاج نفسها.

سر التجديد والحياة الأبدية

للوهلة الأولى يبدو أن الميزة الأكثر إثارة للإعجاب في الهيدرا هي قدرتها على تجديد أعضائها. وهذا موقف خاطئ، فالهيدرا ليس الحيوان الوحيد في عالم الحيوان القادر على الشفاء من الإصابات، أو حتى صنع نسخ من نفسه. إذا أخذنا دودة مسطحة واحدة، وقمنا بتقطيعها إلى مئات القطع ومنحناها أسبوعين لتنمو من جديد، فإن كل واحدة منها ستكمل نفسها لتصبح دودة جديدة تمامًا. ليست الكائنات المجهرية فقط هي القادرة على التجدد. في العقود التي تلت اكتشاف الهيدرا، أظهر علماء الطبيعة أن السمندل قادر أيضًا على إعادة نمو أطرافه، ويمكن لسمندل الماء تجديد عيونه المخلوعة. تغلبت القواقع على الأخيرين دون التفكير مرتين، أو حتى مرة واحدة. وهي قادرة على إعادة نمو رؤوسها حتى بعد قطعها، كما اكتشف لازارو سبالانزاني في عام 1769. ومن المفارقة أن هذا الاكتشاف أدى إلى تدهور الظروف المعيشية للقواقع، لأنه في ذلك العام خرج الآلاف من علماء الطبيعة والناس العاديين إلى الحقول. ليتحققوا بأنفسهم حقيقة المعجزة. يتمتع البشر أيضًا بقدرة محدودة على التجديد، وتكون عضلاتنا وعظامنا في كثير من الحالات قادرة على التعافي من الإصابات الخطيرة. ومع ذلك، لا يمكننا تجديد أطرافنا المقطوعة بالكامل، ولا تستطيع معظم الحيوانات المتقدمة على هذا الكوكب القيام بذلك. ما الذي يجعل الهيدرا فريدة من نوعها مقارنة بالبشر، مما يسمح لها بالتجدد حيث كانت الكائنات الحية الأخرى قد ماتت؟

أحد أنواع القواقع في فرنسا قادر على إعادة نمو رأسه إذا تم قطعه. ذهب العديد من سكان فرنسا إلى الحقول مسلحين بسكين ليختبروا بأنفسهم صحة الاكتشاف. دليل قاطع على أن هناك رؤى من الأفضل الاحتفاظ بها لنفسك. مصدر الصورة هو ويكيبيديا.

الفرق بين الاجسام

"ما هو الشخص؟ كومة صغيرة بائسة من الأسرار." أندريه مالرو، 1901-1976

يتكون كل نسيج في جسمنا من أنواع مختلفة من الخلايا، التي تتكامل مع بعضها البعض في مجموعة متنوعة من الهياكل. وحتى الأوعية الدموية، التي تشبه الأنابيب، ليست بسيطة. وهي مبطنة من الداخل بخلايا متقاربة من بعضها البعض، والتي لا تسمح للدم بالخروج من الأوعية الدموية. وفوقها طبقة من الخلايا العضلية، القادرة على بذل القوة وتضييق الأوعية الدموية، مما يقلل من كمية الدم التي تمر عبرها. وتحيط بخلايا العضلات الملساء خلايا تسمى الخلايا الليفية، والتي تشكل طبقة مرنة وقوية تحيط بالأوعية الدموية وتمنحها القوة حتى لا تنهار على نفسها. وإذا كان أحد الأوعية الدموية عبارة عن بنية معقدة، تحتوي على عدة أنواع مختلفة من الخلايا، فقارن في ذهنك مدى تعقيد اليد بأكملها، والتي تشمل العديد من الأوعية الدموية والأعصاب والعضلات والأوتار والعظام والغضاريف والأنسجة الدهنية والجلد! ولكي يتمكن مبتور الأطراف من إعادة نمو الطرف من الجذع، يجب عليه تجديد كل تلك الخلايا المتخصصة، التي تعرف كل منها كيف تؤدي بالضبط الدور المحدد له وتجعلها تنظم نفسها في الفضاء بنفس الترتيب الدقيق الذي انتصر في اليد المفقودة. فعليه أن يعيد إنتاج المرحلة الجنينية التي نمت فيها اليد كجزء من الجنين الكامل.

