ويعد هذا انتصارا قانونيا لمؤيدي أبحاث الخلايا الجذعية الجنينية ضد المحافظين، لكن المعركة لم تنته بعد
أيدت محكمة الاستئناف الأمريكية شرعية الأبحاث الممولة اتحاديًا والتي تستخدم الخلايا الجذعية الجنينية. وهذا هو الأحدث في سلسلة انتصارات المعاهد الوطنية للصحة (NIH) في معركة قانونية استمرت ثلاث سنوات ضد الجماعات المحافظة التي تسعى إلى منع استخدام هذه الخلايا. وكما تذكرون، فإن أحد الأوامر الأولى التي وقعها الرئيس أوباما بعد توليه منصبه هو أمر يسمح بالتمويل الفيدرالي لهذه الدراسات، كما ألغى الأمر الذي أصدره الرئيس بوش والذي يحظر التمويل الفيدرالي للأبحاث على الخلايا المشتقة من الأجنة البشرية.
تقارير مجلة العلوم وبعد صدور الحكم، أصبح بإمكان الباحثين في مجال الخلايا الجذعية الجنينية أن يتنفسوا الصعداء، لكن المعركة لم تنته بعد.
وتقول إيمي كوستوك ريك، المستشارة القانونية ورئيسة تحالف النهوض بالأبحاث الطبية، الذي يحمي الباحثين الذين يستخدمون الخلايا الجذعية الجنينية في أبحاثهم: "هذا انتصار واضح لنا، ونحن سعداء بالقرار". ولكن نظرًا لأن قضاة الاستئناف الثلاثة في محاكمة شيرلي ضد سابيليوس أصدروا أحكامًا مختلفة لصالح وكالة الاستخبارات الوطنية واستخدموها لأسباب مختلفة، فقد يحاول المحامون الذين رفعوا الدعوى ضد المعاهد الوطنية للصحة طلب إعادة المحاكمة، حسبما قال خبراء قانونيون.
وكتب صامويل كيسي، المحامي الذي يعمل لدى المدعين، في بيان: "نشعر بخيبة أمل إزاء قرار محكمة الاستئناف ونظراً للسبب في رأيين في نفس الوقت، فإننا نقوم بتقييم ما إذا كان موكلنا سيفعل ذلك وتحت أي ظروف تسعى إلى الاستئناف أمام المحكمة العليا في الولايات المتحدة.
تم رفع الدعوى في أغسطس 2009، بعد حوالي شهر من قيام المعاهد الوطنية للصحة بوضع الخطوط التوجيهية التي توضح بالتفصيل الخطوات التي حددها الرئيس أوباما لتخفيف القيود التي فرضها عهد بوش على الخلايا الجذعية الجنينية. وقد زعمت الجماعات المحافظة وغيرها، بما في ذلك عالمان يدرسان الخلايا الجذعية البالغة، أن المبادئ التوجيهية تنتهك تعديل ديكي-فيكر، وهو قانون عمره 16 عاما يحظر الأبحاث التي تدمر الجنين البشري. يتم استخراج الخلايا الجذعية الجنينية من الأجنة التي يبلغ عمرها بضعة أيام في عملية تدمر تلك الأجنة التي لا تزال عبارة عن مجموعات من الخلايا وليست جنينًا فعليًا.
فاز العالمان (اللذان، في غياب إمكانية البحث عن الخلايا الجذعية الجنينية، ذهبت الميزانيات إلى الخلايا الجذعية البالغة) بالاستئناف الأول في أغسطس 2010 من رئيس المحكمة العليا رويس لامبرت الذي منع تمويل الخلايا الجذعية الجنينية. وأكدت محكمة الاستئناف الابتدائية القرار. في أبريل 2011، رفضت محكمة الاستئناف في الجلسة النهائية القرار وذكرت أن هناك احتمالًا كبيرًا بفوز المعاهد الوطنية للصحة بالدعوى. في يوليو 2011، أيد لامبرت طلب المعاهد الوطنية للصحة ورفض الدعوى، قائلاً إنه سيتبع قرار محكمة الاستئناف. واستأنف المدعون أمام نفس المحكمة، وهي محكمة الاستئناف الجزئية في واشنطن العاصمة.
الآن، في قراره المكون من 15 صفحة، علق رئيس المحكمة العليا ديفيد سانتال بأن قرار المحكمة السابق يعتمد على مبدأ قانوني يعرف باسم قاعدة شيفرون، والذي بموجبه في حالة حدوث نزاع، يجب على المحكمة قبول قرار الوكالة الحكومية. وفقاً لقاعدة شيفرون، فإن المعاهد الوطنية للصحة "فسرت بشكل معقول" سلطة تعديل ديكي-فيكر للتمويل الفيدرالي لأبحاث الخلايا الجذعية الجنينية لأن الخلايا الجذعية ومشتقاتها "معزولة". كما رفض حجة المدعين بأن سياسة المعاهد الوطنية للصحة تعرض الأجنة للخطر لأنها تشجع على تدميرها. وحكم سانتل أيضًا بأن المعاهد الوطنية للصحة لم تخطئ في تجاهل طلب المدعين بالتوقف تمامًا عن تمويل هذه الدراسات.
وبينما وافق القضاة الآخرون على القرار، إلا أنهم فعلوا ذلك لأسباب مختلفة. وكتبت القاضية المحافظة كارين ليكرافت هندرسون أنها توافق على القرار فقط لأن المحكمة ملزمة بالقرارات السابقة. يرى هندرسون أن سابقة شيفرون لا علاقة لها بقرار المعاهد الوطنية للصحة. تتفق القاضية جانيس روجرز براون مع أندرسون على أن سابقة شيفرون لا صلة لها بالموضوع، ولكنها تعتقد أن تفسير المعاهد الوطنية للصحة لقانون ديكنسون-فيكر سوف يستمر لأن الكونجرس أقر التعديل وأجاز الدعم لبعض أبحاث الخلايا الجذعية الجنينية. وبحسب رأيها فإن القرار كان صعباً لأن أي قرار سيؤدي إلى النزول إلى منحدر زلق.
