المركبة الفضائية فينيكس جاهزة للانطلاق إلى المريخ

ستنطلق المركبة الفضائية في 3 أغسطس من كيب كانافيرال، وعند وصولها إلى المريخ ستستكشف واحدة من أبرد المناطق على المريخ

ستقوم المركبة الفضائية القادمة لناسا إلى المريخ بالحفر تحت المشهد الجليدي في القطب الشمالي للمريخ والبحث عن الظروف المناسبة للحياة. على سبيل التغيير، بدلاً من التحرك فوق التلال والحفر، ستقوم مركبة الهبوط على المريخ فينيكس بالحفر في الأرض الجليدية في السهول الشمالية للمريخ. ستقوم المركبة بالتحقيق فيما إذا كانت هناك مياه متجمدة بالقرب من سطح المريخ والتي تذوب أحيانًا وربما تخلق بيئة تزدهر فيها البكتيريا. ولتحقيق هذه الأهداف، ستحمل فينيكس مجموعة من الأدوات العلمية المتقدمة التي لم يتم تجربتها من قبل على المريخ.

أولاً، يجب أن تقلع المركبة الفضائية من فلوريدا خلال فترة ثلاثة أسابيع تبدأ في 3 أغسطس، وتنجو من الدخول المحفوف بالمخاطر إلى المريخ، وتهبط هناك في الربيع المقبل.

يقول دوج ماكويستيون، مدير برنامج استكشاف المريخ في مقر ناسا: "تتمثل استراتيجيتنا في متابعة المياه لمواصلة سلسلة الإنجازات المثيرة التي تحققت في السنوات الأخيرة حول المياه في تاريخ المريخ عندما كان تشابهه مع الأرض أكبر مما هو عليه اليوم". في واشنطن. "سوف تُكمل فينيكس إستراتيجيتنا لاستكشاف المريخ من خلال كونها أول مركبة فضائية تلمس وتحلل مياه المريخ - الموجودة هناك على شكل جليد مدفون."

"في عام 2002، وجد مسبار مارس أوديسي أدلة تدعم النظرية القائلة بأن أجزاء كبيرة من المريخ، بما في ذلك السهول القطبية الشمالية، تحتوي على مياه على مسافة لمس من السطح. يقول بيتر سميث، الباحث الرئيسي في مشروع فينيكس بجامعة أريزونا في توكسون: "تم تصميم فينيكس لدراسة تاريخ الجليد من خلال تقييم الماء السائل الذي غير كيمياء التربة ومعادنها".

"بالإضافة إلى ذلك، ستكون أدواتنا قادرة على تقييم ما إذا كانت البيئة القطبية هي منطقة يمكن للبكتيريا البدائية أن تعيش فيها. ولاستكمال التوصيف العلمي للمنطقة، ستقوم فينيكس برصد الطقس القطبي وتفاعل الغلاف الجوي مع السطح. وعندما يتم نشر مجمعات الطاقة الشمسية في المركبة، سيكون عرضها 5.5 مترًا وطولها 1.6 مترًا. ستحفر ذراع آلية يبلغ طولها 2.35 مترًا في طبقة الجليد، التي يجب أن يبلغ سمكها بضعة سنتيمترات فقط. ستقوم الكاميرا وجهاز قياس الموصلية على الذراع بدراسة الأرض والجليد هناك. سيقوم الذراع بجمع عينات من التربة لجهازين موجودين داخل مركبة الهبوط. وسيستخدم أحدهم عملية التسخين لاختبار المكونات المتطايرة مثل الماء والمواد القائمة على الكربون والتي تعد اللبنات الأساسية للحياة. الجهاز الثاني سيقوم بتحليل كيمياء التربة.

وستقوم محطة أرصاد جوية تتضمن ليزر لتقدير كمية المياه والغبار في الغلاف الجوي، برصد الطقس خلال الأشهر الثلاثة المخصصة للمهمة في ربيع وصيف نصف الكرة الشمالي للمريخ. تشتمل مجموعة أدوات الروبوت أيضًا على كاميرا مجسمة لاستكشاف موقع الهبوط، وكاميرا لمسافات أطول لرؤية الموقع في سياق أوسع، ومجهرين.

بالنسبة للمرحلة الأخيرة من الهبوط، تم تجهيز فينيكس بأنظمة تباطؤ تعتمد على المحركات النبضية. ستستخدم المركبة الفضائية نظام هبوط خفيف للغاية يسمح للمركبة الفضائية بحمل حمولة علمية أثقل. كما هو الحال مع المهمات السابقة إلى المريخ، ستستخدم فينيكس درعًا حراريًا لإبطاء سرعتها عند دخولها الغلاف الجوي، وبعد ذلك ستنشر مظلة مكيفة للسرعات الأسرع من الصوت، لتقليل السرعة إلى 220 كم/ساعة. وستنفصل مركبة الهبوط عن المظلة وتشعل نبضات في محرك الصاروخ، لتتباطأ إلى سرعة 8 كم/ساعة قبل أن تهبط على قدميها.

يقول باري جولدستين، مدير مشروع مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا، كاليفورنيا: "إن الهبوط الآمن على المريخ أمر صعب بغض النظر عن الطريقة المستخدمة". "لقد قام فريقنا باختبار النظام بوحشية منذ عام 2003 من أجل تحديد وتحديد ما إذا كانت هناك أي نقاط ضعف."

ويقوم الباحثون الآن بفحص العديد من مواقع الهبوط المحتملة باستخدام البيانات من مدارات المريخ للعثور على المكان الأكثر أمانًا لتحقيق أهداف المهمة. الموقع الأكثر ترجيحًا هو وادي واسع به عدد قليل جدًا من المنحدرات، على خط عرض موازٍ لخط عرض شمال ألاسكا.

للحصول على معلومات على موقع ناسا