فاز باحثان أستراليان بجائزة نوبل في الطب لاكتشافهما البكتيريا التي يمكن أن تسبب تطور سرطان المعدة. ويصاب به معظم سكان العالم
فاز باحثان أستراليان هما باري مارشال (54 عاما) وروبن وارين (68 عاما) بجائزة نوبل للطب لاكتشافهما بكتيريا تسبب التهابات المعدة. وقالت لجنة جائزة نوبل إنه في عام 1982 اكتشف الاثنان "نتيجة مهمة وغير متوقعة"، مفادها أن التهابات المعدة تنتج عن بكتيريا هيليكوباكتر بيلوري. وسيتقاسم الاثنان جائزة قدرها 10 ملايين كرونة سويدية، أي 1.29 مليون دولار.
من المحتمل أن تحدث العدوى في سن مبكرة جدًا وتبقى البكتيريا في المعدة مدى الحياة، ولا تسبب أي أعراض عند معظم الأشخاص. ومع ذلك، فإنه قد يشجع على تكوين قرحة في المعدة لدى 10٪ -15٪ من المصابين. والبكتيريا التي اكتشفها العلماء تسبب أكثر من 90% من قرحة الاثني عشر و80% من قرحة المعدة. ويصاب حوالي ثلثي سكان العالم بهذه البكتيريا، لكن معظمهم لا يعانون من أي أعراض. ومع ذلك، فإن هذه البكتيريا قد تؤدي إلى الإصابة بسرطان المعدة، وهو ثاني أخطر أنواع السرطان.
تنجم القرحة عن بكتيريا الملوية البوابية التي تشجع تخليق المنتجات الحمضية في المعدة، وهذا يؤدي إلى تلف المعدة والبطانة الداخلية للأمعاء. حصل البروفيسور مارشال (الطب وعلم الصيدلة) على درجة البكالوريوس من جامعة أستراليا الغربية في عام 1974. التقى بروبين وارن، عالم فيزيولوجي مهتم بالتهاب المعدة، أثناء تدريبه على الطب الباطني في مستشفى بيرث الملكي في عام 1981. وقام الاثنان معًا بالتحقيق في وجود البكتيريا الحلزونية لدى مرضى التهاب المعدة.
وفي العام التالي (1982)، نجحوا في تنمية الثقافة الأولية لبكتيريا هيليكوباكتر بيلوري وطوروا فرضيتهم التي تربط البكتيريا بالقرحة وسرطان المعدة. نظرية H. وقد سخر علماء وأطباء المؤسسة من بكتيريا الملوية البوابية، الذين لم يعتقدوا أن البكتيريا يمكن أن تعيش في البيئة الحمضية للمعدة. ولإجبار البشر على الاهتمام بهذه النظرية، شرب مارشال أنبوب اختبار مليئا بالبكتيريا وبدأت على الفور تظهر عليه أعراض المرض، الذي كان يعالج بالمضادات الحيوية. في عام 1984 حصل على منحة دراسية للبحث في الملوية البوابية والتهاب المعدة، وأصبح باحثًا في جامعة فيرجينيا بالولايات المتحدة الأمريكية.
عاد إلى أستراليا في عام 1997، وتولى كرسي بورنيت في جامعة أستراليا الغربية بين عامي 1998-2003. يقول اللورد ماي من أكسفورد، رئيس الجمعية الملكية البريطانية: "يمثل عمل باري مارشال وروبن وارن أحد أكثر التغييرات جذرية وأهمية في الخمسين عامًا الماضية في تصور الحالة الطبية. وأدت نتيجة الدراسات إلى الاعتراف بأن اضطرابات الجهاز الهضمي تنشأ نتيجة الإصابة بالمرض، وعكس المفهوم السابق بأن هذه أمراض فسيولوجية. وقالت لجنة الجائزة في بيان لها: "بفضل اكتشاف مارشال وارين الرائد، أصبح من الممكن علاج الأمراض التي تصيب الجهاز الهضمي، والتي كانت تعتبر مزمنة في السابق، باستخدام المضادات الحيوية". قبل الاكتشاف، كان يُعتقد أن التوتر ونمط الحياة هما السببان الرئيسيان لهذه الأمراض.
