سيريس هو أكبر جسم في حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري. يومًا بعد يوم، تنقل المركبة الفضائية صورًا أفضل لها، بما في ذلك التكوينات البيضاء الغامضة - على الأرجح الجليد
أرسلت المركبة الفضائية Dawn التابعة لناسا مؤخرًا صورًا جديدة لسطح الكوكب القزم سيريس أثناء دخوله مداره اليوم.
يقول روبرت مايز، مدير المشروع في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في كاليفورنيا: "إن داون على وشك أن تصنع التاريخ". "فريقنا جاهز ومتشوّق لمعرفة ما يخبئه كريس."
تُظهر الصور التي بثتها Dawn العديد من الحفر على سطح سيريس، وهو أول جسم يتم اكتشافه في حزام الكويكبات، بالإضافة إلى نقاط مضيئة غير متوقعة قد تشير إلى أن سطح سيريس يتغير.
وبينما تدور المركبة الفضائية وتقترب من مدار حول كيريس، سيبحث الباحثون عن أدلة حول كيفية تغير التكوينات الغريبة، والتي قد تشير إلى نشاط جيولوجي في الفترة الحالية.
يقول جيم جرين، مدير قسم الكواكب في مقر ناسا بواشنطن: "سيسمح لنا بحث هوك بإجراء بحث تاريخي في الفضاء وفتح نافذة على الفصل الأول في تاريخ النظام الشمسي". "البيانات التي ستطلقها داون قد تساهم في تحقيق تقدم كبير في فهمنا لكيفية تشكل النظام الشمسي."
بدأ Dawn المرحلة الأخيرة من الانزلاق نحو Keres في ديسمبر. والتقطت المركبة الفضائية العديد من الصور الملاحية وملامح القهوة، مما مكنها من مراقبة الخطاف خلال كل ساعة من الساعات التسع التي دارت فيها. منذ 25 يناير، تبث Dawn صورًا عالية الدقة لسيريس، وستتحسن جودتها مع اقتراب المركبة الفضائية.
لاحظ عالم الفلك الصقلي جوزيبي جوزيبي بيازي الخطاف في عام 1801. ومع اكتشاف المزيد من الأجسام في هذه المنطقة، أطلق عليها اسم الكويكبات أو الكواكب الثانوية. تم تصنيف سيريس في البداية على أنه كوكب، ثم سُمي لاحقًا كويكبًا. وتقديرًا لخصائصه الشبيهة بالكواكب، تم إعلانه كوكبًا قزمًا في عام 2006 إلى جانب بلوتو وإيريس.
سميت كيريس نسبة إلى إيلات، مدينة الزراعة والمحاصيل الرومانية. ولذلك سيتم تسمية الحفر الموجودة في كيريس بأسماء آلهة أو آلهة الزراعة من جميع الأساطير العالمية. وسيتم تسمية تشكيلات أخرى بأسماء احتفالات زراعية.
تم إطلاق المركبة الفضائية Dawn في عام 2007 ودارت لأول مرة حول الكويكب العملاق فيستا لمدة 14 شهرًا في عامي 2011 و2012. والتقطت صوراً مفصلة وأرسلت بيانات حول الكويكب. يدور كل من فيستا وسيريس حول الشمس بين المريخ والمشتري في حزام الكويكبات الرئيسي. أصبحت هذه الرحلة ذات المحطتين عبر النظام الشمسي ممكنة بفضل المحركات الأيونية الثلاثة الأكثر كفاءة من الوقود الكيميائي.
تقول كارول ريموند، نائبة الباحث الرئيسي في مختبر داون في مختبر الدفع النفاث: "كان كل من فيستا وسيريس في طريقهما إلى أن يصبحا كوكبين، لكن تطورهما أعاقته جاذبية المشتري". "هذان الجسمان هما نوع من حفريات فجر النظام الشمسي وهما يلقيان الضوء على سطحه."
ومع ذلك، لدى كيريس ولوستا بعض الاختلافات المهمة. سيريس هو أثقل جسم في حزام الكويكبات ويبلغ متوسط قطره 950 كيلومترًا. سطح كيريس، لو تم توزيعه، سيغطي 38% من مساحة الولايات المتحدة القارية. يبلغ متوسط قطر Luste 525 كيلومترًا وهو ثاني أكبر جسم في حزام الكويكبات. تشكل الكويكب قبل كيريس وهو جسم جاف للغاية. ومن ناحية أخرى، تشير التقديرات إلى أن كتلة الخطاف تحتوي على حوالي 25% من الماء.
"من خلال دراسة فيستا وكريس، سنكون قادرين على فهم أفضل لعملية تكوين النظام الشمسي، وخاصة الكواكب الأرضية، وعلى رأسها الأرض." يقول ريموند. "هذه الأجسام هي عينات من اللبنات الأساسية التي خلقت كوكب الزهرة والأرض والمريخ. من المحتمل أن تكون الأجسام الشبيهة بالفيستا هي التي ساهمت في تكوين لب الأرض بالمادة، وربما تكون النجوم الشبيهة بالخطاف هي التي وفرت الماء.
وقال مايز: "لن نكون قادرين على الدوران واستكشاف هذين العالمين بدون محرك أيوني". "تستخدم Dawn أحدث التقنيات لاكتشاف العلوم الكبيرة بميزانية صغيرة."
المزيد عن الموضوع على موقع العلوم:
