الانتقاء الطبيعي - الجزء الأخير من الفصل عن داروين في كتاب ماريو ليفيو "أخطاء عبقرية"

والأمر الغريب هو أن نظرية التطور - التغيير التدريجي، الذي يكاد يكون مخفيًا عن الأنظار، تسبب في ثورة مفاجئة، وهي واحدة من أكثر الثورات دراماتيكية في تاريخ العلم.

• إلى الجزء الأول من الحلقة
• للجزء الثاني من الفصل - الثورة

أحد التحديات التي يطرحها مفهوم التطور يتعلق بالتكيف: ملاحظة أن الأنواع تبدو في انسجام تام مع بيئاتها، والتكيف المتبادل لخصائص الكائنات الحية - أجزاء الجسم أو الإجراءات الفسيولوجية - مع بعضها البعض. هذا لغز يفوق قدرة حتى علماء الطبيعة ذوي العقلية التطورية الذين سبقوا داروين: إذا كان أي نوع من الكائنات متكيفًا تمامًا مع بيئته، فكيف يمكن أن يتغير في عملية تطورية ويظل متكيفًا بشكل جيد؟ أدرك داروين أهمية هذا السؤال، وتأكد من أن مبدأ الانتقاء الطبيعي الذي وضعه سيعطيه إجابة مرضية.

الفكرة الأساسية وراء الانتقاء الطبيعي بسيطة للغاية (بعد الإشارة إليها...). كما يحدث أحيانًا مع الاكتشافات التي حان وقتها، صاغ عالم الطبيعة ألفريد راسل والاس - بشكل منفصل تمامًا - أفكارًا متشابهة جدًا، في نفس الوقت تقريبًا. ومع ذلك، كان والاس يعرف جيدًا من يستحق المجد، واعترف بذلك بكل إخلاص. وهكذا كتب في رسالة أرسلها إلى داروين في 29 مايو 1864:

"أما بالنسبة لنظرية الانتقاء الطبيعي نفسها، فسأصر دائمًا على أنها ملكك وحدك. لقد فصلتها بتفصيل لم يخطر على بالي، قبل سنوات من رؤية أول شعاع من الضوء حول هذا الموضوع، ومقالتي لم تكن لتقنع أحدا بأي شكل من الأشكال، ولم تكن العلوم الإنسانية لتفكر فيها إلا كما تخمين من الخيال، بينما أحدث كتابك ثورة في دراسة الطبيعة. "

سنحاول تتبع خيط فكر داروين. أولاً، أشار إلى أن الأنواع تميل إلى إنتاج ذرية بأعداد كبيرة بحيث لا تستطيع جميعها البقاء على قيد الحياة. ثانيًا، الأفراد الموجودون في نوع معين ليسوا متماثلين تمامًا أبدًا. فإذا اكتسب بعضهم بعض المزايا من حيث القدرة على مواجهة أضرار بيئتهم - وعلى افتراض أن هذه الميزة وراثية وتنتقل إلى نسلهم - فإن السكان بمرور الوقت سيتغيرون تدريجيا نحو الكائنات الحية المتكيفة بشكل أفضل. هكذا قال داروين نفسه في الفصل الثالث من أصل الأنواع:

"[حرب الوجود هذه] هي ما يؤدي إلى حقيقة أنه حتى أسهل التغييرات التي تحدث بسبب أي شيء، إذا كان بإمكانها إضافة أي ميزة لأصحابها في علاقاتهم المعقدة بشكل لا نهائي مع الكائنات العضوية الأخرى و[مع] ظروف فحياتهم المادية تساعد في الحفاظ على أبناء النوع الواحد، وعادةً ما تنتقل إلى ذرية أصحابها. ستزداد أيضًا فرص وجود النسل، لأنه من بين العدد الكبير من الأفراد، الذين يضعهم كل نوع في فترات، لن يتمكن سوى عدد قليل منهم من البقاء على قيد الحياة. لقد أطلقت على مبدأ الحفاظ على كل تغيير سهل ومفيد اسم الانتقاء الطبيعي [الانتقاء الطبيعي]."

