لم يكن إنسان نياندرتال حتى أبناء عمومة بعيدين

تعزيز الفرضية القائلة بأن الإنسان البدائي والإنسان الحديث كانا نوعين منفصلين

جون نوبل ويلفورد

منذ اكتشافهم في القرن التاسع عشر، أصبح إنسان النياندرتال يشبه أقاربه الغرباء، مما يسبب لهم الانزعاج عند وصولهم إلى تجمع عائلي. كيف ينبغي معاملة هؤلاء الأقارب - هل يجب أن يجلسوا بجوار أفراد الأسرة المحدودة، أو يجب إرسالهم إلى الجزء الخلفي من الغرفة مع أبناء العمومة البعيدين، أو هل ينبغي معاملتهم كأولئك الذين يحاولون دفعهم إلى منزل؟ المكان الذي لا ينتمي لهم؟

بمعنى آخر، هل كان إنسان النياندرتال في أوروبا ينتمي إلى الجنس البشري الحديث، أم أنهم كانوا نوعاً فرعياً (أي نوعاً ليس مختلفاً تماماً)، أو ربما نوعاً مختلفاً تماماً؟ الجواب مهم لتحديد أصل سكان أوروبا: إذا لم يكن الإنسان البدائي والإنسان العاقل نوعين منفصلين، فمن الممكن أن يكون لدى الأوروبيين المعاصرين دم إنسان نياندرتال في دمائهم.

على الرغم من أن العديد من العلماء يعتقدون أن إنسان النياندرتال كان نوعًا فرعيًا ربما تزاوج مع الإنسان العاقل، إلا أن الأبحاث الجديدة تميل إلى تأكيد الاعتقاد الأكثر شيوعًا بأن إنسان النياندرتال والإنسان الحديث كانا مختلفين تمامًا ويجب تعريفهما على أنهما نوعان منفصلان.

واستندت الدراسة إلى قياسات تفصيلية لجماجم الإنسان الحديث والنياندرتال و12 نوعًا آخر من الرئيسيات الموجودة. ونشرت مجموعة الباحثين، بقيادة الدكتورة كاثرين هيرفاتي، عالمة الأنثروبولوجيا القديمة من جامعة نيويورك، النتائج يوم الثلاثاء في مجلة "أكاديمية العلوم وقائع الوطنية". وقالت الدكتورة هيرفاتي في مقابلة: "ما نقوله في الواقع هو أن إنسان النياندرتال ليس له أي صلة بالأوروبيين المعاصرين".

وتدعم نتائج الدراسة "نظرية الأصل الواحد" لتطور الإنسان الحديث، وهي أحد النموذجين اللذين قسما الأنثروبولوجيا إلى معسكرين. وتذهب هذه النظرية إلى أن الإنسان العاقل الحديث هو نوع جديد ظهر في أفريقيا منذ أكثر من 100 ألف سنة، وانتشر وحل محل السكان المحليين القدامى في جميع أنحاء العالم. وكان إنسان النياندرتال إحدى تلك المجموعات، وهو نوع منفصل لم يتزاوج مع النوع الجديد قبل اختفائه.

وترى النظرية المنافسة أن المهاجرين الجدد من أفريقيا تزاوجوا بدرجة أو بأخرى مع السكان الأكبر سنا الذين التقوا بهم، وهو ما قد يفسر وجود بعض الاختلافات السطحية بين البشر في أجزاء مختلفة من العالم.

وفي الدراسة الجديدة، قامت الدكتورة هيرفاتي وزملاؤها، الدكتور ستيفن فروست من معهد نيويورك للتكنولوجيا والدكتور كيران ماكنولتي من جامعة بايلور في تكساس، بقياس بعض الاختلافات الفسيولوجية بين الأنواع الموجودة من الرئيسيات (بما في ذلك الشمبانزي والغوريلا والبابون). والقرود والبشر) ونفس الاختلافات داخل كل نوع.

وركز تحليل الباحثين على 15 "معلما" في جمجمة ووجه الأنواع المختلفة، وتم فحص البيانات بتقنية ثلاثية الأبعاد للكشف حتى عن أصغر الاختلافات. الهدف، كما يقول الدكتور هارفاتي، "كان تطوير طريقة كمية، من شأنها أن تجعل من الممكن تحديد الفرق المطلوب لتبرير تصنيف فردين على أنهما ينتميان إلى أنواع مختلفة".

كانت الاختلافات المقاسة بين الإنسان الحديث والنياندرتال أكبر بكثير من تلك الموجودة بين الأنواع الفرعية المختلفة وبين المجموعات السكانية المختلفة التي تنتمي إلى نفس النوع. وكشف الاختبار أن النوعين الموجودين من الشمبانزي، على سبيل المثال، أقرب إلى بعضهما البعض من إنسان النياندرتال والبشر. ووفقا للدكتور هارفاتي، فإن الدراسة توفر "الدليل الملموس على أن إنسان النياندرتال هو في الواقع نوع منفصل ضمن جنس الإنسان".

للحصول على أخبار حول هذا الموضوع من بي بي سي