تم اكتشاف كوكب قزم بعيدًا عن مدار بلوتو

يبلغ قطر 2015 RR245 حوالي 700 كيلومتر ومداره بيضاوي الشكل لدرجة أنه يقترب من الشمس ضمن مسافة 34 وحدة فلكية ويتراجع إلى مسافة 120 وحدة فلكية. ويصادف أنه قريب جدًا من أقرب نقطة في مداره، والتي سيصل إليها في نهاية القرن

اكتشف علماء الفلك كوكبًا قزمًا في حزام كويبر، وهو عبارة عن حلقة من الأجسام الجليدية تقع خلف كوكب نبتون. لكن العلماء قالوا إن هذا العالم الجديد، المعروف باسم 245 RR2015، أبعد بكثير عن الشمس من بلوتو، ويدور حول الشمس مرة كل 700 سنة أرضية. وللمقارنة، يقوم بلوتو بدورة واحدة حول الشمس كل 248 سنة أرضية.

"العوالم الجليدية وراء نبتون تشكلت مثل الكواكب القريبة من النظام الشمسي ثم انجرفت بعيدا." تقول عضوة فريق الاكتشاف ميشيل بانيستر، من جامعة فيكتوريا في كولومبيا البريطانية. إنها تسمح لنا بتجميع تاريخ النظام الشمسي. وأضاف بانيستر: "لكن كل هذه العوالم الجليدية تقريبًا صغيرة ومضيئة بشكل خافت، لذلك من المثير حقًا العثور على كوكب قزم كبير ومشرق بما يكفي لدراسته بالتفصيل".

لا يزال الحجم الدقيق لـ 2015 RR245 غير معروف، لكن الباحثين يقدرون عرضه بـ 700 كيلومتر. بلوتو هو أكبر سكان حزام كويبر، حيث يبلغ قطره 2,371 كم. تم اكتشاف الجسم بواسطة تلسكوب كندا-فرنسا-هاواي في هاواي والذي قام بتصويره في سبتمبر 2015 كجزء من مسح OSSOS المستمر لأصول النظام الشمسي الخارجي.

"لقد رأينا على الشاشة نقطة ضوء تتحرك ببطء شديد، وبالتالي كان من الواضح أن مدار الجسم كان ضعف مسافة نبتون من الشمس.

اكتشف OSSOS أكثر من 500 جسم خارج مدار نبتون، لكن 245 RR2015 هو أول كوكب قزم يعثر عليه المسح، كما يقول العلماء.

الكواكب القزمة ضخمة بما يكفي لتتماسك مع بعضها البعض بواسطة جاذبيتها الخاصة، لكنها لا "تجاور" أجسامًا أخرى. وهذا ما يميزها عن الكواكب "العادية" مثل الأرض وزحل.

وهذا التعريف الذي وضعه الاتحاد الفلكي الدولي عام 2006، أدى إلى إعادة تصنيف بلوتو ككوكب قزم، وهو القرار الذي أثار جدلا كبيرا بين علماء الفلك.

لا يزال علماء الفلك يعملون على تفاصيل المدار الإهليلجي الشديد لـ 245 RR2015، ويبدو أنه يقترب من الشمس على مسافة قريبة تصل إلى 34 وحدة فلكية ويبعد عنها مسافة تصل إلى 120 وحدة فلكية. الوحدة الفلكية هي المسافة بين الأرض والشمس - 150 مليون كيلومتر. وقال الباحثون إنه من المفترض أن يصل إلى أقرب نقطة له من الشمس في عام 2096.

2015 RR245 – لم يحصل بعد على اسم رسمي. وتشمل الكواكب القزمة الأخرى المؤكدة في منطقة حزام كويبر بلوتو وإيريس وأوميا وماكا ماكا. من المحتمل أن تستوفي الأجسام الأخرى في هذا العالم البعيد، بما في ذلك سادنا، وكوازار، و2007 OR10، معايير تعريف الكوكب القزم، ومن المتوقع التأكيد في السنوات القادمة.