ستبدأ OSIRIS-Rex قريبًا في إجراء مسح أولي للكويكب. ثم ستدور حوله في مدار قريب ثم تلمس الأرض أخيرًا، وتجمع عينة وتحضرها إلى الأرض
أكملت المركبة الفضائية OSIRIS-Rex رحلة طولها 2 مليار كيلومتر للوصول إلى الكويكب "بينو". وأجرت المركبة الفضائية، يوم الاثنين من هذا الأسبوع، مناورة أوصلتها إلى مدار القهوة حول الكويكب.
ستبدأ OSIRIS-Rex قريبًا في إجراء مسح أولي للكويكب. وستدور المركبة الفضائية أولا حول الكويكب بالقرب من قطبه الشمالي، ثم المنطقة الاستوائية وأخيرا القطب الجنوبي من ارتفاع حوالي 7 كيلومترات فوق سطح الكويكب.
تتمثل الأهداف العلمية الرئيسية لهذه المراجعة في تحسين تقديرات كتلة الكويكب ومعدل دورانه وإنشاء نموذج أكثر دقة لشكله. وسوف تساعد البيانات في تحديد المواقع المحتملة لجمع العينات في وقت لاحق.
وستساعد مهمة أوزيريس-ريكس العلماء على فهم كيفية تشكل الكواكب وكيف بدأت الحياة، بالإضافة إلى تحسين فهمنا للكويكبات التي يمكن أن تضرب الأرض. الكويكبات هي بقايا اللبنات الأساسية التي شكلت الكواكب وجعلت الحياة ممكنة. تحتوي الكويكبات مثل كوكبنا على موارد طبيعية، مثل الماء والمواد العضوية والمعادن. قد يعتمد استكشاف الفضاء والتنمية الاقتصادية في المستقبل على الكويكبات لاستخراج هذه المواد.
وقالت لوري جليز، القائم بأعمال مدير قسم علوم الكواكب في ناسا: "كباحثين في وكالة ناسا، لم نخجل أبدًا من التحديات الأكثر تطرفًا في نظامنا الشمسي بحثًا عن المعلومات". "الآن نعمل على ذلك مرة أخرى مع شركائنا في الولايات المتحدة وكندا لتنفيذ المهمة المعقدة المتمثلة في إعادة جزء من النظام الشمسي المبكر إلى الأرض."
وسيستخدم فريق الملاحة التابع للمهمة النظرة العامة الأولية لبينو لممارسة المهمة الدقيقة المتمثلة في التنقل حول الكويكب. ستدخل المركبة الفضائية مدارًا حول بينو ('بينو') في 31 ديسمبر، وبذلك ستحقق رقمًا قياسيًا حيث أن "بينو" هو أصغر جسم تدور حوله المركبة الفضائية على الإطلاق، ويبلغ قطره الإجمالي 490 مترًا. تعد هذه خطوة حاسمة في رحلة OSIRIS-Rex نحو سنوات من جمع حوالي 60 جرامًا من تربة "بينو" الصخرية وإحضارها إلى الأرض في النهاية.
ابتداءً من شهر أكتوبر، أجرت OSIRIS-Rex سلسلة من مناورات الكبح لإبطاء المركبة الفضائية إلى مدار يسمح لها بإجراء المسح الأولي.
وقال دانتي لوريتا، الباحث الرئيسي في جامعة أريزونا، توكسون: "يفخر فريق أوزيريس-ريكس بشطب القائمة معلما هاما آخر - الوصول إلى كويكب". وأضاف: "البيانات الأولية من مرحلة الوصول تظهر أن العظم له قيمة علمية غير عادية، لقد كنا نستعد لهذه اللحظة منذ سنوات، ونحن مستعدون".
ستكون مهمة OSIRIS-Rex أول مهمة أمريكية تجلب عينات من كويكب إلى الأرض. وستكون أيضًا أكبر عينة يتم إرجاعها من الفضاء منذ عصر أبولو. كما أنه أول من اكتشف كويكبًا بدائيًا من النوع B، وهو كويكب غني بالكربون والجزيئات العضوية التي تشكل الحياة على الأرض. كما أنها أول مهمة لدراسة كويكب يحتمل أن يكون خطيرًا ومحاولة تحديد العوامل التي تغير مداراته وتقربه من الأرض.
قال ريتش بيرنز، مدير مشروع OSIRIS-Rex في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في جرينبيلت بولاية ماريلاند: "أثناء تحليقنا نحو بينو، التقطنا صورًا بدقة أعلى بكثير مما كانت متاحة من الأرض". "لقد كشفت هذه الملاحظات عن كويكب يتماشى مع توقعاتنا من القياسات الأرضية وعالم صغير مثير للاهتمام بشكل خاص، ونحن الآن ننطلق لتجربة مركبتنا الفضائية على مثل هذا الجسم الصغير."
وعندما يبدأ أوزيريس-ريكس مداره في نهاية الشهر، فإنه سيصل إلى مسافة 1.25 كيلومتر من سطحه. في فبراير 2019، ستبدأ المركبة الفضائية في رسم خريطة بينو لتحديد أفضل موقع لجمع العينات. وبعد اختيار موقع التجميع، ستهبط المركبة الفضائية وتبقى لفترة قصيرة على سطح "بينو" لأخذ عينات من التربة. ومن المقرر أن تعيد OSIRIS-Rex العينة إلى الأرض في سبتمبر 2023.
المزيد عن الموضوع على موقع العلوم:
