صور جديدة للمسبار كاسيني، وهو يبدأ الآن المهمة المراحل النهائية لمهمتها حول زحل، الكشف عن تفاصيل جديدة حول قمر الكوكب البعيد باندورا.
وبسبب مسافات عبور المركبة الفضائية كاسيني منذ سنوات من أقمار زحل – باندورا وتيليستو – فإنه من الممكن فحص أجزاء كبيرة من سطحهما. أكبرهما هو باندورا، وأبعاده 62 × 84 × 114 كم، وبعده عن زحل 2.35 نصف قطر زحل. ويعتبر قمراً راعياً للحلقة F من جانبه الخارجي. يبلغ طول تيليستو 24 كم، وتبلغ المسافة من زحل 4.88 نصف قطر زحل. في تلك الأسطح التي تعرضت لأول مرة لكاميرات كاسيني، يمكنك أن ترى أن باندورا أكثر كثافة مع الحفر. القاسم المشترك بينهما هو الغبار الذي يغطي سطحهما. كمية الغبار الموجودة على Pandora أصغر منها على سطح Telesto. يمكن تفسير الغبار الموجود على باندورا من خلال اكتساح القمر لها من الحلقة F المصاحبة لها، ولكن من أين تأتي طبقة الغبار السميكة على Telesto؟ هذا القمر بعيد عن الحلقات. ويمكن تفسير ذلك بطريقتين. من الممكن أنه في الماضي كان هو نفسه قمرًا راعيًا للحلقة F، وقد اجتاحه الكثير من الغبار ولأي سبب كان، ربما اصطدامًا بقمر آخر، تم إلقاؤه في مدار أبعد. الاحتمال الآخر هو أنه تحرك ذات مرة في مكان آخر في النظام الشمسي بالقرب من سحابة غبار كبيرة ولأي سبب كان تم الاستيلاء عليه بواسطة جاذبية زحل.
قبل أيام قليلة، في 18.12.2016 ديسمبر 40,000، مرت المركبة الفضائية كاسيني على مسافة 240 ألف كيلومتر من باندورا، وهي أقصر مسافة مرورها حتى الآن. تبلغ دقة إحدى الصور XNUMX مترًا لكل بكسل. وعلى الرغم من أن هذا ليس سوى جزء من الشهر، إلا أنه يمكن للمرء أن يميز الكثير من التفاصيل في هذه الصور. الغبار الذي يغطي السطح مرئي. ومن الممكن التمييز بين المناطق الداخلية من الحفر الكبيرة. الحفرة البارزة هي تلك الموجودة في وسط الصورة. إنه أمر غير عادي للغاية مقارنة بالحفر الأخرى. جزء كبير من المنحدرات الداخلية مشرق للغاية. هناك انعكاس قوي لأشعة الشمس. يمكن أن يكون جليد الماء. أرضية الحفرة مظلمة ولها شريطان فاتحان. أحدهما مستقيم والآخر مقوس قليلاً. الجزء المظلم من الجزء السفلي يشبه إلى حد ما في لونه الرمادي بقية سطح القمر (لا تنس أن هذه الصورة بالأبيض والأسود.
وبما أن مهمة كاسيني هي الآن في أيامها الأخيرة، فقد يكون من الممكن إجراء تحليقات قريبة من هذين القمرين من أجل إلقاء نظرة فاحصة على الغبار. وإذا أظهرت الاختبارات الطيفية وجود اختلافات في التركيب الكيميائي للغبار، فمن الممكن استنتاج أن كل من هذه الأقمار نشأت في مكان مختلف في النظام الشمسي. هناك قمرين آخرين لهما خصائص غبار مماثلة، هما القمر هيلين الذي يقع على مسافة 7.26 نصف قطر زحل من الكوكب، وأطلس الذي يقع على مسافة 2.8 نصف قطر زحل من الكوكب.
للمزيد حول هذا الموضوع على موقع العلوم:
ستقترب كاسيني من الحلقات في مهمتها الأخيرة قبل أن تصطدم بكوكب زحل