إذا استخدمنا المصطلحات الجينية الحديثة (التي لم يعرف داروين عنها شيئًا)، فيمكننا القول أن الانتقاء الطبيعي هو ببساطة تحديد أن الأفراد الذين تكون جيناتهم "أفضل" (من حيث البقاء والتكاثر) سيكونون قادرين على إنجاب المزيد من النسل ، وسيكون لدى هؤلاء النسل أيضًا جينات جيدة أكثر (نسبيًا). وبعبارة أخرى، على مدى أجيال عديدة، سوف تزدهر الطفرات المفيدة وسيتم القضاء على الطفرات الضارة، وستكون النتيجة التطور نحو التكيف الأفضل. على سبيل المثال، من السهل أن نرى كيف يمكن للسرعة الأكبر أن تفيد كلًا من الحيوانات المفترسة والفرائس. وهكذا، في سهول سيرينجيتي المفتوحة في شرق أفريقيا، أنتج الانتقاء الطبيعي بعضًا من أسرع الحيوانات على وجه الأرض.

تتلاءم العديد من المكونات معًا بشكل صحيح لتكوين الصورة الكاملة للانتقاء الطبيعي. أولا، يحدث الانتقاء الطبيعي في التجمعات السكانية - في مجتمعات الأفراد القادرين على التزاوج في مواقع جغرافية معينة - وليس في الأفراد. ثانيًا، تتمتع المجموعات السكانية عادةً بإمكانية تكاثر عالية لدرجة أن نموها سيكون هائلاً إذا لم يتم التحكم فيه. على سبيل المثال، تنتج أنثى سمكة الشمس المتبلورة، مولا مولا، ما يصل إلى ثلاثمائة مليون بيضة في وقت واحد. إذا تم تخصيب واحد بالمائة فقط من هذه البيض، وبقيت الزريعة على قيد الحياة ووصلت إلى مرحلة البلوغ، فسوف تمتلئ المحيطات بسرعة كبيرة بأسماك الشمس المتكتلة (ومن الجدير بالذكر أن متوسط ​​وزن السمكة البالغة من هذا النوع يتجاوز ألف كيلوغرام ). لحسن الحظ، بسبب التنافس على الموارد داخل النوع، والصراعات مع الحيوانات المفترسة وغيرها من العوائق التي تفرضها البيئة، فإن زوجًا من الوالدين من كل نوع لا ينتج عنه سوى ذريتين فقط يبقون على قيد الحياة ويتكاثرون.
يوضح هذا الوصف أن كلمة "الانتقاء" في صياغة داروين للانتقاء الطبيعي تشير في الواقع إلى عملية القضاء على "الضعفاء" (من حيث البقاء والتكاثر) بين أفراد المجتمع، وليس إلى الانتقاء في الشكل المجسم. معنى الكلمة. وباستخدام الاستعارة، يمكن وصف عملية الاختيار بأنها تصفية في منخل ضخم. تبقى الحبوب الأكبر حجمًا (التي تمثل تلك التي تبقى على قيد الحياة) في القشر، بينما تتم إزالة تلك التي تمر عبر الثقوب. البيئة هي العامل الذي يزعزع التوازن. ولهذا السبب اقترح والاس على داروين، في رسالة أرسلها إليه في 2 يوليو 1866، أن يفكر في تغيير اسم المبدأ:

"لذلك أود أن أعرض عليك إمكانية الابتعاد تمامًا عن مصدر سوء الفهم هذا... وأعتقد أن هذا يمكن القيام به دون صعوبة، والأكثر فائدة، من خلال اعتماد المصطلح الذي صاغه سبنسر (والذي يستخدمه عمومًا كمصطلح) بديلاً عن الانتقاء الطبيعي)، أي "البقاء هو الأنسب". هذا المصطلح هو تعبير مفتوح عن الحقائق. "إن "الانتقاء الطبيعي" هو تعبير مجازي، وإلى حد ما تعبير غير مباشر وغير دقيق، لأننا حتى لو عاقبنا الطبيعة، فإنها لا تختار في الواقع اختلافات خاصة، بل تزيل الاختلافات الأقل إيجابية على الإطلاق".