يبدأ كل إنسان حياته كخلية واحدة - البويضة المخصبة. في هذه المرحلة، يكون أحد الحيوانات المنوية للأب قد تمكن بالفعل من تسلل حمولته الجينية إلى بويضة الأم وتخصيبها. وتستغرق البويضة الموردة بعض الوقت لتستوعب الوضع الجديد، ومن ثم تبدأ واحدة من أروع العمليات الهندسية في الطبيعة، وهي خلق طفل كامل، يحتوي جسمه على مائة ألف مليار خلية، من خلية واحدة. إنها رحلة طويلة مدتها تسعة أشهر، وكما هو الحال في الرحلات، فإنها تبدأ أيضًا بخطوة صغيرة وبسيطة بشكل لا يصدق: تنقسم البويضة المخصبة إلى خليتين. وتنقسم كل خلية من الخليتين الجديدتين نفسها إلى خليتين، كما تنقسم كل خلية من الخلايا الأربع الجديدة أيضًا إلى خليتين، مرارًا وتكرارًا.

وبعد عدة انقسامات من هذا القبيل، يتم الحصول على كرة مجوفة تتكون من حوالي مائة خلية. تتكون قشرة الكرة من خلايا، ولكن محتوى الكرة هو الكنز المهم حقًا: تحتوي الكرة المجوفة على عشرات الخلايا الجذعية الجنينية، القادرة على تكوين جسم الطفل بمفردها. وفي الأشهر التسعة التالية، تنقسم هذه الخلايا عدة مرات، وتبني جسم الجنين داخل الرحم وتنتج أنواع الخلايا المناسبة لكل نسيج: هنا قلب، وهناك أمعاء، وفي أماكن أخرى الكبد، أو الكلى، أو الرئة، أو أي شيء آخر. من العديد من الأنسجة الأخرى التي يتكون منها الجسم. مثل اندفاع تقوده يد حرفي، تتدفق الخلايا الجنينية على مدى أشهر عديدة وتتجمع إلى وجهاتها وتجمع الجنين في جميع أجزائه. وهي عملية بناء شاقة، تؤثر أيضًا على البنائين أنفسهم، لأن الخلايا الجنينية تتعرض خلالها أيضًا لتغير جذري وتصبح خلايا جسمية ناضجة.

ما الذي يميز خلية الجسم البالغة عن الخلية الجنينية؟ يمكن اعتبار الخلايا الجنينية مثل أطفال المدارس. عندما يكونون صغارًا، يمكنهم اكتساب أي مهنة يريدونها. إذا تلقت التعليمات المناسبة، يمكن لهذه الخلايا أن تنضج وتصبح خلايا الجلد أو القلب أو الكبد أو أي نسيج آخر موجود في الجسم. ولكن منذ اللحظة التي تلقت فيها الخلايا وظيفتها الجديدة، فإنها تعتبر خلايا ناضجة، ولا يمكنها إعادة عقارب الساعة إلى الوراء. المهنة التي اختاروها ستبقى ملكهم إلى الأبد، ولن يتمكنوا من تغييرها حتى يوم وفاتهم. والفرق الثاني يكمن في قدرة الخلايا الجنينية على الانقسام والتكاثر دون حدود. إنهم صغار، هذا واضح. لكن منذ اللحظة التي يكبرون فيها ويكتسبون مهنة لأنفسهم، عادة ما يفقدون القدرة على الانقسام. وستقوم هذه الخلايا بالدور الذي اضطلعت به حتى يومها الأخير، دون السماح لها بإحضار ذرية إلى العالم - أي التكاثر وإنشاء المزيد من النسخ من نفسها.

ويزعم أن هذا يبدو سخافة شنيعة. لماذا لا نريد أن تستمر خلايا الجسم في الانقسام؟ ففي نهاية المطاف، بهذه الطريقة يمكننا التعافي من أي إصابة أو حادث! سوف تستعيد العظام والأعصاب نفسها وتنمو الأطراف المبتورة إلى كامل طولها. لكن طرق الجسد ذكية. إذا كانت جميع الخلايا في الجسم قادرة على الانقسام بشكل لا يمكن السيطرة عليه، فإن التوازن الدقيق بين الأنسجة سوف يختل بسرعة، وسوف ينهار النظام المعقد الذي هو الجسم. عاجلاً أم آجلاً، سيتحول الجسم كله إلى نسيج سرطاني كبير، لا يمكن إيقافه أو تقييده. تتقاتل العظام والأعصاب والعضلات ضد بعضها البعض، بدلاً من التعاون مما يؤدي إلى تكوين أنسجة فعالة. من المؤكد أنه من الصعب على الشخص المعاق أو المقعد أن يتشجع بحقيقة أن أطرافه لا تتجدد من تلقاء نفسها، ولكن يمكن أن يجد العزاء في معرفة أنه إذا كانت الخلايا البالغة قادرة على الاستمرار في الانقسام بلا حدود، فإن كل طفل سوف يموت. أصيب بالسرطان بالفعل في السنوات الأولى من حياته.

