ستطلق ناسا مركبة فضائية إلى أحد الكويكبات في عام 2016 وتعيد عينات من التربة منه

وافقت وكالة ناسا على بناء المركبة الفضائية أوزوريس ريكس التي ستصل إلى كويكب قريب من الأرض وتفحص أصله

ستطلق وكالة ناسا مركبة فضائية إلى أحد الكويكبات في عام 2016 وستستخدم ذراعًا آلية لاستخراج عينات ستسمح بفهم أفضل لكيفية تشكل النظام الشمسي وكيف بدأت الحياة. ستكون مهمة Osiris Rex Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer هي المهمة الأمريكية التي ستأخذ عينات من التربة من كويكب وتجلبها إلى الأرض.
وقال تشارلي بولدن، مدير ناسا: "هذه خطوة نحو الهدف الذي حدده الرئيس أوباما لتوسيع وجودنا خارج المدار المنخفض واستكشاف الفضاء السحيق". "هذه مهمة روبوتية حيث نمهد الطريق لمهمات مأهولة مستقبلية إلى كويكب وأهداف أخرى في الفضاء السحيق."
اختارت ناسا أوزوريس ريكس بعد النظر في ثلاثة خيارات للمهام العلمية التي تضمنت أيضًا إعادة عينة من التربة من الجانب البعيد للقمر ومهمة إلى سطح كوكب الزهرة.
الكويكبات هي بقايا سحابة الغاز والغبار -السديم الشمسي- الذي اصطدم وتشكل الشمس والكواكب منذ حوالي 4.5 مليار سنة. وعلى هذا النحو، فهي تشمل المادة الأصلية للسديم، والتي يمكن أن تخبرنا عن الظروف التي كانت سائدة عند ولادة النظام الشمسي.
وبعد رحلة مدتها أربع سنوات، ستصل أوزوريس ريكس إلى كويكب قريب من الأرض يُعرف باسم 1999 RQ36 في عام 2020. وبعد الاقتراب من مسافة 5 كيلومترات تقريبًا من الكويكب، ستبدأ المركبة الفضائية ستة أشهر من رسم الخرائط الضخمة للسطح. سيقوم الفريق العلمي باختيار الموقع الذي ستقوم فيه الذراع الآلية بحفر العينة. وستقترب المركبة الفضائية تدريجيا من الكويكب وستمتد ذراعها وتجمع حوالي 50 جراما من المواد وتحضرها إلى الأرض في عام 2023. ومن المتوقع أن تكلف المهمة، باستثناء مركبة الإطلاق، حوالي 800 مليون دولار.
سيتم تخزين العينة في كبسولة ستصل إلى منطقة الاختبار في ولاية يوتا. ستكون الكبسولة مشابهة لتلك التي استخدمتها مركبة الفضاء Stardate التابعة لناسا والتي أعادت لأول مرة عينات من مذنب -Wilt 2 - في عام 2006. سيتم نقل كبسولة العودة Osiris Rex إلى مركز جونسون للفضاء في هيوستن. سيتم نقل المواد إلى منشأة بحثية مخصصة وفقًا لبروتوكول الحماية. ستخضع المواد لاختبارات لا يمكن إجراؤها على مركبة فضائية.

الكويكب RQ36 هو كويكب صغير نسبيًا. يبلغ قطرها حوالي 600 متر وقد تغير قليلاً مع مرور الوقت. ولذلك، تقدر ناسا أنها قد تمثل لقطة لنظامنا الشمسي في بداياته. ومن المحتمل أن يكون الكويكب غنيا بالكربون، وهو مكون رئيسي في الجزيئات العضوية الضرورية للحياة.
وتم العثور حتى الآن على جزيئات عضوية في النيازك وعينات من المذنبات، وهي تشير إلى أن مكونات الحياة يمكن أن تتشكل في الفضاء. يريد العلماء معرفة ما إذا كانوا موجودين أيضًا في RQ36.