لقد تبنى داروين هذه العبارة، التي صاغها عالم الأنثروبولوجيا هربرت سبنسر عام 1864، واستخدمها كمرادف للانتقاء الطبيعي، بدءًا من الطبعة الخامسة من كتاب أصل الأنواع. لكن علماء الأحياء اليوم لا يستخدمون هذا المصطلح أبدًا تقريبًا، لأنه قد يعطي انطباعًا خاطئًا بأن الأقوياء والأصحاء فقط هم من يبقون على قيد الحياة. ومن الناحية العملية، فإن مبدأ "البقاء للأصلح" أخبر داروين بالضبط بما قاله له "الانتقاء الطبيعي". أي أن الكائنات الحية التي تمتلك سمات مفضلة بشكل انتقائي ووراثي هي الأكثر نجاحًا في نقلها إلى نسلها. وبهذا المعنى، ورغم أن داروين اعترف بأنه استلهم أفكار فلاسفة متطرفين مثل عالم الاقتصاد السياسي توماس مالتوس ــ وهو نوع من الاقتصاد البيولوجي في عالم المنافسة الحرة ــ إلا أن هناك اختلافات مهمة.

النقطة الثالثة - وهي في غاية الأهمية - التي يجب التأكيد عليها في مناقشة الانتقاء الطبيعي هي أنه، عمليا، يتكون من مرحلتين واحدة تلو الأخرى: تتضمن الأولى أولا وقبل كل شيء العشوائية أو الصدفة، في حين أن الثانية لا تشمل على الإطلاق العشوائية أو الصدفة. -عشوائي. في المرحلة الأولى، يتم إنشاء تنوع يمكن توريثه. وفي لغة علم الأحياء الحديث، نفهم ذلك على أنه تنوع جيني ينشأ من طفرات عشوائية وخلط الجينات وجميع العمليات الأخرى المتعلقة بالتكاثر الجنسي وتكوين البويضة المخصبة. في المرحلة الثانية، الانتخاب، فإن الأفراد في المجتمع الذين تكون قدرتهم على المنافسة هي الأعلى - سواء بالنسبة لأفراد جنسهم أو بالنسبة لأفراد الأنواع الأخرى، أو في قدرتهم على التكيف مع البيئة - لديهم القدرة على المنافسة. أفضل فرص البقاء والتكاثر. وخلافًا لهذه المفاهيم الخاطئة حول الانتقاء الطبيعي، تلعب الصدفة دورًا أصغر بكثير في المرحلة الثانية. على الرغم من ذلك، فإن عملية الاختيار لا تزال غير حتمية تمامًا - فالجينات الجيدة لم تكن لتساعد نوعًا من الديناصورات التي تم القضاء عليها بسبب تأثير نيزك عملاق، على سبيل المثال. فمن ناحية إذن، التطور ليس سوى تغير في تواتر الجينات مع مرور الوقت.

هناك سمتان رئيسيتان تميزان الانتقاء الطبيعي عن مفهوم "التصميم" أو "التخطيط". أولاً، ليس للانتقاء الطبيعي "خطة استراتيجية" طويلة المدى: فليس له وجهة نهائية. (في لغة الفلاسفة، هذا ليس غائيًا). إنه لا يسعى بأي حال من الأحوال نحو مثال مثالي للكمال، ولكنه يعمل فقط من خلال القضاء على الأقل تكيفًا في كل جيل، وفي كثير من الأحيان يغير اتجاهه أو حتى يحدثه. انقراض سلالات بأكملها. ثانيًا، نظرًا لأن الانتقاء الطبيعي لا يمكنه التصرف إلا وفقًا لما هو موجود بالفعل، فإن هناك حدودًا لما يمكنه تحقيقه فعليًا. يبدأ الانتقاء الطبيعي بتغيير نوع وصل بالفعل إلى حالة معينة في تطوره، وليس بإعادة تشكيله من العدم. يشبه هذا الشخص الذي يطلب من الخياط إجراء أي إصلاحات على فستان قديم، وليس الشخص الذي يدخل إلى دار أزياء فيرساتشي ويطلب تصميم فستان جديد لها. وعلى هذا النحو، فإن الانتقاء الطبيعي بعيد عن التصور، بقدر ما يتعلق الأمر بالتصميم. (أليس من الجميل أن يشمل مجال رؤيتنا 360 درجة، أو أن يكون لدينا أربع أيدٍ؟ وهل وجود أعصاب في الأسنان، أو البروستاتا التي تحيط بالإحليل بأكمله، هي بالفعل أفكار كبيرة؟) لذلك، حتى إذا كانت بعض الخصائص ستمنح ميزة اللياقة البدنية، وطالما لا يوجد اختلاف وراثي ينتج هذه الخصائص، فلن يتمكن الانتقاء الطبيعي بأي حال من الأحوال من خلقها من لا شيء. في الواقع، النقص هو البصمة المميزة للانتقاء الطبيعي.