يتكون جسم الهيدرا أيضًا من خلايا ناضجة، وهي في الغالب غير قادرة على الانقسام. وفي الوقت نفسه، يتم استبدال كل خلية تقضي حياتها داخل جسم الهيدرا بخلية أخرى تتولى دور سابقتها. ولتنفيذ هذه العملية، تستخدم الهيدرا آلية غير عادية: جسدها ممتلئ ومشبع بالخلايا الجذعية الجنينية، القادرة على الاستجابة السريعة لأي إصابة، لتنقسم وتعوض نقص الخلايا التالفة. كل خلية عصبية تتقدم في العمر وتموت في جسم الهيدرا يتم استبدالها على الفور بقوة الخلايا الجذعية. سيتم إصلاح أي إصابة أو خدش أو بتر لذراع الصيد عن طريق تجديد الخلايا المفقودة. الهيدرا هي في الواقع جنين أبدي، تتوقف عملية نموه حسب النمط الذي تم تحديده لجسمه. نظرًا لأنه تم تشكيله بواسطة قوى التطور، فإن الهيدرا قادر على إصلاح جسمه باستمرار واستكمال نمط الجسم المشفر في الحمض النووي الخاص به، أو حتى إعادة تكوين نفسه وفقًا لنفس النمط. إذا كان هناك حيوان يستحق لقب الخالد، فهو الهيدرا الحديثة. إنها تطيع، على طريقتها، مقولة دوريس ليسينج الخلابة: "السر العظيم الذي يتقاسمه جميع كبار السن هو أنك لم تتغير حقًا منذ سبعين أو ثمانين عامًا. لقد تغير جسمك، لكنك لم تتغير على الإطلاق. وهذا بالطبع يسبب ارتباكا كبيرا".

لسوء الحظ، البشر ليسوا أجنة خالدة. والخلايا الجذعية الجنينية التي كانت موجودة في أجسامنا في المرحلة الجنينية تختفي من الأنسجة حتى الولادة. كانت مهمتهم هي خلق وتشكيل جسم الطفل، وبعد انتهاء ذلك لم تعد هناك حاجة إليهم. للأفضل أو للأسوأ، لا يمكننا العودة إلى المرحلة الجنينية كما تفعل الهيدرا.

الأمل في المستقبل؟

على الرغم من أن الخلايا الجذعية الجنينية لم تعد موجودة في الجسم البالغ، إلا أننا الآن قادرون على استخراجها من أجنة عمرها بضعة أيام. في هذه المرحلة، لا يكون الجنين أكثر من كرة من الخلايا بحجم نقطة على الصفحة، ولم تتطور أنسجته بعد. ومن أي وجهة نظر عملية، فإن الجنين ليس إنسانًا في هذه المرحلة، كما أن النمو السرطاني ليس إنسانًا. على الأكثر يمكننا تعريفها بأنها تمتلك القدرة على خلق شخص ما. ولكن من ناحية أخرى، فإن ملايين الخلايا المنوية تنبعث أيضًا في كل عملية قذف للرجل. تحرم الكنيسة المسيحية الكاثوليكية جمع الخلايا الجذعية الجنينية البشرية (في الواقع تسمح اليهودية بهذا الفعل)، ولكن السؤال الذي يجب أن يطرح نفسه: هل يتمكن البشر أيضاً من تجديد أطرافهم في المستقبل، باستخدام الخلايا الجذعية الجنينية؟ قد يكون الأمر كذلك.

