تريد وكالة ناسا إطلاق رواد فضاء بالفعل في الرحلة الأولى لمركبة الإطلاق الثقيلة SLS

قال القائم بأعمال مدير وكالة ناسا، روبرت لايتفوت، إنه أمر بدراسة التطبيق العملي والعواقب المترتبة على إدخال أول رحلة مأهولة لمركبة أوريون الفضائية، والتي سترسل رواد فضاء إلى مدار حول القمر، إلى أول رحلة لمركبة الإطلاق الثقيلة SLS والتي تعمل وكالة ناسا على تطويرها حاليًا. وبحسب الخطة الرسمية، التي لم تتغير بعد، ينبغي تنفيذ الرحلة الأولى للقاذفة في عام 2018 كرحلة تجريبية بدون طيار، وفي عام 2021 فقط لإطلاق رواد فضاء لأول مرة.

القائم بأعمال مدير ناسا روبرت لايتفوت أرسلت أمس مذكرة لموظفي الوكالة أمر فيها بدراسة مدى التطبيق العملي والنتائج المترتبة على اقتراح إضافة فريق من رواد الفضاء إلى الرحلة الأولى لقاذفة SLS التي تعمل الوكالة على تطويرها حاليًا. مثل هذه الخطوة يمكن أن تدفع هدف الإطلاق الحالي لعام 2018 إلى تاريخ لاحق، ربما 2019 أو 2020. وفي حين أن هذا قد لا يكون مرتبطا، فمن المثير للاهتمام أن نلاحظ أن كلا هذين التاريخين يقعان ضمن الولاية الحالية للرئيس الأمريكي الجديد دونالد ترامب. ورقة رابحة.

وأصبح روبرت لايتفوت، كبير المسؤولين المدنيين في الوكالة، القائم بأعمال مدير ناسا بعد رحيل المدير السابق تشارلز بولدن، عندما تولى دونالد ترامب منصبه في 20 يناير.

قاذفة SLS (اختصار للاسم المبتذل إلى حد ما Space Launch System، "نظام الإطلاق إلى الفضاء") هي قاذفة ثقيلة تعمل الوكالة الأمريكية حاليًا على تطويرها، استنادًا إلى التكنولوجيا التي تستخدمها المكوكات الفضائية، لإطلاق رواد الفضاء إلى "الفضاء السحيق" " - أولاً إلى مدار قريب من القمر وفي المستقبل حتى إلى المريخ. وبالإضافة إلى منصة الإطلاق الجديدة، تعمل وكالة ناسا أيضًا على تطوير مركبة أوريون الفضائية، التي تشبه في تصميمها مركبة أبولو الفضائية التي جلبت رواد الفضاء إلى القمر.

ووفقا للخطة الرسمية، التي لم تتغير بعد، ينبغي تنفيذ الرحلة الأولى لقاذفة SLS كرحلة تجريبية في عام 2018، حيث سيتم إطلاق مركبة أوريون الفضائية غير المأهولة في مدار حول القمر. وكان من المقرر أن تتم أول رحلة مأهولة فقط على متن الرحلة الثانية لمنصة الإطلاق، في عام 2021 على أقرب تقدير. وحذر تقرير جمعته مصادر خارج وكالة ناسا من أن أول رحلة مأهولة قد تتأخر إلى عام 2023.

في مذكرة Lightfoot كتب: "لقد طلبت من بيل جيرستنماير [المدير المساعد لرحلات الفضاء المأهولة في ناسا] أن يبدأ دراسة من شأنها فحص جدوى إضافة طاقم إلى مهمة الاستكشاف 1، وهي أول رحلة مشتركة لمركبتي SLS وأوريون. أعلم أن التحديات التي تصاحب مثل هذا الاقتراح، مثل دراسة الجدوى الفنية، وتخصيص الموارد المطلوبة وبالطبع العمل الإضافي، ستتطلب تاريخًا مستهدفًا مختلفًا للإطلاق. وفي الوقت نفسه، أود أيضًا أن أسمع عن الفرص التي قد يقدمها الاقتراح لتسريع الجهود المبذولة نحو أول رحلة مأهولة، وما يتطلبه الأمر لإنجاز الخطوة الأولى في دفع البشرية إلى أعماق الفضاء. إن مهمتي SLS وOrion، إلى جانب تلك التي تم تأمينها من خلال استثمار خاص غير مسبوق في الفضاء، ستساعد وكالة ناسا وأمريكا على كشف هذه الأسرار وضمان التفوق العالمي لهذه الأمة في استكشاف الفضاء.