ربما تكون قد ذكرت بالفعل أن نظرية التطور لداروين، بحكم طبيعتها، ليست نظرية يسهل إثباتها بالأدلة المباشرة، لأنها عادة ما تعمل على نطاقات زمنية طويلة لدرجة أن مراقبة العشب النامي تقارن بمشاهدة فيلم في حركة سريعة. كتب داروين نفسه إلى الجيولوجي فريدريك ولستون هاتون في 20 أبريل 1861، "لقد سئمت تمامًا من إخبار البشرية بأنني لا أدعي أن لدي دليلاً على تحول أحد الأنواع إلى نوع آخر، لكنني مقتنع بأن هذا الرأي هو في الأساس صحيح، لأنه من خلاله يمكن تجميع وتفسير الكثير من الظواهر." ومع ذلك، فقد جمع علماء الأحياء والجيولوجيين وعلماء الحفريات ثروة هائلة من الأدلة الظرفية على التطور، ومعظمها يقع خارج نطاق هذا الكتاب لأنه لا يرتبط بشكل مباشر بخطأ داروين. سأكتفي بذكر الحقيقة التالية: سجل الحفريات يكشف عن تطور واضح كالشمس من الحياة البسيطة إلى الحياة المعقدة. بمزيد من التفصيل، على مدى مليارات السنين من الزمن الجيولوجي، كلما كانت الطبقة الجيولوجية التي توجد فيها الحفرية أقدم، كلما كان نوع الحفرية أبسط.

ومن المهم أن نذكر بإيجاز بعض الأدلة الداعمة لفكرة الانتقاء الطبيعي، لأن الادعاء بأن الحياة قادرة على التطور والتفرع دون أي هدف تتطور نحوه، كان الجانب الأكثر إثارة في نظرية التطور لداروين في العالم. عيون معاصريه. لقد ذكرت بالفعل دليلاً واحداً يوضح حقيقة الانتقاء الطبيعي: مقاومة الأدوية التي تطور مسببات الأمراض المختلفة. على سبيل المثال، تعد بكتيريا المكورات العنقودية الذهبية السبب الأكثر شيوعًا لعدة أنواع من العدوى، حيث تدخل المستشفيات الأمريكية ما لا يقل عن نصف مليون مريض سنويًا. في أوائل الأربعينيات من القرن العشرين، كانت جميع سلالات المكورات العنقودية المعروفة عرضة للبنسلين. ولكن مع مرور السنين، وبسبب الطفرات التي أنتجت المقاومة من خلال قوة الانتقاء الطبيعي، أصبحت معظم سلالات المكورات العنقودية مقاومة للبنسلين. في هذه الحالة، يتم ضغط عملية التطور بأكملها بشكل كبير مع مرور الوقت (ويرجع ذلك جزئيًا إلى الضغط الانتقائي الذي يمارسه الإنسان)، لأن أجيال البكتيريا قصيرة جدًا وأعدادها ضخمة جدًا. منذ عام 1961، طورت سلالة المكورات العنقودية المعروفة باسم MRSA مقاومة ليس فقط للبنسلين ولكن أيضًا للميثيسيلين والأموكسيسيلين ومجموعة من أدوية المضادات الحيوية الأخرى. من الصعب العثور على توضيح أفضل للانتقاء الطبيعي أثناء العمل.

