مع اقتراب الاحتفالات الرسمية بالذكرى المئوية للطيران، هناك من يطعن في ادعاء الأخوين رايت بأنهما أول من طار، فمن هم المطالبون بهذا التاج الشهير؟
مع اقتراب الاحتفالات الرسمية بالذكرى المئوية للطيران، هناك من يطعن في ادعاء الأخوين رايت بأنهما أول من طار، فمن هم المطالبون بهذا التاج الشهير؟
لقد كان عصر هؤلاء الرجال الرائعين وآلاتهم الطائرة؛ الوقت الذي بدا فيه كل شيء ممكنًا، حيث أصبح كل اختراع رائد بمثابة انتصار.
محرك الديزل، والإطار الهوائي (الذي يعمل بضغط الهواء)، والراديو، والسلالم المتحركة، وأضواء النيون - كل الأشياء التي نعتبرها أمرا مفروغا منه اليوم - ظهرت عندما أفسح شفق القرن التاسع عشر المجال لفجر جديد.
وكان من أبرز الإنجازات الحادث الذي وقع في 17 ديسمبر 1903 في ولاية كارولينا الشمالية، وهي أول رحلة بطائرة آلية ويمكن التحكم فيها وأثقل من الهواء، نفذها أورفيل ويلبر رايت.
ولكن هل كان الأخوان رايت هم الأوائل حقًا؟ على مر السنين، تحدى الكثيرون أسبقيتهم.
ريتشارد بيرس
إحدى الحملات الأكثر تصميمًا لإطاحة الأخوين رايت كانت بقيادة أنصار ريتشارد بيرس من نيوزيلندا. يقال أن بيرس كان متقدمًا على الأخوين رايت بتسعة أشهر، لذلك تمت الرحلة الأولى في 31 مارس 1903 (يقول البعض 1902).
مزارع ومخترع هاوٍ - كان اختراعه الأول، الذي تم تسجيله كبراءة اختراع في عام 1902، عبارة عن دراجة مصنوعة من خشب الشوكران - ادعى بيرس نفسه في رسائل إلى الصحف المحلية أنه لا يستطيع الطيران مباشرة قبل الأخوين رايت.
ومع ذلك، منذ وفاته، تم إجراء حملة في الجزيرة الجنوبية لنيوزيلندا لإعادة كتابة صفحات التاريخ والاعتراف به كأول شخص يحقق الطيران الآلي.
يصف مؤرخ الطيران فيليب جاريت هذه الادعاءات بأنها "مضللة بشكل صارخ". "هذه هي قصة البطل المحلي. يقول السيد جاريت: "لقد اختاروا تجاهل التصريحات الواقعية لبطلهم نفسه".
من ناحية أخرى، تعتبر طائرة بيرس أكثر موثوقية: فهي طائرة أحادية الجناح (- أحادية السطح بدلاً من الطائرة ذات السطحين) ذات مقدمة قابلة للتوجيه، وهي أسلاف مشابهة للطائرة الحديثة أكثر من طائرة الأخوين رايت.
كليمنت أدار
كشف إيدر، وهو مهندس علم نفسه بنفسه وشغوف بالطيران، في عام 1890 عن طائرة تعمل بالبخار بأجنحة تشبه الخفافيش، تسمى إيول، لكن إرث الفرنسي شوهته ادعاءاته اللاحقة بأنه هزم الأخوين رايت.
وفي أكتوبر من ذلك العام، طار بالطائرة لمسافة 50 مترًا، فيما وُصف بأنه "مراقبة" أكثر من الطيران. لقد فشلت في تلبية معايير الطيران المستمر بالطاقة. وفي وقت لاحق، ادعى إيدر أنه كان أول من حقق الطيران الآلي بمساعدة "أفيون 3" في عام 1897.
لكن بعد رفع السرية عن تقرير عسكري فرنسي، أصبح من الواضح أن الرحلة انتهت بالفشل. يقول السيد جاريت: "كان إيدير رجل علاقات عامة". "لم يكن لديه أي شكوى أمام الأخوين رايت. لقد كان غاضبًا وغاضبًا بلا أدنى شك".
ادعى غوستاف وايتهيد، وهو مهاجر ألماني إلى أمريكا، أنه قام برحلات جوية بمحركات في وقت مبكر من عام 1898، في البداية بطائرة تعمل بالبخار ثم بطائرة تعمل بالوقود تبدو وكأنها حوض استحمام بأجنحة تشبه المروحة. على الرغم من وجود العديد من روايات شهود العيان، إلا أنه لم يتم تأكيد هذه الرحلات رسميًا أبدًا. لكن هذه الادعاءات ظهرت مرة أخرى في عام 1935، بعد ثماني سنوات من وفاة وايتهيد.
عرض مقال في مجلة طيران شعبية روايات شهود عيان عن الرحلات الجوية في أعوام 1898 و1901 و1902. يزعم الخبراء أن القصة غير موثوقة. يعزوها البعض إلى اتجاه "الصحافة الخادعة" في تلك الأيام، بينما يعتقد البعض الآخر أن القصة قد روج لها ألبرت زيم، العدو اللدود للأخوين رايت، الذي كان في معركة براءات الاختراع معهم.
بريستون واتسون
لم يدّعي الطائر الاسكتلندي "الأصلي"، بريستون واتسون، مثل ريتشارد بيرس، أنه الأول في السماء. وبدلاً من ذلك، اجتمع نادي المعجبين معًا للمطالبة باسم الاسكتلندي الراحل.
ويقال إن رحلته تمت في صيف عام 1903، عندما أطلق واتسون البالغ من العمر ثلاثة وعشرين عامًا طائرة وهو بداخلها بمنجنيق متصل ببكرتين. وكانت الطائرة مدعومة بمروحة من نوع الجرار.
كما هو الحال مع العديد من الأمثلة في ذلك الوقت، لا يوجد دليل يمكن التحقق منه على صحة رحلة واتسون، بخلاف روايات شهود العيان الغامضة. مات واتسون في الحرب العالمية الأولى.
الحاخام برميل كانون
تم استلهام إلهام الحاخام باريل للطيران في السماء من كتاب حزقيال من الكتاب المقدس، وبعد ذلك سميت أول طائرة للحاخام. لقد أذهلته رؤية حزقيال المتمثلة في رفع الكائنات الحية عن الأرض بمساعدة العجلات.
في عام 1900، أسس هذا الرجل من تكساس شركة لتحقيق حلمه وجمع 20,000 ألف دولار. وكانت النتيجة طائرة ذات أجنحة مغطاة بالقماش ومحرك يقود أربع مجموعات من المراوح.
قيل إنها كانت "رحلة سريعة" في عام 1902، لكن الكارثة حدثت في تصرفات راف، الذي كان في طريقه إلى المعرض العالمي في سيت. لويس، حيث كانت تنتظره جائزة قدرها 100,000 ألف دولار مقابل الرحلة الأولى. فجرت عاصفة الطائرة من مقطورة شحن وحطمتها إلى قطع.
