نيو هورايزونز تقترب من بلوتو - صورت البقع المظلمة الغامضة

هذه هي الفرصة الأخيرة لمشاهدة هذا الجانب من بلوتو الذي سيتم إخفاؤه عن أعين نيوهورايزنز أثناء العبور

قطعت مركبة الفضاء نيو هورايزنز خمسة مليارات كيلومتر في العقد الماضي، وهي الآن تقترب من المليون كيلومتر الأخير، الذي ستكمله بحلول غد (الثلاثاء) بعد الظهر بتوقيت إسرائيل.
تقع هذه البقع على جانب بلوتو الذي يواجه دائمًا قمره الكبير شارون، وهو الجانب الذي سيكون غير مرئي لنيو هورايزنز أثناء التحليق في 14 يوليو. يصف الباحث الرئيسي في نيوهورايزنز آلان ستيرن الصورة بأنها أفضل نظرة أخيرة يمكن لأي شخص الحصول عليها من الجانب البعيد لبلوتو لعقود قادمة.

وترتبط البقع بحزام داكن يحيط بخط استواء بلوتو. وما سيظل يثير اهتمام الباحثين هو تشابه حجمها وشكلها. يقول كيرت نيبر من مقر ناسا في واشنطن والعالم في مشروع نيو هورايزنز: "من الغريب أن نجد مثل هذا الانتظام في الفضاء". كما أن جيف مور من مركز أميس التابع لناسا في كاليفورنيا فضولي مثله أيضًا: "لا يمكننا تفسير ما إذا كانت هذه التكوينات عبارة عن طائرات أم أنها مجرد اختلاف في سطوع الأسطح المسطحة تمامًا.

ويقدر الآن قطر البقعة الأكبر بنحو 450 كيلومترا. وبالمقارنة بالصور السابقة، نرى أن المناطق الداكنة أكثر تعقيدًا مما رأيناه في البداية، في حين أن الحدود بين المناطق الداكنة والفاتحة غير منتظمة ومتمايزة بشكل واضح.
بالإضافة إلى حل لغز البقع، تبحث الفرق الجيولوجية والجيوفيزيائية والتصويرية في تحديد ميزات التضاريس الأخرى مثل الحفر الأثرية التي تنشأ عندما تصطدم أجسام أصغر بالكوكب القزم. "عندما نجمع هذه الصورة للجانب البعيد مع التركيب والألوان التي صورتها المركبة الفضائية بالفعل ولكن لم يتم نقلها بعد إلى الأرض، فمن المتوقع أن نكون قادرين على قراءة تاريخ هذا الجانب من بلوتو.

وباعتبارها أسرع مركبة فضائية تم إطلاقها على الإطلاق، فإنها ستقترب من المسافة وتصل إلى ارتفاع 12,500 كيلومتر فوق السطح على الجانب المقابل للذي قطعته يوم الأحد. حيث اكتسب التكوين على شكل قلب اهتمامًا عامًا أيضًا.

المزيد عن الموضوع على موقع العلوم:

• حوت على بلوتو
• لقاء تاريخي