في العقدين الأخيرين، تم استثمار الكثير من الأبحاث في الخلايا الجذعية الجنينية البشرية، وتم إثبات طرق مختلفة تجعل من الممكن التواصل مع الخلايا بلغتها وتوجيهها للانقسام أو التمايز إلى أنواع مختلفة من الخلايا. ومن شأن هذه الابتكارات أن تعطي الأمل في أن الخلايا الجذعية الجنينية يمكن أن تكمل الأنسجة البشرية المفقودة، إن لم يكن لمشكلة واحدة: جهاز المناعة. وبما أن الخلايا الجذعية الجنينية يتم استخلاصها من الأجنة البشرية، فإنها تتمتع بعلامات مناعية خاصة بها، وأي أنسجة يتم إنتاجها منها سيتم رفضها من قبل الجسم المزروع، الذي يعرف جهازه المناعي فقط كيفية التعرف على أنسجته الخاصة وليس الغرسات الأجنبية. . وبالتالي فإن أي حل يعتمد على الخلايا الجذعية الجنينية سيتطلب استخدام الخلايا الجذعية الجنينية الخاصة بالشخص المصاب - ولكنها، كما تتذكر، لم تعد موجودة في الجسم البالغ. ولم يتم العثور على حل لهذه المشكلة إلا في عام 2006، وهو ما قد يوفر يومًا ما نصيحة لنسخ الحياة الأبدية للهيدرا إلى الإنسان. في الأسبوع الماضي، فاز أحد الباحثين الذين يواجهون هذا الاكتشاف بجائزة نوبل.

استعادة شباب الخلايا

في عام 2006، اشترى شينيا ياماناكا عالمه ومكانته في تاريخ العلوم، في تجربة لا يزال حبرها يتردد حتى يومنا هذا في المجتمع العلمي، والتي فاز عنها بجائزة نوبل للطب مع جون جوردون عام 2012. استخرج ياماناكا خلايا ليفية من جلد فأر، وزرعها في طبق بتري، ومن خلال الهندسة، تمكن علم الوراثة المتطور من إعادتها إلى شبابها وإعادتها إلى الحالة الجنينية. استجابت الخلايا الليفية، التي كانت حتى تلك اللحظة تتصرف مثل أي خلية بالغة لها أسلوب حياة وعاشت حياتها دون انقسام، لتجديد الشباب بحماس مفرط. لقد انقسموا بشكل لا يمكن السيطرة عليه وملؤوا أطباق بتري بأكملها بنسلهم. وكانت هذه النسل، وهي نسخ طبق الأصل من والديهم، تمتلك أيضًا جميع خصائص الخلايا الجذعية الجنينية. ومن حيث المبدأ، كان من المفترض أن تبدأ هذه الخلايا عملية تكوين أجنة الفئران داخل طبق بيتري. وبالفعل حدث ذلك. بدأت الخلايا تنضج بوتيرة مذهلة، فيما يعيد كل منها اختيار مهنته في الحياة. وفي غضون أسابيع قليلة، امتلأت أطباق بيتري بخلايا القلب الناضجة النابضة، وخلايا الكلى والكبد النشطة، وحتى الخلايا العصبية التي حاولت الاتصال بالخلايا الأخرى وإرسال رسائل إليها. ولم تكن هذه أجنة فأر حقيقية، حيث أن أنسجتها منظمة بشكل جيد في الجسم. ربما يكون من الأصح تعريفهم بأنهم جنين فوضوي للغاية. ماذا حصل؟ كل شيء ولا شيء.

عندما يتم تخصيب البويضة داخل جسم المرأة وتبدأ في الانقسام وتصبح جنيناً، فإنها تتلقى رسائل وتعليمات من الخلايا المحيطة بها. كما تتلقى كل خلية من الخلايا الصغيرة في جسم الجنين تعليمات من الخلايا المحيطة بها، وبالتالي تعرف ما يجب عليها فعله أينما كانت وما هي المهنة التي يجب أن تكتسبها. إن التعليمات التي تتلقاها الخلايا ليست مجرد تعليمات لاختيار المهنة - ففي كثير من الحالات تتلقى الخلايا تعليمات بالهجرة إلى أماكن بعيدة في جسم الجنين وهناك فقط لتكتسب مهنتها الجديدة.

في التصوير الفوتوغرافي البطيء، تبدو العملية فوضوية تقريبًا: تهاجر ملايين الخلايا في محاكاة عشوائية من مكان إلى آخر في جسم الجنين، مما يؤدي إلى إزاحة الخلايا الأخرى وإرسال تعليمات متضاربة إلى بيئتها. فالجنين في بداية رحلته يشبه اللغز الذي يتكون من ملايين الأجزاء، كل جزء منها يتغير شكله وتكيفه مع الصورة العامة ساعة بساعة. ترقص ملايين الخلايا في تزامن تام مع بعضها البعض، في أصغر حلبة رقص في العالم.