وإذا تمت الموافقة على الاقتراح، فقد يثير تساؤلات تتعلق بالسلامة بالنسبة للوكالة الأمريكية، حيث أن الرحلة الأولى لقاذفة SLS ستكون في الواقع أول رحلة لرواد الفضاء عليها. ومع ذلك، فإن هذا ليس بالأمر غير المسبوق، وقد حدث الشيء نفسه في المكوكات الفضائية - فقد تم الإطلاق الأول لمكوك فضائي في عام 1981، مع إطلاق مكوك الفضاء كولومبيا وعلى متنه رائدان.

وهناك مشكلة أخرى ستواجهها الوكالة فيما يتعلق بالمرحلة الثانية والعليا من قاذفة SLS، والتي لم تتم الموافقة عليها بعد لعمليات الإطلاق المأهولة. تستخدم المرحلة الأولى من الإطلاق المحركات المثبتة والآمنة التي تستخدمها المكوكات الفضائية. ومع ذلك، فإن مرحلتها العليا ليست جاهزة بعد على الإطلاق. وفقًا للخطط الحالية، ستستخدم أول رحلة تجريبية بدون طيار في عام 2018 مرحلة عليا مؤقتة، والتي تستخدمها قاذفات دلتا 4. لم تتم الموافقة على مثل هذه المرحلة الصاروخية العليا لإطلاق رواد الفضاء. وبحلول موعد أول رحلة مأهولة في عام 2021، ينبغي للوكالة تطوير المرحلة العليا النهائية من نظام SLS، والمعروفة باسم المرحلة العليا للاستكشاف. وستعتمد على نفس المرحلة العليا من دلتا 4، ولكنها ستكون أكثر قوة وستستخدم أربعة محركات صاروخية بدلاً من المحرك الأصلي.

وكانت الوكالة قد خططت سابقًا أيضًا لجعل المرحلة العليا المؤقتة قابلة للاستخدام في الرحلات الجوية المأهولة، لكن الكونجرس الأمريكي منعها للقيام بذلك، طالبت بدلاً من ذلك بتخصيص المزيد من الموارد لتطوير المرحلة العليا النهائية، والانتهاء من تطويرها في الوقت المناسب للإطلاق المأهول في عام 2021.

والآن، مع الاقتراح الجديد، ليس من الواضح كيف ستحل الوكالة المشكلة. إذا أرادت استخدام المرحلة العليا النهائية بالفعل في الرحلة الأولى لـSLS، فسيتعين عليها استثمار الكثير من الموارد والأموال لتعزيز تطويرها. وبدلاً من ذلك، يمكنها العودة ومحاولة جعل المرحلة العليا المؤقتة قابلة للاستخدام في الرحلات الجوية المأهولة.

هناك مسألة أخرى يتعين على الوكالة معالجتها وهي حقيقة أن نموذج المركبة الفضائية أوريون، الذي هو قيد الإنشاء بالفعل لأول رحلة تجريبية، تم تصميمه لرحلة بدون طيار، ولا يحتوي على الأنظمة اللازمة لدعم حياة رواد الفضاء. من المفترض أن تكون في مركبة فضائية مأهولة أوريون. ورغم هذا فهو مهندس في وكالة ناسا الذي تمت مقابلته وقال لموقع Ars Technica إنه مع زيادة الميزانية، من الممكن حل المشكلة باستخدام أنظمة دعم الحياة الأساسية والأقدم، والتي ثبت بالفعل أنها آمنة في الماضي.

