الظلام والخوف في نيويورك: على التعتيم الكبير عام 1977

بدأ يوم 13 يوليو 1977 كأمسية روتينية إلى حد ما لسكان مدينة نيويورك. استمرت الحياة في المدينة الضخمة كالمعتاد: كانت المطاعم والمقاهي في قرية غرينتش تضج بالحياة، وكان الممثلون يتلون المونولوجات على المسارح، ويتناول الناس العشاء ويشاهدون التلفزيون. ولم يتخيلوا أن لا شيء في صباح اليوم التالي سيكون كما كان.

لم تنتج شركة الكهرباء في نيويورك، كون إديسون، سوى جزء صغير نسبيا من الكهرباء التي تزودها بالمدينة. من الصعب بناء محطات توليد الطاقة في قلب المدينة المزدحمة، وفضل كون إديسون شراء جزء كبير من إمدادات الكهرباء من محطات بعيدة ونقلها إلى المدينة عبر خطوط كهرباء طويلة.
في الساعة 8.37:XNUMX مساءً، ضرب البرق أحد خطوط الكهرباء التي تغذي المدينة. تم تثبيت أنظمة الحماية من الصواعق على جميع الخطوط، ولكن على هذا الخط بالتحديد فشل النظام - وتوقف التيار. وبعد بضع دقائق، وفي صدفة مؤسفة، ضربت صاعقة أخرى خطين آخرين للكهرباء. في واحد منهم عمل نظام الدفاع بشكل صحيح. في الثانية - لا.
يتم قياس استهلاك الطاقة بالواط. على سبيل المثال، يستهلك المصباح المتوهج القياسي 60 واط في الثانية. بلغ استهلاك مدينة نيويورك من الكهرباء ذلك المساء 5800 مليون واط، أو 5800 ميغاواط. كان من المفترض أن يقوم خطا الكهرباء اللذان سقطا بسبب ضربات البرق بتوصيل عدة مئات من الميغاواط، ولكن الآن كان على جميع الخطوط الأخرى أن تتقاسم عبء توفير الكهرباء. بدأت قوة التيارات في خطوط الكهرباء تقترب بشكل خطير من الحد الأقصى لقدرة نقل الكابلات.
وبعد ذلك... مرة أخرى ضرب البرق في نفس المنطقة! أدى التأثير إلى إصابة محطة كهرباء كبيرة بالشلل وأخرجها من اللعبة.

كانت الساعة الآن التاسعة مساءً وبدأ المهندسون في مركز التحكم بشركة Con Edison في إدراك حجم المشكلة التي كانوا يواجهونها. وفي أقل من نصف ساعة، فقدت نيويورك حوالي نصف إمداداتها الخارجية من الكهرباء، ولكن لم يكن لدى أي من سكان المدينة أدنى فكرة. واستمرت مكيفات الهواء والمصابيح والمواقد في استهلاك الكهرباء بمعدلها المعتاد.
كان لدى كون إديسون شريان الحياة: تم توصيل شبكة الكهرباء في نيويورك بشبكات الكهرباء في نيوجيرسي ولونغ آيلاند ونيو إنجلاند. سمح الاتصال بينهما للشبكات بدعم بعضها البعض وزيادة إمدادات الكهرباء إذا لزم الأمر.
ولكن هذا لم يعد تعزيزا روتينيا. كانت نيويورك الكبرى محرومة من الطاقة ولم تتمكن خطوط الكهرباء القليلة المتبقية لها من إشباع جوع الوحش العظيم. وبدأت تشرب كميات هائلة من الطاقة من الشبكات المجاورة بعطش، وكان على كل منها أن تلبي احتياجات سكانها أيضًا. لم يكن لدى أي منهم القدرة على التعامل مع الحمل المفاجئ. في الواقع، كان كون إديسون شركة ثقيلة الوزن هددت بإغراق جميع شركات الكهرباء الأخرى المحيطة بها.

بدأت المكالمات الهاتفية المذعورة من غرف التحكم في شركات الطاقة الأخرى تتدفق على غرفة التحكم في Con Edison. لقد كان لديهم جميعًا نفس الطلب: اقطعوا الكهرباء عن نيويورك الآن، أو سنفعل ذلك من أجلكم.
لكن لا يمكن لأحد أن يتخذ قراراً بإنزال اللوحة الإعلانية إلى أكبر مدينة في الولايات المتحدة دون دراسة الأمر بعناية. وكحل مؤقت، بدأ مهندسو شركة Con Edison في تقليل الجهد الكهربي الذي يصل إلى المدينة بنسبة ثمانية بالمائة. ولسوء حظهم تدخلت الطبيعة وأثبتت الحقائق على الأرض.

وفي الساعة التاسعة والعشرين ضرب البرق مرة أخرى، وهو الرابع من حيث العدد، وأصاب خطًا آخر للجهد العالي بالشلل. لقد فعلت أنظمة الحماية التلقائية في نيوجيرسي ونيو إنجلاند ما كان يتعين عليها فعله للحفاظ على شبكات الكهرباء الخاصة بهما من الانهيار: حيث قامت بقطع التيار الكهربائي عن نيويورك. الآن لم يتبق سوى لونغ آيلاند بمفردها في الحملة، ولم يكن أمام مهندسيها أي خيار. لقد فصلوا كون إديسون عن الشبكة، وغرقت مدينة نيويورك، بكل سكانها البالغ عددهم ثمانية ملايين نسمة، في الظلام.

ولم يكن هذا أول انقطاع للتيار الكهربائي في نيويورك. قبل اثني عشر عاما، في عام 1965، كان هناك انقطاع واسع النطاق للتيار الكهربائي في جميع أنحاء شمال شرق الولايات المتحدة. تذكر سكان نيويورك هذا انقطاع التيار الكهربائي بحب وحنين باعتباره حدثًا وحد جميع سكان Big Apple وأخرج أفضل ما لديهم. ساعد الجيران بعضهم البعض. قام الناس بتوزيع المشروبات والحلويات على بعضهم البعض. نزل السكان النشيطون إلى التقاطعات وبدأوا في تنظيم حركة المرور طواعية. وسادت الأخوة والأذى في كل مكان.

ولكن نيويورك عام 1977 لم تكن نيويورك عام 1965. ففي عام 1977، كانت المدينة تعاني من أزمة اقتصادية حادة، وكانت مستويات البطالة من بين الأعلى في تاريخها. تراكمت الضغوط الاجتماعية التي تطورت في أحياء السود والفقيرة بشكل مطرد على مر السنين ولم يكن للإحباط لدى الطبقات الأضعف مكان تهرب منه. ولم تكن الأخوة والشر في قاموسهم.
وكان هناك فرق آخر بين انقطاعي التيار الكهربائي، وربما هو الفرق الأكثر أهمية. حدث انقطاع التيار الكهربائي عام 1965 في فترة ما بعد الظهر، بينما حدث انقطاع التيار الكهربائي عام 1977 ليلاً.

وفي أفضل مناطق المدينة، تقبل السكان انقطاع التيار الكهربائي بروح طيبة. وفي قرية غرينتش، على سبيل المثال، تحولت الشوارع إلى مهرجان مرتجل وقام أصحاب المطاعم بتوزيع أكواب الشمبانيا المجانية. وفي أحد العروض المسرحية، أثبت الممثلون أن العرض يجب أن يستمر، وأنهى العرض على ضوء الشموع.
في بروكلين وبرونكس وهارلم كانت الصورة مختلفة تمامًا. واقتحمت الحشود المتاجر وحطمت واجهات المتاجر ونهبت كل ما هو قريب منها. قام الشباب بتمزيق قضبان نوافذ محلات المجوهرات وإفراغها. تمت سرقة خمسين سيارة بونتياك جديدة من وكالة سيارات. وأضرمت النيران في مئات المباني. وألقت عائلات خائفة بعض الملابس في صناديق سياراتها وفرت من الأحياء.
وكانت الشرطة عاجزة. لقد كانوا أقلية كبيرة: عشرة آلاف يرتدون الزي الرسمي ضد عشرات الآلاف من مثيري الشغب، ولم يروا شيئًا أيضًا. وعندما دخلت الشرطة أحد المتاجر للقبض على اللصوص، تعرضت عشرة متاجر مجاورة للسرقة في نفس اللحظة.

وعندما أشرقت الشمس في اليوم التالي، كانت المدينة مغطاة بالدخان الناجم عن أكثر من ألف حريق. تم القبض على 4500 شخص. وأعيد فتح سجن قديم لإيواء آلاف المعتقلين فقط. وقدرت الأضرار الفورية التي لحقت بالأعمال التجارية بنحو ستين مليون دولار. وتقدر الأضرار غير المباشرة على الاقتصاد بنحو مليار دولار. لقد انكشف الواقع المرير لمدينة ممزقة ومقسمة، حيث كانت ليلة واحدة بدون كهرباء كافية لرميها في أحضان الفوضى ليراها الجميع. وعادت الكهرباء إلى المدينة بعد حوالي خمس وعشرين ساعة، ولكن في ذلك الوقت القصير أصبحت نيويورك مدينة مظلمة وخطيرة وقاسية القلب.

المقال مأخوذ من البودكاست: "صناعة التاريخ!"- برنامج نصف أسبوعي حول العلوم والتكنولوجيا والتاريخ