عالم جديد قاب قوسين أو أدنى

بروكسيما سنتوري بي - كوكب تم اكتشافه مؤخرًا، لديه القدرة على دعم الحياة. وهو يشبه الأرض من حيث الحجم ودرجة الحرارة، ولكنه أقرب بكثير إلى شمسها، وبالتالي قد يمتص الإشعاع بمستوى خطير

بقلم: د.نتساح فاربياش, الشباب جاليليو

وفي أغسطس من هذا العام، تم الإعلان عن اكتشاف كوكب غير معروف حتى الآن، قد تشبه خصائصه خصائص الأرض. يقع كوكب Proxima Centauri B في "منطقة الحياة" - وهي منطقة تسمح بوجود الماء السائل (وهذا لا يعني أنه موجود على سطحه). ويبعد هذا الكوكب عنا 4.25 سنة ضوئية.

بعيدة ولكن قريبة

أعلنا قبل عام بحماس عن اكتشاف كوكب كيبلر-452 ب، والذي قد يكون له خصائص مشابهة لخصائص الأرض. ومع ذلك، فهذا كوكب بعيد جدًا، حيث يبعد عنا حوالي 1,400 سنة ضوئية، مما يعني أنه للوصول إليه سيتعين علينا السفر بسرعة الضوء (حوالي 300 كيلومتر في الثانية) لمدة 1,400 عام. والآن، مع اكتشاف كوكب قد تشبه خصائصه خصائص الأرض، والذي يقع "قاب قوسين أو أدنى" من الناحية الفلكية، على مسافة "فقط" 4.25 سنة ضوئية منا - فإن المجتمع العلمي متحمس مرة أخرى. يدور هذا الكوكب حول قزم أحمر - شمس صغيرة وشاحبة نسبيًا، تسمى بروكسيما سنتوري (بروكسيما - قريب؛ قنطورس - اسم كوكبة)، لذلك يطلق عليه بروكسيما سنتوري ب.

ويكمن سبب الإثارة في أنه، على عكس كبلر-452 ب، حتى لو توفرت شروط وجود حياة ذكية، فإن فرصة التواصل معها صفر (يُفترض أن مدة وجود حضارة ما) الذي لديه القدرة على إرسال واستقبال المعلومات أقصر بما لا نهاية من وجود كوكب). في حالة بروكسيما سنتوري بي، نحن نتعامل مع فترات زمنية تبلغ 4.25 سنة ضوئية "فقط" (وقت طويل لانتظار الرد على رسالة ما، لكنه لا يزال ضمن عمر الإنسان). وعلى الرغم من أن هذه مسافة تسمح للضوء (والمعلومات) بالانتقال خلال فترة زمنية معقولة للبشر، إلا أن الرحلة المادية إليها بعيدة كل البعد عن كونها عملية مع التقنيات الحالية. حتى أسرع سفن الفضاء المتاحة لنا اليوم ستستغرق عشرات الآلاف من السنين للوصول إلى هناك.

مماثلة ولكن مختلفة

بروكسيما سنتوري بي هو كوكب صخري، أكبر قليلاً من الأرض. وتبلغ بعده عن شمسه (بروكسيما سنتوري) سبعة ملايين كيلومتر (للمقارنة تبعد الأرض عن الشمس 150 مليون كيلومتر)، ويدور حولها كل 11.2 يوما (وهي سنة قصيرة بشكل خاص...). يقع Proxima Centauri B داخل "منطقة الحياة" - وهي منطقة تسمح بوجود الماء السائل على سطحه. ورغم أن هناك تشابه بينها وبين الأرض من حيث الحجم والصخور ودرجة الحرارة، إلا أننا لا نستطيع أن نفترض أنها مناسبة لوجود الحياة (على الأقل مثل تلك التي نعرفها)، حيث أن الأرض لها ظروف أخرى كالجو المناسب والمجال المغناطيسي الذي يحمينا من التعرض للإشعاعات والجزيئات النشطة القادمة من الفضاء.

وعلى النقيض من تشابه بروكسيما سنتوري بي مع الأرض، فإن شمسه - بروكسيما سنتوري - مختلفة تمامًا عن شمسنا. بروكسيما سنتوري هو نجم قزم أحمر. ويبلغ قطره حوالي سُبع قطر الشمس، وسطوعه أصغر من سطوع الشمس بـ 600 مرة. ويبدو أنه على الرغم من قرب النجم بروكسيما سنتوري بي من شمسه، إلا أن درجة الحرارة على سطحه تسمح بوجود الماء السائل، حيث أن شمسه شاحبة للغاية. يُصدر بروكسيما سنتوري إشعاعًا من الأشعة السينية بنفس كثافة شمسنا تقريبًا، ولكن نظرًا لقربه من الشمس، يمتص الكوكب تدفقًا من الأشعة السينية أعلى بـ 400 مرة من تدفق إشعاع الأرض. تشكل عظام الأشعة السينية هذه خطورة على الحياة كما نعرفها.

نظرًا لقرب Proxima Centauri B من شمسه، فقد يكون في حالة "مقفلة". مثل القمر، الذي يواجه دائمًا نفس الجانب من الأرض، قد يواجه Proxima Centauri B دائمًا نفس الجانب من شمسه. والنتيجة هي أن الجانب المواجه للشمس سيكون حارًا جدًا، والجانب الآخر باردًا جدًا.

وعلى الرغم من الصعوبات في تطور الحياة المشابهة لتلك التي نعرفها، فمن الممكن أن تطورت عليها أشكال أخرى من الحياة. على سبيل المثال، قد يكون العيش تحت غطاء سميك من الماء أكثر حماية من الإشعاع. إن محاولة فهم أشكال الحياة التي قد تبدو هناك يمكن أن تكون مغامرة خاصة.

الكمية المتزايدة من المعلومات تتزايد بسرعة. ويبدو أننا سنسمع قريباً جداً عن اكتشافات لكواكب أخرى تشبه الأرض. قد توفر لنا المعدات التكنولوجية قيد التطوير صورًا ومعلومات إضافية قيمة حول Proxima Centauri B وغيره. هناك بالتأكيد شيء نتطلع إليه!

الكاتب هو نائب رئيس العلوم في Caruso Science Park

تم نشر المقال في مجلة جاليليو يونغ الشهرية للأطفال الفضوليين. للحصول على ورقة رقمية هدية انقر

المزيد عن الموضوع على موقع العلوم:

• الحياة عند التماس بين الجانب المشرق والجانب المظلم: سيكون تلسكوب جيمس ويب الفضائي قادرًا على فحص تكوين الغلاف الجوي لكوكب بروكسيما سنتوري ب
• رحلة عالم الفيزياء الفلكية الإسرائيلي إلى بروكسيما سنتوري
• هل توجد حياة على الكوكب الأقرب بروكسيما سنتوري ب؟
• ESO يؤكد اكتشاف كوكب أرضي حول بروكسيما سنتوري، أقرب نجم إلى النظام الشمسي