مثال آخر رائع (وإن كان مثيرًا للجدل) على الانتقاء الطبيعي هو تطور الكاشطة المرقطة Biston betularia. قبل الثورة الصناعية، كانت الألوان الزاهية لهذا الصقر (من النوع B. b. betularia morpha typica) توفر له التمويه المناسب على خلفية موطنه: الأشنات والأشجار. جلبت الثورة الصناعية في إنجلترا معها مستويات رهيبة من التلوث، مما أدى إلى تدمير العديد من الأشنات وتلوين العديد من الأشجار بالسخام. وهكذا، فجأة، أصبح الصقر ذو الجسم الأبيض ظاهرًا لعيون العديد من مفترسيه، وأصبح على وشك الانقراض. وفي الوقت نفسه، فإن سلالة نفس السائبة التي يحتوي جسمها على الميلانين، B. b. بدأت Betularia morpha Carbonaria في الازدهار حوالي عام 1848، لأن لونها يوفر لها الآن تمويهًا أفضل بكثير. ولاحقا، وكأنهم يحاولون إثبات أهمية السياسة "الخضراء"، عادت الزعانف إلى الأجساد وظهرت، بعد أن تم اعتماد معايير أفضل لحماية البيئة في إنجلترا. على الرغم من الانتقادات التي وجهها بعض الخلقيين لبعض الدراسات حول الكاشطة المرقطة والظاهرة الموصوفة أعلاه ("الملانية الصناعية")، إلا أن بعض النقاد يتفقون على أن هذه حالة واضحة من الانتقاء الطبيعي، ويزعمون فقط أن هذه ليس دليلاً على التطور، لأن النتيجة النهائية هي ببساطة تحول شكل من أشكال الكاشطة إلى شكل آخر، وليس ظهور نوع جديد تمامًا.

هناك اعتراض شائع آخر على الانتقاء الطبيعي، على مستوى أكثر فلسفية، وهو أن تعريف داروين هو حشو دائري. بعبارات بسيطة، حجة هذه الفئة هي تقريبًا ما يلي: الانتقاء الطبيعي يعني "البقاء للأصلح". ولكن كيف يمكنك تحديد "الأنسب"؟ من خلال تحديد أولئك الذين نجوا بشكل أفضل؛ وبالتالي، فإن التعريف هو حشو. هذه الحجة تنبع من سوء فهم، وهي خاطئة تماما. لم يستخدم داروين كلمة "صالح" للإشارة إلى أولئك الذين بقوا على قيد الحياة، بل إلى أولئك الذين يمكن توقع بقائهم على قيد الحياة، مقارنة ببقية أنواعهم، لأنهم أكثر تكيفًا مع بيئتهم. إن التفاعل بين السمات المتغيرة للكائن الحي وبيئة ذلك الكائن الحي هو النقطة الأساسية هنا. بينما تتنافس الكائنات الحية على الموارد المحدودة، بعضها يبقى على قيد الحياة والبعض الآخر لا. علاوة على ذلك، لكي يعمل الانتقاء الطبيعي، يجب أن تكون السمات التكيفية موروثة، أي أن تنتقل من جيل إلى جيل بطريقة وراثية.

ومن المثير للدهشة أن حتى كارل بوبر، فيلسوف العلم الشهير، أثار الشكوك حول وجود حشو ضد التطور عن طريق الانتقاء الطبيعي (ولو بطريقة أكثر تطوراً). في الأساس، شكك بوبر في القوة التفسيرية للانتقاء الطبيعي من خلال الاعتماد على الحجة التالية: إذا كان هناك نوع معين موجود، فهذا يعني أنه تكيف مع بيئته (لأنه إذا لم يتكيف، فلا بد أن ينقرض). وبعبارة أخرى، ذكر بوبر أن التكيف يتم تعريفه ببساطة على أنه ميزة تضمن الوجود، ولا يستبعد أي شيء. ولكن منذ أن نشر بوبر حجته، أظهر بعض الفلاسفة أنه مخطئ. ومن الناحية العملية، تستبعد نظرية داروين سيناريوهات أكثر مما تقبله. على سبيل المثال، قال داروين أنه لا يمكن لأي نوع أن يظهر دون وجود نوع أصله. وبالمثل، في نظرية داروين، فإن أي تغيير لا يتحقق على مراحل تدريجية يتم رفضه تمامًا. في المصطلحات المقبولة اليوم، "يمكن تحقيقه" هو عملية تخضع لقوانين البيولوجيا الجزيئية وعلم الوراثة. النقطة الأساسية هنا هي الطبيعة الإحصائية للتكيف - في نظرية داروين لا توجد تنبؤات حول الأفراد الأفراد، ولكن فقط حول الاحتمالات. من المستحيل أن نحدد على وجه اليقين أن توأمين متطابقين سينجبان نفس العدد من النسل، أو حتى أن كلاهما سيعيشان. وبالمناسبة، اعترف بوبر بخطئه بعد سنوات، وأعلن: «لقد غيرت موقفي بشأن القدرة على الاختبار والوضع المنطقي للانتقاء الطبيعي؛ وأنا سعيد لأنني أتيحت لي الفرصة لتكرار ما قلته أمام الجمهور".

