تعد أحصنة طروادة نبتون المكتشفة حتى الآن رابع نظام كويكب مستقر يتم اكتشافه في النظام الشمسي.
1.7.2006
بقلم: آفي بيليزوفسكي
اكتشف باحثون من معهد كارنيجي ومرصد جيميني في هيلو بهاواي ثلاثة أجسام تدور في مدار مشابه إلى حد ما لمدار نبتون، وتسمى كويكبات طروادة. ويقدم هذا الاكتشاف دليلا على أن نبتون، مثل ابن عمه الأكبر كوكب المشتري، يجمع سحبا كثيفة من كويكبات طروادة في مداره، وهذه الكويكبات لها أصل مشترك. وبهذا يصل عدد كويكبات طروادة نبتون المعروفة إلى أربعة.
يقول سكوت شيبرد، زميل هابل كارنيجي، الذي قاد الدراسة التي ظهرت في 4 يونيو في العدد الإلكتروني لمجلة Science Express: "من المثير أن نتضاعف عدد أحصنة طروادة نبتون المعروفة بمقدار أربعة أضعاف". "في هذه العملية، تعلمنا الكثير، سواء عن الطريقة التي تستقر بها الكويكبات في مدارات مستقرة، وكذلك عما قد تتكون منه، مما يجعل هذا الاكتشاف مفيدًا بشكل خاص."
إن أحصنة طروادة نبتون التي تم اكتشافها حتى الآن ليست سوى رابع نظام كويكب مستقر يتم اكتشافه في النظام الشمسي. أما الآخرون فهم حزام الكويكبات الرئيسي بين المريخ والمشتري، وكوكب طروادة للمشتري، وحزام كويبر. من المفترض أن تكون أحصنة طروادة على كوكب نبتون عديدة مقارنة بحزام الكويكبات الرئيسي وأحصنة طروادة على كوكب المشتري، ولكن سيكون من الصعب مراقبتها لأنها بعيدة عن الشمس. وللعثور عليها، يستخدم علماء الفلك أكبر التلسكوبات في العالم، والمجهزة بأكثر الكاميرات الرقمية حساسية.
تتجمع كويكبات طروادة حول نقطة أو نقطتين تقودان أو تتبعان كوكبًا بزاوية 60 درجة تقريبًا على جانبي الكوكب في مداره حول الشمس - المعروفة باسم نقاط لاغرانج. في هذه المناطق، تدفعهم جاذبية الكوكب والشمس إلى الثبات في مدارات مستقرة متزامنة مع مدارات الكوكب. حدد عالم الفلك الألماني ماكس وولف أول طروادة لكوكب المشتري في عام 1906، ومنذ ذلك الحين تم اكتشاف أكثر من 1,800 كويكب من هذا القبيل على طول مدار الكوكب. وبما أن كويكبات طروادة تشترك في مدار مع الكوكب، فيمكنها مساعدة علماء الفلك على فهم كيفية تشكل الكواكب وكيف تطور النظام الشمسي.
