بعد كارثة كولومبيا، طُلب من وكالة ناسا ضمان استمرار الرحلات الجوية المأهولة. والسؤال هو أين وما هو الهدف الذي يبرر الوسيلة - المخاطرة بحياة الإنسان
مقتطفات من مقال بروس موراي
24.2.2003
وفي غضون ساعات من نهاية كولومبيا النارية والدخانية، أعلن قادة ناسا والسياسيون في واشنطن أنه ليس هناك شك في أن استكشاف الفضاء والبعثات المأهولة يجب أن تستمر. وكانت ناسا مركزا للوطنية والفخر وكذلك مركزا علميا.
ناسا هي الوكالة الفيدرالية الوحيدة التي تتمثل مهمتها في إطلاق مهمات إلى الفضاء تنطوي على الجرأة والخيال والمخاطرة والنجاحات الدراماتيكية، سواء كانت مهمات مأهولة أو آلية. والآن، في ضوء كارثة كولومبيا، أصبحت الرحلات الجوية المأهولة تحت المجهر. هل هدف ناسا في تعزيز الرحلات الجوية المأهولة لا يخاطر بحياة البشر عبثا؟ فهل تستحق البعثات المأهولة ميزانيتها تقريباً، أي نصف ميزانية ناسا البالغة 15 مليار دولار سنوياً؟
لم تكن مثل هذه التساؤلات في قلب المناقشة عندما قرر الرئيس كينيدي السباق إلى القمر في عام 1961. وفي ذروة الحرب الباردة، كان ترتيب الأولويات مختلفا تماما. أثار كينيدي الأمة ورسم خطة ذات هدف سياسي واضح - وهو تحقيق التفوق على روسيا بعد أن وضعت الرجل الأول في المدار. لقد وصلت أمريكا إلى القمر أولاً، وأثبتت للعالم، وخاصة لرؤساء الاتحاد السوفييتي، تفوقها التكنولوجي ومواردها الاقتصادية.
تنشأ حالة عدم اليقين اليوم لأنه في أوائل السبعينيات، عندما حققت بعثات أبولو هدفها السياسي، لم تحدد أمريكا أي أهداف جديدة لمهماتها المأهولة. في ذلك الوقت، كانت أمريكا تترنح من حرب فيتنام، ولم يكن لدى الرئيس نيكسون الشجاعة لإثارة الخيال العام من خلال تحديد هدف جديد لاستكشاف الفضاء.
من أجل البقاء، بدأت وكالة ناسا في عام 1972 بفكرة تبدو وكأنها خيال تكنولوجي: الوصول الآمن والرخيص إلى الفضاء عبر مكوك يؤدي في النهاية إلى بناء محطة فضائية. والمقصود من المكوك هو أن يكون أداة تساعد في بناء وصيانة المحطة، عندما تسمح عمليات الإنتاج الثورية لأمريكا بالمنافسة اقتصاديا وإنتاج أدوية جديدة وقوية هناك. يتمتع البرنامج بإرث ثقة الجمهور والحماس وحسن النية من عصر أبولو.
لقد صفع الواقع المرير الجميع على وجوههم في يناير/كانون الثاني 1986، أثناء الرحلة الخامسة والعشرين للمكوك الفضائي. كان الانفجار الحي لمركبة تشالنجر بمثابة صفعة في وجه أولئك الذين اعتقدوا أن رحلة الفضاء آمنة. وكان الاستنتاج الحتمي هو أن البشر لن يذهبوا إلى الفضاء إلا لأغراض تستحق الموت من أجلها.
الضرر الآخر الذي سببته كارثة تشالنجر هو التوقعات الساذجة بأن المكوك سيسمح بإطلاق أقمار صناعية إلى الفضاء بتكلفة 200 دولار للكيلوغرام الواحد. ولا تزال التكلفة حوالي 20 ألف دولار للكيلوغرام الواحد. لتحقيق التكلفة الرخيصة لكل رحلة، حاولت ناسا تسريع معدل إطلاق المكوك. هذه هي الطريقة الطبيعية لتجاهل التحذيرات عند التركيز على الهدف. كان السبب الجذري لانفجار تشالنجر هو في الواقع قلة الوعي والثقة بالنفس وإنكار أن خطر الهروب ينبع من عقيدة الاقتصاد. كانت الحلقات الباردة مجرد قمة جبل الجليد.
ردًا على كارثة تشالنجر، قررت الحكومة الأمريكية اتخاذ عدة خطوات. أولاً، أوقفت المخاطر غير الضرورية التي تتعرض لها أطقم المكوك وعادت إلى إنتاج صواريخ يمكن التخلص منها لإطلاق الأقمار الصناعية. كما ألغت فكرة بناء منشأة إطلاق على الساحل الغربي وأبطأت معدل إطلاق العبارات من 12 إلى 24 سنويًا إلى 6 فقط. كما ألغت خططًا لنقل الركاب مثل السياسيين والصحفيين والمدرسين إلى الفضاء.
ولكن من المؤسف أن التصميم الأساسي للمكوكات والمحطة الفضائية نفسها لم يحظ بالتدقيق اللازم من حيث التكلفة والسلامة والغرض. ظل المكوك نفسه هدفًا لناسا، بل وأصبح محور شعار ناسا الجديد.