وأخيرا، لإكمال الصورة، يجب أن أذكر أنه حتى لو كان الانتقاء الطبيعي هو المحرك الرئيسي للتطور، فإن هناك عمليات أخرى قادرة على إحداث التغيير التطوري. أحد الأمثلة (التي لم يكن من الممكن أن يعرفها داروين) هو ما يسميه علماء الأحياء التطورية المعاصرون الانحراف الجيني: تغيير في التكرار النسبي لظهور شكل معين من الجين (في اللغة المهنية، الأليل) في مجتمع ما ، بسبب الصدفة أو أخطاء في أخذ العينات. يمكن أن تكون هذه النتيجة كبيرة في التجمعات السكانية الصغيرة، كما يتضح من المثال التالي. عند رمي عملة معدنية، من المتوقع أن تظهر "شجرة" في حوالي 50 بالمائة من الرميات. أي أنه إذا رميت عملة معدنية مليون مرة، فإن عدد الرميات التي سيتم الحصول فيها على "شجرة" سيكون قريبًا من نصف مليون. ولكن إذا رميت العملة أربع مرات فقط، فهناك احتمال لا يستهان به (حوالي 6.2 بالمائة) أن تستقر العملة على "شجرة" كل أربع مرات، وسيكون هذا انحرافًا كبيرًا عن التوقع. وهنا، نتخيل مجموعة من الكائنات الحية على جزيرة كبيرة جدًا، حيث يظهر جين واحد فقط في أحد الشكلين (الأليلات): X أو Z. وتواتر الأليلات في المجموعة متساوٍ؛ أي أن معدل انتشار كل من X وZ يبلغ حوالي ½. ولكن قبل أن تتمكن الكائنات الحية من التكاثر، اجتاح تسونامي كبير الجزيرة وقتل جميع الكائنات الحية باستثناء أربعة. يمكن للأفراد الأربعة المتبقين أن يمتلكوا واحدة من ستة عشر مجموعة من الأليلات: XXXX، XXXZ، XXZX، XXXX، ZXXX، XXZZ، ZZXX، XZZX، ZXXZ، XXXZ، ZXZX، XZZZ، ZZZX، ZXZZ، ZZXZ، ZZZZ. من السهل أن نرى أنه في عشرة من هذه المجموعات الستة عشر، لا يساوي عدد الأليلات X عدد الأليلات Z. وبعبارة أخرى، في السكان المتبقين، هناك فرصة أكبر للانجراف الوراثي - تغيير في التردد النسبي للأليلات - بدلاً من الحفاظ على الحالة الأصلية ذات التردد المتساوي.
يمكن أن يؤدي الانحراف الوراثي إلى تغير تطوري سريع نسبيًا في المجموعة الجينية لمجموعة صغيرة من السكان، دون أي اعتماد على الانتقاء الطبيعي. أحد الأمثلة على الانجراف الوراثي الذي يتم الحديث عنه كثيرًا يتعلق بمجتمع الهوميش في شرق ولاية بنسلفانيا. بين الأميش، تعد كثرة الأصابع (عدد أكبر من الطبيعي لأصابع اليد أو أصابع القدم) أكثر شيوعًا بعدة مرات من عامة السكان في الولايات المتحدة. وهذا أحد مظاهر متلازمة إليس فان كريفيلد النادرة. تحتاج أمراض الجينات المتنحية، مثل متلازمة إليس فون كريفيلد، إلى نسختين من الجين المسبب للمرض حتى يظهر. وهذا يعني أن كلا الوالدين يجب أن يكونا حاملين للجين المتنحي. والسبب في ارتفاع وتيرة هذه الجينات عن المعتاد في مجتمع الآميش هو الزواج داخل المجموعة التي يبلغ عدد سكانها الأصليين حوالي مائتي مهاجر من ألمانيا فقط. بفضل صغر حجم هذا المجتمع، تمكن الباحثون من تتبع متلازمة إليس فين كريفيلد لزوجين واحد فقط، هما صموئيل كينغ وزوجته، اللذين وصلا إلى الولايات المتحدة عام 1744.

