دخل مسبار كاسيني، الذي يدرس زحل وحلقاته وأقماره منذ 13 عاما، مؤخرا إلى المرحلة قبل الأخيرة قبل أن ينهي حياته بالانغماس في الغلاف الجوي لكوكب زحل في سبتمبر من هذا العام، ومداره الجديد حول الكوكب يضعه في "ملامسة" المسافة" من حلقاتها. تكشف الصور القريبة الجديدة التي التقطتها بتفاصيل غير مسبوقة عن الحلقات الخارجية لكوكب زحل.
إن مسبار كاسيني هو بالفعل في المراحل الأخيرة من مهمته طويلة المدى حول زحل، والتي سيغوص فيها في سبتمبر من هذا العام، ولكن لهذا السبب بالتحديد تجرأ مشغلوه في وكالة ناسا على وضعه في مدار فريد ورائع حيث يمر قريبة جداً من حلقات زحل. في صور جديدة من وكالة ناسا نشرت تم، أمس (الاثنين)، الكشف عن حلقات زحل بتفاصيل غير مسبوقة.
والتقطت الصور بواسطة المركبة الفضائية في 18 ديسمبر من العام الماضي، على مسافات تتراوح بين 50,000 ألف و56,000 ألف كيلومتر من الحلقات، عندما مرت بالقرب من الحلقة F لكوكب زحل، والتي تقع خارج الحلقتين الكبيرتين للكوكب. قد يبدو الأمر بعيدًا جدًا، لكن المرة الأخيرة التي اقتربت فيها كاسيني من الحلقات إلى هذا الحد كانت فقط عندما وصلت إلى زحل في عام 2004. ونظرًا لظروف الإضاءة الإشكالية في ذلك الوقت، لم تكن صور الحلقات مفصلة مثل الصور الجديدة. .
تُظهر الصور ميزات مثيرة للاهتمام في الحلقات، التي أطلق عليها باحثو ناسا اسم "القش" و"المراوح". وقد تم بالفعل اكتشاف هذه العلامات الموجودة في الحلقات من قبل، لكن الصور القريبة الجديدة تكشفها بدقة أعلى. في الصور يمكنك أن ترى بوضوح تفاصيل لا يقل حجمها عن 550 مترًا.
الخطوط التي أطلق عليها باحثو ناسا اسم "القش" هي عبارة عن مجموعات من جزيئات الجليد الصغيرة التي تشكل الحلقات. وفي الصور يمكنك رؤيتها كتجمعات صغيرة داخل الموجات التي تظهر في الحلقات. يتم إنشاء الموجات نفسها بعد تفاعل الجاذبية للحلقات مع بعض أقمار زحل.
وفي الصور يمكنك أيضًا رؤيةالمراوح"في الحلقات"، وهو الاسم الذي أطلقه باحثو ناسا على تبلور جزيئات الجليد الموجودة في الحلقات، والتي يشبه شكلها مراوح الطائرة. وفقا لفرضية الباحثين، يتم إنشاء هذه العلامات بواسطة قوة جاذبية الأقمار الصغيرة (غير المرئية في الصور) الموجودة في الحلقات.
ليست كل التفاصيل في الصور الجديدة واضحة لباحثي ناسا. وفي إحدى الصور، أوضحت وكالة ناسا أنها لا تعرف كيف تفسر أصل "الهيكل الغني"، بحسب الوكالة، الذي يظهر في الصورة (أسفل هذه الفقرة).
"باعتباري الشخص الذي صمم صور الحلقات أثناء الدخول الأولي إلى المدار حول زحل [في عام 2004]، والتي ظلت الأكثر تفصيلاً على مدى السنوات الـ 13 الماضية، فإنني مندهش من مستوى التحسن في تفاصيل الصور الجديدة، " قالت كارولين بوركو، رئيسة فريق التصوير كاسيني، التابع لوكالة الفضاء في بولدر، في كولورادو، الولايات المتحدة الأمريكية. "كم هو مناسب أن ننهي المهمة بأفضل الصور التي تم جمعها على الحلقات على الإطلاق."
