نظرية جديدة حول الانقراض الجماعي الكبير

إن الانقراض الذي حدث بين العصرين البرمي والترياسي، قبل 250 مليون سنة، والذي اختفى فيه حوالي 90% من الأنواع الحيوانية والنباتية، ربما كان سببه إطلاق السموم في الهواء من البحيرات المالحة الجافة.

كان أكبر انقراض جماعي في تاريخ الأرض ناجما عن إطلاق غازات الهالوجين من البحيرات المالحة، مما أدى إلى تغيير تكوين الغلاف الجوي بشكل جذري لدرجة أن الغطاء النباتي قد تضرر بشكل لا رجعة فيه. هذا ما يفترضه الباحثون في مقال نشر في العدد الأخير من مجلة "وقائع الأكاديمية الروسية للعلوم". وحدث الانقراض بين العصرين البرمي والترياسي، قبل 250 مليون سنة، واختفت حوالي 90% من الأنواع الحيوانية والنباتية. حتى الآن، كان يُعتقد أن الانقراض ناجم عن ثوران بركاني، أو تأثير اصطدام كويكب، أو جفاف غاز الميثان.

وتعتمد النظرية الجديدة على المقارنة مع التغيرات البيوكيميائية والعمليات الكيميائية في الغلاف الجوي. يقول الدكتور لودفيغ ويبفلوغ، من معهد البحوث البيئية التابع لمركز هيلمهولتز: "تظهر حساباتنا أن الملوثات المنبعثة في الهواء من البحيرات المالحة الضخمة، مثل بحر تشيستين، ربما تسببت في عواقب وخيمة في ذلك الوقت". وتتنبأ الملاحظات بزيادة مساحة المناطق الصحراوية والبحيرات المالحة نتيجة تغير المناخ. ولهذا يتوقع العلماء أنه سيكون هناك زيادة في كمية غازات الهالوجين.

ودرس فريق الباحثين - الذي ضم علماء من روسيا والنمسا وجنوب أفريقيا وألمانيا - ما إذا كانت العملية التي بدأت في فترة قديمة على الأرض يمكن أن تؤدي إلى انقراض جماعي عالمي، والذي وصل إلى ذروته في العصر البرمي. كانت نقطة البداية لهذه النظرية اكتشافًا تم العثور عليه في جنوب روسيا وجنوب إفريقيا. تم العثور على عملية ميكروبية في البحيرات المالحة اليوم تنتج وتنبعث منها الكربونات المهلجنة المتطايرة، مثل الكلوروفورم، وثلاثي كلورو إيثان، ورباعي كلورو إيثان. لقد تجاهلوا استنتاجات البحث حول البحر الشيشي الذي كان موجودا قبل 250 مليون سنة، في العصر البرمي، وكان يقع في المنطقة التي تقع فيها أوروبا الوسطى اليوم. كان بحر تشيستين، الذي يمتد على مساحة حوالي 600,000 ألف كيلومتر مربع، يعادل مساحة فرنسا الحالية تقريبًا. وقد تعرض هذا البحر الميت الضحل في ذلك الوقت بشكل رئيسي لمناخ صحراوي جاف وإشعاع شمسي مكثف. يقول ويبفلوج: "نحن نفترض أن الظروف المناخية والجيوكيميائية والميكروبية في منطقة بحر تشتيان مشابهة لتلك الموجودة اليوم في الأيام المالحة التي ندرسها".

واستنادا إلى حساب كميات غاز الهالوجين في الغلاف الجوي، والتي تنبعث حاليا من البحار المالحة في جنوب روسيا، قدر العلماء أنه من بحر تشيسيناو وحده كميات لا تقل عن 1.3 مليون طن من ثلاثي كلورو الإيثان، و1.3 مليون طن من رباعي كلورو الإيثان. ينبعث سنويا 1.1 مليون طن من الكلوروفورم و0.05 مليون طن من كلوروفورم الميثيل. وعلى سبيل المقارنة، فإن الانبعاثات السنوية لثلاثي كلورو الإيثان ورباعي كلور الإيثان من المنشآت الصناعية تشكل حوالي 20% من الكميات المحددة، وحوالي 5% فقط من الكلوروفورم المزعوم المنبعث من البحر الكستيني. تم حظر الانبعاثات الصناعية لميثيل كلوروفورم، التي تضر بطبقة الأوزون، في عام 1987 بموجب اتفاقية مونتريال.

"باستخدام أصناف نباتات البراري، تمكنا من إثبات أن غازات الهالوجين تساهم في تسريع عملية التصحر: فمزيج كربون الهالوجين مع الظروف المناخية الجافة يؤدي إلى ضرر لا يمكن إصلاحه في توازن الغطاء النباتي، وهذا يسرع ظاهرة التصحر. "التآكل"، يوضح الدكتور كارستن كوتا من جامعة هايدلبرغ.

وبناءً على هذه النتائج، يقترح الباحثون الفرضية التالية: في نهاية العصر البرمي، كان انبعاث غازات الهالوجين من بحر تششتيا والبحار المالحة الأخرى مسؤولاً عن سلسلة معقدة من الأحداث التي أدت إلى أكبر انقراض جماعي في العالم. تاريخ الأرض، حيث انقرضت حوالي 90% من أنواع الحيوانات والنباتات.

يقول لودفيج: "السؤال الذي يظل بلا إجابة هو ما إذا كانت غازات الهالوجين المنبعثة من البحار المالحة العملاقة هي المسؤولة الوحيدة عن الانقراض، أم أنه كان مزيجًا من مكونات مختلفة، بما في ذلك انفجار بركاني، أو اصطدام كويكب، أو جفاف الميثان". ويبفلوج. لكن الحقيقة هي أنه تم الاستهانة بتأثيرات الأيام المالحة. ووفقا لتوقعات المنظمة الدولية للتغير المناخي (IPCC)، فإن ارتفاع درجات الحرارة والجفاف نتيجة تغير المناخ سيؤدي إلى تسريع عملية التصحر في المستقبل، وبالتالي زيادة مساحات البحار المالحة والبحيرات المالحة والمستنقعات المالحة. كل هذا سيؤدي إلى زيادة تكوين غازات الهالوجين الطبيعية. إن التأثير السام لهذه الظروف وكذلك الملوثات الموجودة في الجو سوف يسبب زيادة الجفاف وتسريع عملية إنتاج السموم الطبيعية المسببة لتغير المناخ.

يشارك في إعداد الخبر: ناثانيال ماندلمان

إلى البيان الصحفي للباحثين