بعض الأجنة لن تنجو من عملية الإنشاء والتصميم الشديدة. وفي الواقع، هناك تقديرات بأن ثلث حالات الحمل تنتهي في الأشهر الأولى نتيجة خطأ في تركيب الجنين. ولكن على الرغم من أن العملية تبدو عشوائية تمامًا لمراقب خارجي، إلا أن الخلايا الجنينية تتمكن من فهم الرسائل التي تتلقاها من أصدقائها والتمايز وفقًا لذلك. والدليل على ذلك أن معظم الأجنة الصغيرة تنجو من عملية التجميع الذاتي، بل وتنتهي منها عندما تكون كاملة وخالية من أي عيب (خاصة حسب رأي الآباء الفخورين).

عادت الخلايا الليفية في ياماناكا، عندما استعادت شبابها، إلى المرحلة الجنينية. في هذه المرحلة كان من المفترض أن يساعدوا في تكوين جسم الجنين من خلال التقسيم والهجرة الخاضعة للتحكم واكتساب مهنة. لقد كانوا بالتأكيد يتوقعون أن تصل إليهم التعليمات من بيئتهم، وتعليمات من أقاربهم والمقربين منهم والتي من شأنها أن تشير إليهم بالطريقة التي يجب أن يتصرفوا بها. ولو كانوا داخل جنين موجود، لكانوا قد تلقوا مثل هذه التعليمات. لكن أثناء سجنهم في طبق بيتري، دون يد مرشدة ومرشدة، فقدوا السيطرة وأطاعوا كل رسالة عابرة وسريعة الزوال يتلقونها من الخلايا المحيطة بهم، والتي كانت بنفس القدر من الارتباك والحرج مثلهم. وفي داخل الصفائح، تنمو وتطورت الخلايا والأنسجة بجميع أنواعها الموجودة في الجنين، نتيجة المحاولات اليائسة للخلايا الجذعية الفتية للقيام بدورها في خلق الجنين من الصفر. وبدون توجيه، فشلوا في أداء دورهم، وبدلاً من خلق كائن حي بكل أنسجته منظمة ومتواصلة مع بعضها البعض، خلقوا خليطًا من الخلايا الناضجة، بدون نظام أو تنظيم واضح.

على الرغم من أن شيماناكا لم يكن قادرًا على توجيه الخلايا الصغيرة التي أنشأها من الخلايا الليفية الناضجة بشكل صحيح، إلا أنه أدرك أنه يمكن فرز الخلايا الموجودة في الصفائح وتقسيم بعضها إلى مجموعات - خلايا القلب وخلايا الكبد والخلايا العصبية وما إلى ذلك. ولم تواجه هذه الخلايا المختارة رفضًا مناعيًا عند حقنها في الفئران التي أُخذت منها الخلايا الليفية الأصلية، لأنها لا تزال تحمل علامات تشير إلى أنها نشأت من جسم الفأر نفسه. وفي دراسة واحدة على الأقل، ثبت أن الخلايا العصبية التي تم إنشاؤها من تلك الخلايا الليفية يمكن امتصاصها جيدًا في دماغ الفأر الذي أُخذت منه الخلايا الأصلية، وتحل محل الخلايا العصبية التي ماتت نتيجة لمرض باركنسون.

تثير هذه التجربة المتقدمة سؤالًا مثيرًا للاهتمام: هل يمكننا استعادة قدرة الهيدرا على التجديد الذاتي من خلال الوسائل التكنولوجية؟ ففي نهاية المطاف، إذا تمكنا من تحويل خلايا الجسم البالغة إلى خلايا جذعية جنينية، فيبدو أننا لسنا بعيدين عن مكان الهيدرا. وإذا تمكنا من هندسة الخلايا في جسمنا وراثيا، بحيث يتحول عدد قليل منها إلى خلايا جذعية في منطقة الإصابة أو التلف وترميم الخلايا المصابة، فسوف تظهر قدرات الهيدرا في أعيننا كجزء من الحياة اليومية. ولسوء الحظ، فإن التقنيات التي لدينا ليست قادرة بعد على الوصول إلى هذا المستوى من الدقة والتعقيد في الهندسة الوراثية. الطريق ما زال طويلاً، لكن النهاية أصبحت تلوح في الأفق. إذا واصلنا السير في طريق العلم، فقد نكتشف ما ينتظرنا في نهاية الطريق.

ملاحظة: المقال يذكرنا كثيراً ببعض المحاضرات في الدورات التي أعطيها حسب الطلب، في علم الأحياء والهندسة الوراثية والمستقبلية - بين الخرافات والحقيقة العلمية. يمكنك الرجوع إلىصفحة الدورات وفي موقع "العلوم الأخرى" للمزيد من التفاصيل.