هناك ثلاث نقاط يجب التأكيد عليها عندما يتعلق الأمر بالانحراف الوراثي. أولاً، تظهر التغيرات التطورية الناتجة عن الانجراف الوراثي باعتبارها النتيجة الوحيدة للصدفة وأخطاء أخذ العينات - ولا علاقة لها ولا علاقة لها بضغوط الاختيار. ثانياً، لا يمكن للانحراف الوراثي أن يؤدي إلى التكيف، لأنه مجال حصري للانتقاء الطبيعي. في الواقع، نظرًا لأن الانجراف الوراثي عشوائي تمامًا، فقد يؤدي إلى إنشاء سمات معينة تكون فائدتها محيرة للغاية. وأخيرًا، على الرغم من أن الانحراف الوراثي يظهر بوضوح، بدرجة أو بأخرى، في كل مجتمع (لأن جميع التجمعات السكانية لها حجم محدود)، إلا أن نتائجه تكون أكثر وضوحًا في التجمعات السكانية الصغيرة والمعزولة.
كانت هذه، من ناحية، بعض النقاط المركزية في نظرية داروين للتطور عن طريق الانتقاء الطبيعي. أحدث داروين ثورة في التفكير البيولوجي بطريقتين مهمتين. فهو لم يبين فقط أن المعتقدات التي كانت سائدة لأجيال عديدة يمكن أن يتبين أنها خاطئة، بل أظهر أيضًا أنه من الممكن الوصول إلى الحقيقة العلمية من خلال الجمع الدؤوب للحقائق، جنبًا إلى جنب مع فرضيات جريئة حول النظرية التي تربط هذه الحقائق معًا. وكما فهمت بالفعل، فإن نظريته تشرح بشكل أفضل سبب تنوع الحياة على الأرض، ولماذا تتمتع الكائنات الحية بالخصائص التي تمتلكها. كتبت ليديا بيكر، الناشطة الإنجليزية في القرن التاسع عشر وعالمة النبات، وصفًا جميلاً لإنجاز داروين:
كم تبدو حركات الحشرات التي تزحف داخل الزهور ثم تخرج منها مرة أخرى غير مهمة في بحثها عن الرحيق الذي تتغذى عليه! فإذا رأينا رجلاً يقضي كل ساعاته في مراقبتهم ومتابعة حركاتهم بعين فضولية، فإنه سيكون من السهل أن نسامح إذا قلنا أنه يسلي قلبه في مجلس منغمس في النفس ويشاهد أشياء غريبة، بالفعل ، ولكن ليس لها أهمية. ولكن يا لها من فائدة كنا سنحصل عليها لو ظننا ذلك! فإن هؤلاء الرسل الصغار المجنحين يذكرون أخبار فيلسوف الطبيعة عن أسرار لم تنكشف له بعد؛ وكما رأى نيوتن قانون الجاذبية في سقوط التفاحة، كذلك وجد داروين في العلاقة بين الذباب والزهور إحدى أهم الحقائق الداعمة لنظريته التي اقترحها بشأن تكيف بعض الأشكال في الكائنات الحية.

وفي الواقع، كان داروين بالنسبة للقرن التاسع عشر مثل نيوتن بالنسبة للقرن السابع عشر، وكان أينشتاين بالنسبة للقرن العشرين. والأمر الغريب هو أن نظرية التطور - التغيير التدريجي، الذي يكاد يكون مخفيًا عن الأنظار، تسبب في ثورة مفاجئة، وهي واحدة من أكثر الثورات دراماتيكية في تاريخ العلم. وكما قال إرنست ماير، عالم الأحياء ومؤرخ العلوم، فإنه "أحدث ثورة في الفكر الإنساني، أعظم من أي تقدم علمي آخر منذ عودة العلم وولادة عصر النهضة". السؤال إذن هو ما هو خطأ داروين؟