تهدد التغيرات المناخية بتغير التيارات المحيطية التي تعمل على تعديل درجات الحرارة في الجزء الشمالي من الكوكب. قد تكون نتيجة الانحباس الحراري العالمي في الواقع عصرًا جليديًا. الأضرار المتوقعة: مئات المليارات من الدولارات
مارغريت مونرو
الصورة: AP - سفينة تشق طريقها عبر بحر البلطيق المتجمد في طريقها إلى السويد. قد تكون المعابر البحرية مغلقة
يمكن للتغيرات الجذرية في شمال المحيط الأطلسي أن تدحض الحكمة التقليدية القائلة بأن الأرض ستسخن تدريجياً بسبب غازات ظاهرة الاحتباس الحراري في الغلاف الجوي. سوف يؤدي الانحباس الحراري العالمي إلى عصر جليدي قد يستمر لعدة قرون.
يقول الدكتور روبرت جاجوسيان، رئيس ومدير معهد وودز هول لعلوم المحيطات في ماساتشوستس: «في العام الماضي رأينا علامات مشؤومة». "قد يغير مناخ الأرض مساره ويقفز بسرعة كبيرة، وليس تدريجيًا، إلى مسار عمل مختلف تمامًا عما توقعناه."
ويبني غاغوسيان كلامه على أدلة متراكمة، مفادها أن التغيرات المناخية تهدد تيار المحيط الذي يعدل درجات الحرارة في الجزء الشمالي من الكوكب. وبدون هذا التيار، فإن لندن - التي تقع على نفس خط عرض إدمونتون في كندا تقريبًا - ستعاني من فصول شتاء أطول وأكثر برودة. وبدون هذا التيار، ستصبح زراعة البطاطس في جزيرة الأمير إدوارد في كندا شيئاً من الماضي.
ليس هناك جديد في الحديث عن تغير المناخ الذي قد يؤدي إلى بداية مفاجئة للعصر الجليدي. ويعتقد غاغوسيان أن الخطر ملموس ويحذر من أن هذه التغييرات قد تحدث في حياتنا. ويقول إنه بمجرد أن يبدأ التبريد، فإنه يمكن أن يتطور بسرعة، وفي غضون عقد من الزمن ستنخفض درجات الحرارة عدة درجات مئوية في أجزاء كبيرة من الولايات المتحدة وكندا وأوروبا. سوف تتجمد الأنهار والموانئ والممرات البحرية في وقت أقرب بكثير مما هي عليه الآن، وستكون التأثيرات على النقل والزراعة وصيد الأسماك مدمرة. وأضاف "باختصار، سيتغير العالم والاقتصاد العالمي بشكل جذري".
وتستند توقعاته المثيرة للجدل إلى البيانات التي تم جمعها في شمال المحيط الأطلسي. اكتشف إيجور يشايف، من معهد بيدفورد لعلوم المحيطات في نوفا سكوتيا، وزملاؤه في بريطانيا العظمى والولايات المتحدة وألمانيا، أن المسطحات المائية في بحر لابرادور قد شهدت تغيرًا جذريًا في الأربعين عامًا الماضية. وتظهر المعلومات التي تم جمعها في بحر لابرادور وفي المناطق الواقعة بين جرينلاند وأيسلندا وأوروبا - أن شمال المحيط الأطلسي أصبح أقل ملوحة، خاصة في العقد الماضي.
ولا يعرف العلماء على وجه اليقين مصدر المياه العذبة. ويشتبهون في أن جزءًا كبيرًا منهم جاء من المنطقة القطبية، حيث يذوب الجليد بمعدل ينذر بالخطر. يقول جاجوسيان وزملاؤه إن تدفق المياه العذبة يمكن أن يعيق "موصل المحيط العظيم"، وهو النظام الرئيسي الذي يوصل الحرارة في المحيط ويحرك تيار الخليج، الذي يحمل الحرارة من المناطق الاستوائية إلى الشمال.
عندما يصل تيار الخليج إلى لابرادور وجرينلاند، تبرد مياهه، وتغرق في المحيط، مما يؤدي إلى خلق فراغ يسحب المزيد من المياه الاستوائية الدافئة باتجاه الشمال. المياه العذبة أخف وأقل عرضة للغرق. ويخشى العلماء أن تؤدي المياه العذبة المتدفقة إلى شمال المحيط الأطلسي إلى إبطاء تيار الخليج، ودفعه جنوبًا، والأسوأ من ذلك: إغلاق نظام القناة بالكامل. وبالفعل، تغرق المياه في بحر جرينلاند بمعدل أبطأ بنسبة 20% مما كانت عليه في السبعينيات. وقال جاجوسيان إن انخفاض الملوحة هو "التغيير الأكبر والأكثر دراماتيكية في خصائص المحيطات التي تم قياسها في المحيط على الإطلاق". وأضاف أنه من غير المعروف بأي معدل سيتم إيقاف الموصل المحيطي. "هذا ليس مفتاحًا يخفض الإضاءة، ولكنه مفتاح يطفئها. من المحتمل أن ينتقل الأمر من التنشيط إلى الشلل."
ليس الجميع على يقين من أن الموصل في خطر. إيدي كارماك، عالم المحيطات في معهد علوم المحيطات في سيدني، غير مقتنع بأن تليين المياه في شمال المحيط الأطلسي سيؤدي إلى تغير مناخي مفاجئ. وأضاف "لكن ما هو على المحك مهم للغاية لدرجة أنه لا يمكن استبعاد هذا الاحتمال".
ووصف ألين كلارك، الذي يرأس الفريق الكندي الذي يدرس الظروف في بحر لابرادور، الدليل على وجود المياه العذبة في شمال المحيط الأطلسي بأنه "صادم".
سبق أن ارتبطت التغيرات في درجات حرارة المحيطات بالعصور الجليدية. منذ حوالي 12,800 سنة، انخفضت درجة حرارة الماء في شمال المحيط الأطلسي بشكل كبير. وفقًا لجاجوسيان، استغرق الأمر حوالي عشر سنوات فقط للانتقال إلى العصر الجليدي الذي استمر حوالي 1,300 عام. "آخر مرة توقفت فيها حركة التيارات في شمال المحيط الأطلسي كانت، بحسب المعلومات، قبل 500 عام. إنها تحاكي المستوطنات الشمالية ومزارع الكروم التي ازدهرت في جرينلاند." ويشير تقرير نشرته مؤخرا الأكاديمية الوطنية الأمريكية للعلوم إلى أن التغيرات المناخية حدثت في الماضي "بسرعة لا تصدق". وقد تبلغ تكلفة الأضرار الناجمة عن مثل هذا التغيير في الوقت الحاضر، وفقاً لمؤلفي التقرير، ما بين 250 إلى 100 مليار دولار.
وقال كلارك: "يمكن للنظام المناخي أن ينتقل من حالة مناخية إلى أخرى خلال عقود". "إذا حدث مثل هذا التغيير، فليس لدينا أي فكرة عن الكيفية التي سنحاول بها إيقاف النظام أو عكس الاتجاه."
