صباح الخير بلوتو: لقد استيقظ مسبار نيو هورايزنز وهو جاهز للمهمة

خرجت المركبة الفضائية نيو هورايزونز من حالة السبات في 6 ديسمبر لتحلق بالقرب من بلوتو وأقماره في عام 2015

بعد رحلة استغرقت ما يقرب من تسع سنوات وخمسة مليارات كيلومتر - وهي أبعد مركبة فضائية في تاريخ برنامج الفضاء، توشك نيوهورايزنز على الوصول إلى وجهتها الأولى.

أكد مشغلو المركبات الفضائية في مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز بولاية ماريلاند يوم السبت الساعة 21:53 بتوقيت شرق الولايات المتحدة (الأحد 04:53 بتوقيت إسرائيل) أن مركبة نيو هورايزنز، التي تعمل وفق أوامر حاسوبية مبرمجة مسبقا، انتقلت من حالة السبات إلى حالة النشاط. .

استغرقت الإشارات التي تنتقل بسرعة الضوء أربع ساعات و26 دقيقة لتقطع ما يقرب من 5 مليارات كيلومتر من الأرض وأكثر من 260 مليون كيلومتر من الكوكب القزم بلوتو ليتم تسجيلها بواسطة هوائيات شبكة الفضاء العميق بالقرب من كانبيرا، أستراليا. يقول آلان ستيرن: "هذا الحدث هو نقطة التحول حيث تعبر نيو هورايزونز محيط الفضاء الشاسع نحو الأطراف الخارجية للنظام الشمسي، وتبدأ في تنفيذ الهدف الرئيسي للمهمة - استكشاف بلوتو وأقماره العديدة في عام 2015". الباحث الرئيسي في نيوهورايزنز من معهد الأبحاث الجنوبي الغربي (معهد الأبحاث الجنوبي الغربي) في بولدر كولورادو.

منذ إطلاقها في 19 يناير 2006، أمضت نيو هورايزنز 1,873 يومًا - أي ما يقرب من ثلثي زمن الرحلة في سنة الشتاء. 18 فترة منفصلة من النوم الشتوي منذ منتصف عام 2007 وحتى نهاية عام 2014، امتدت مدتها من 36 إلى 202 يومًا. واستغل أعضاء الفريق فصل الشتاء لتوفير الحمل على مكونات المركبة الفضائية وتقليل مخاطر الأعطال.

يقول جلين فاونتن، مدير مشروع نيوهورايزنز في APL: "من الناحية الفنية، كان هذا أمرًا روتينيًا لأن عملية الاستيقاظ قد تم إجراؤها عدة مرات". "لكن من الناحية الرمزية هذا حدث مهم، ويعني بداية الاستعدادات للاجتماع"

تمت برمجة تسلسل الاستيقاظ في جهاز كمبيوتر على متن نيو هورايزنز في أغسطس. كان من المقرر تنفيذ الأمر يوم السبت 6 ديسمبر الساعة 15:00 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة. وبعد حوالي تسعين دقيقة، بدأت نيوهورايزنز في بث حالتها، بما في ذلك تقرير عن عودتها إلى الحالة النشطة.

وسيقضي أعضاء فريق نيوهورايزنز الأسابيع القليلة المقبلة في فحص المركبة الفضائية، والتأكد من أن أنظمتها ومعداتها العلمية تعمل كما هو مخطط لها. وسيستمرون أيضًا في تطوير واختبار تسلسل الأوامر التي ستقود New Horizons إلى نظام بلوتو والتجول فيه.

ومن خلال أدواتها العلمية السبعة، بما في ذلك أنظمة التصوير بالأشعة تحت الحمراء ومطياف الأشعة فوق البنفسجية، وكاميرا مدمجة متعددة الألوان، وكاميرا تلسكوبية عالية الدقة، ومقياسين طيفيين قويين للجسيمات، وكاشف للغبار الفضائي، ستبدأ نيو هورايزنز في مراقبة نظام بلوتو ابتداءً من شهر يناير. 15. وفي 14 يوليو/تموز، ستكون نيو هورايزونز في أقرب نقطة لها من بلوتو، ولكن من المتوقع اكتشاف العديد من الاكتشافات حتى قبل ذلك. وفي منتصف شهر مايو، ستكون المركبة الفضائية قادرة على إجراء مراقبة أفضل لنظام بلوتو مما هو ممكن باستخدام تلسكوب هابل الفضائي.

خفض الرتبة

لمدة سبعين عامًا تقريبًا، كان بلوتو يعتبر الكوكب التاسع في النظام الشمسي. وعلى الرغم من وجود بعض الشذوذات، على سبيل المثال، تجاوز مداره مدار أورانوس وكان لفترة طويلة الكوكب الثامن بالفعل، لكن تم قبول ذلك. ومع تحسن وسائل الرصد، أصبح من الواضح أن حجمها الحقيقي أصغر بكثير من التقديرات الأولية. أصبح تقدير الحجم ممكنًا بعد اكتشاف قمر بلوتو الكبير شارون في عام 1978.

وفي بداية العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، تم اكتشاف المزيد من الأجسام المغطاة بالجليد واحدة تلو الأخرى في مدارات مشابهة لكوكب بلوتو، وكان قطر بعضها: إيريس، وماكا-ماكا، وهوميا، وكوا-ور أكبر من قطر بلوتو. وهذا ما دفع الاتحاد الفلكي العالمي في أغسطس 2006 إلى تخصيص جلسة الاتحاد التي عقدت في براغ لبلوتو. بعد ثلاثة أيام من المناقشات قرر المشاركون بأغلبية بسيطة تغيير تعريف بلوتو من كوكب إلى تعريف جديد وهو الكوكب القزم. وستمر المركبة الفضائية، التي انطلقت إلى الكوكب قبل ثمانية أشهر، في يوليو 2015 عبر نظام الكوكب القزم وأقماره.

للحصول على معلومات على موقع ناسا

المزيد عن الموضوع على موقع العلوم:

• تدمع عيون كثيرة في اجتماع الاتحاد الفلكي العالمي حيث تقرر خفض رتبة بلوتو
• علماء الفلك: قرار خفض رتبة بلوتو تم اتخاذه عن طريق الصدفة
• إطلاق نيوهورايزنز (19/1/2006)