وقال المتحدث باسم شركة لوكهيد مارتن، التي تصنع المركبة الفضائية أوريون، رسالة وفي تصريح لموقع أخبار الفضاء: "ستساعد شركة لوكهيد مارتن وكالة ناسا في اختباراتها لتحديد مدى جدوى تحليق طاقم في مهمة الاستكشاف 1. وسندرس إمكانية تسريع تصميم أنظمة الطاقم المتبقية، وسنقوم أيضًا دراسة التحديات الفنية والجدول الزمني المحتملة، وكيفية التعامل معها."

وأشار لايتفوت في مذكرته أيضًا إلى الجدل الأخير حول سياسات إدارة ترامب فيما يتعلق بوكالة الفضاء وبرنامج الفضاء الأمريكي. العديد من التقارير (على سبيل المثال على موقع بوليتيكو) تناولت مسألة ما إذا كانت الإدارة الجديدة تنوي التخلي عن البرامج الحكومية لاستكشاف الفضاء وتفضيل الشراكات الخاصة. ومن بين أمور أخرى، برز التساؤل حول ما إذا كان هناك مكان لتطوير قاذفة باهظة الثمن مثل SLS، التي تبلغ تكلفة تطويرها حتى الآن مليارات الدولارات، في حين تعمل الشركات الخاصة على تطوير قاذفات ثقيلة خاصة بها قد تكون أرخص وأكثر تكلفة. إبداعي. ومن الأمثلة الصارخة على مثل هذه القاذفة منصة الإطلاق "Falcon Heavy" التي تخطط SpaceX لإطلاقها لأول مرة هذا العام - وستتكون في الواقع من ثلاث مراحل أولى من Falcon 9 متصلة معًا، مع مرحلة الصاروخ العليا والحمولة المطلقة على واحد الأوسط.

وكتب لايتفوت في مذكرة: "هناك الكثير من التكهنات في الخطاب العام حول دفع وكالة ناسا في اتجاهين - ما كان في الماضي وما نريد أن نفعله الآن. في وكالة ناسا، هذا اقتراح "كلاهما" وليس "أو". للوصول إلى ما نريد أن نذهب إليه، نحتاج إلى العمل مع الشركات التي سيتم تمثيلها في مؤتمر موردي SLS وOrion، وأيضًا مع شركاء الصناعة الذين يعملون معنا في جميع أنحاء البلاد - وجميعهم لديهم علاقة طويلة الأمد وجهة نظر حول هذا العمل. يجب أن نعمل مع الجميع لضمان ريادتنا في الفضاء، وسنفعل ذلك".

على الرغم من أن إدارة ترامب لم تعلن بعد عن سياستها الفضائية وليس من الواضح الطريقة التي ستختارها لتوجيه وكالة الفضاء، يجب أن نتذكر أن SLS وOrion يتمتعان بدعم واسع النطاق في الكونجرس الأمريكي. وكان الكونجرس هو من بدأ قسري لجأ الرئيس السابق باراك أوباما إلى تطوير قاذفة ثقيلة، بعد أن ألغى تطوير القاذفات الثقيلة (من نوع "فينوم") و"برنامج كونستيليشن" الذي بدأه سلفه جورج بوش. أحد المرشحين الناقلون ليكون بمثابة مدير وكالة ناسا القادم، العضو الجمهوري في مجلس النواب عن ولاية أوكلاهوما جيم بريدنشتاين، معلن كما أعرب عن دعمه في تطوير منصة الإطلاق والمركبة الفضائية الحكومية.

قد يكون الاقتراح الجديد للمضي قدماً في الإطلاق المأهول لنظام SLS مصممًا لإرضاء ترامب. يمكن أن يكون الإطلاق المأهول إلى مدار حول القمر، قريبًا أو ربما حتى في عام 2019، عندما تحتفل الولايات المتحدة بالذكرى الخمسين لهبوط مركبة أبولو 11 المأهولة على سطح القمر، بمثابة صورة انتصار مهمة لترامب، مما يشجعه على مواصلة التطوير. قاذفة.