أُطلقت كاسيني إلى الفضاء عام 1997 ووصلت إلى زحل عام 2004. خلال مهمتها التي استغرقت 20 عامًا، علمتنا كاسيني الكثير عن زحل وحلقاته وأقماره. ومن بين أمور أخرى، كشفت عن محيط يختبئ تحت غطاء من الجليد على القمر الصغير إنسيلادوس وبحيرات الميثان السائل عند القطبين تيتان، أكبر أقمار زحل. كما حملت أيضًا مركبة الهبوط الأوروبية Huygens التي هبطت وعملت لفترة وجيزة على تربة القمر الغريب.
إن الصور المذهلة التي أرسلتها كاسيني هي مجرد بداية لنهاية رائعة لمهمة رائعة. تم اتخاذ قرار إنهاء مهمتها عندما بدأ مخزون الوقود الخاص بسفينة الفضاء القديمة في النفاد، وكان هناك خطر من اصطدامها بالأقمار إنسيلادوس أو تيتان، حيث توجد احتمالية لوجود حياة خارج كوكب الأرض، ويمكن أن "يلوث الاصطدام" "البكتيريا من الأرض وتضر مستقبلاً بالبحث عن الحياة عليها. وبدلاً من ذلك، قررت ناسا إنهاء حياتها بأمان عن طريق الغطس في الغلاف الجوي لكوكب زحل، ولكن ليس قبل الاقتراب أكثر من أي وقت مضى من حلقات زحل.
في نوفمبر من العام الماضي، دخلت كاسيني مدارها قبل الأخير حول زحل، والذي تعرفه وكالة ناسا باسم "المدار الدائري الأكثر سلاسة". في هذا المدار يأتي ضمن "مسافة اللمس" من الناحية الفلكية خارج حلقات زحل المركزية. وستكمل 20 جولة من هذا النوع، مدة كل منها أسبوعًا، حتى أبريل من هذا العام، عندما تدخل المرحلة الأكثر جرأة في مهمتها. "النهاية الكبرىوسيبدأ "هيرس"، كما تسميه وكالة ناسا، في 22 أبريل/نيسان، بعد تحليق أخير بالقرب من القمر تيتان، وهو ما "سيدفعه" ويغير مساره. وسيمر في هذه المرحلة 22 مرة في الفجوة الضيقة بين زحل وحلقاته، في مسار سيوفر بالتأكيد نتائج واكتشافات جديدة ومذهلة. وفي نهاية الثورة الثانية والعشرين، سوف يغوص في الغلاف الجوي لكوكب زحل.
"تمثل هذه الصور القريبة فتح نافذة جديدة تمامًا على [فهم] حلقات زحل، وخلال الأشهر المقبلة نتوقع المزيد من المعلومات الرائعة حيث نوجه كاميراتنا إلى مناطق أخرى من الحلقات، أقرب إلى الكوكب." قال ماثيو تيسكارنو، العالم في مهمة كاسيني نيابة عن معهد SETI في كاليفورنيا.
تم تضمين صور فريدة إضافية من المرحلة المتوسطة الحالية لكاسيني موجات واضحة والتي تظهر في الحلقات التي تكونت بفعل جاذبية قمر صغير يسمى دافنيس. كما قامت بأداء الصورة الأكثر تفصيلا القمر باندورا زحل.
للمزيد حول هذا الموضوع على موقع العلوم:
- تم الكشف عن باندورا، وهو قمر صغير تابع لكوكب زحل، في صور جديدة للمركبة كاسيني، 7 يناير 2017
- ستقترب كاسيني من الحلقات في مهمتها الأخيرة قبل أن تصطدم بكوكب زحل، 4 ديسمبر 2016
- هل تم حل لغز تشكل حلقات زحل؟، 5 نوفمبر 2016
تعليقات 4
إنه يشبه الأسطوانة، إذا أدخلت إبرة فيها تسمع أغاني بالشباتيتية؟
وربما تفسير آخر لمن يستطيع المساعدة: كنت على يقين حتى الآن أن الحلقات مكونة من شظايا عديدة من الصخور وكتل الجليد - نبع قمري صغير. لكن من هذه الصور يبدو أنها وحدة صلبة أو شبه صلبة
سيكون من السهل التعرف على الكائنات الحية الناشئة عن العدوى باستخدام اختبار جيني بسيط.
ومع هذا الخوف المفرط من التسبب في التلوث لن نتمكن من استكشاف أي كوكب. وماذا عن المركبات التي هبطت على المريخ ألم تسبب التلوث؟