قال الرئيس ريغان في نصب تذكاري للناجين من تشالنجر، "رون، سوف نفتقد الساكسفون الخاص بك وسوف نبني محطتك الفضائية." وأشار إلى أحد الضحايا، وهو رون ماكنير، الذي كان يأمل في العزف على الساكسفون في المحطة الفضائية المخطط لها.
أدى التأخير في الجدول الزمني والتقليل من التكاليف، ولا سيما تكاليف محطة الفضاء الدولية، إلى ضغوط مالية على جميع البعثات الفضائية التابعة لناسا.
فهل أضرت هذه الضغوط بسلامة كولومبيا؟ وستنظر لجان التحقيق في هذا الأمر. على أية حال، هناك بعض الحدود العملية لمدى أمان المكوك. على الرغم من أنه مصمم بحيث يمكنك تجاهل مستوى معين من الأعطال في الصيانة والتحضير للإطلاق. ويستخدم قوة الصاروخ للوصول إلى المدار والبدء في الهبوط، ولكن عندما يدخل الغلاف الجوي فإنه يطير مثل الطائرة السريعة. في العادة، تتضمن الجهود المبذولة لتطوير مثل هذه المركبة إطلاق نموذج أولي ومراحل وسيطة أخرى، لكن ناسا، التي كانت يائسة لبيع هذا المشروع الذي تبلغ قيمته مليارات الدولارات، وعدت بالانتقال من الرحلات الجوية المبكرة مباشرة إلى مرحلة التشغيل. كانت الفلسفة هي استخدام البشر في أكبر عدد ممكن من المهام، وعدم التقليل من عدد أفراد الطاقم والمخاطر التي يتعرضون لها والتكلفة.
في المقابل، كان برنامج الفضاء الروسي أكثر تحفظا وأقل دراماتيكية. لقد اعتمدت على مركبة سويوز الموثوقة والمتواضعة، والتي لم تتعرض لأي أعطال خلال 75 عملية إطلاق منذ عام 1971. وقد تم بناء قدرة سويوز تدريجيًا منذ رحلة يوري جاجارين الأولى في عام 1961. اختار الروس بحكمة فصل رحلات الشحن عن الرحلات المأهولة من خلال تطوير طائرات بدون طيار من طراز بروغرس. الأنظمة التي خدمت لمدة عقدين من الزمن محطتهم الفضائية - مير.
سوف تمر سنوات عديدة قبل أن تصبح الرحلات الجوية المأهولة آمنة بما يكفي لمنع الأمريكيين من التعرض لنوع الكوارث التي حدثت في الأول من فبراير أكثر من مرة في العمر. ينبغي أن يكون هدفًا يستحق المخاطرة بحياتك من أجله، خاصة عندما تكون التجارب العلمية في انعدام الجاذبية بمثابة هدف من هذا القبيل.
التوازن بين العلم ومخاطر الحياة
الحوادث المميتة ليست مجهولة للعلم. في عام 1973، سقط عالم الأحياء وولف فيسنياك ومات في حفرة في القارة القطبية الجنوبية أثناء قيامه بدراسة البكتيريا هناك في ظروف مشابهة لظروف المريخ استعدادًا لرحلة الفايكنج الروبوتية للبحث عن الحياة على المريخ. كما أدى التحقيق الدقيق في البراكين الخطيرة على هذا الكوكب إلى مقتل ضحايا بين العلماء.
بدأ العلماء والمجتمع ينظرون إلى مثل هذه المآسي الإنسانية باعتبارها الثمن المقبول للاكتشافات العلمية. فهل التجارب الثمانون على كولومبيا والتي تراوحت بين زراعة النباتات المصغرة إلى تأثير انعدام الجاذبية على معدل ضربات القلب تبرر خطر إصابة سبعة رواد فضاء؟ وبقدر ما يتعلق الأمر بالمجتمع العلمي، هناك جدل حول ما إذا كانت هذه التجارب تبشر باكتشافات محتملة ومعرفة جديدة وفريدة من نوعها تستحق المخاطرة بحياتك من أجلها.
الجانب العاطفي والذاتي يميز المحطة الفضائية أيضًا. لقد نشأ إجماع بين العلماء داخل وكالة ناسا وخارجها على أن البحث العلمي في محطة الفضاء الدولية يجب أن يركز في البداية على دراسة متعمقة ومنضبطة للتأثيرات البيولوجية لرحلات الفضاء الطويلة الأمد على البشر. في الواقع، يتضمن مقترح الميزانية الجديدة لناسا دراسات بشرية لاستعادة بعض الميزانيات المخصصة لهذه الدراسات على المحطة الفضائية والتي تم قطعها في السنوات السابقة في محاولة ناسا للوفاء بالجدول الزمني لبناء المحطة. ستساعد مثل هذه الدراسات على فهم كيفية تصرف جسم رواد الفضاء في الرحلات الطويلة مثل تلك المتوقعة إلى المريخ.
هدف يستحق المخاطرة
هناك أهداف مثيرة للاهتمام للاستكشاف المأهول خارج مدار الأرض، لكن النهاية المأساوية لكولومبيا توضح بشكل صارخ أن أسطول المكوك القديم التابع لناسا قد وصل إلى نهاية عمره الإنتاجي. أنظمة الاستبدال هي في مرحلة تصميم متقدمة، وينبغي أن تعكس احتياجات رحلات الفضاء السحيق وكذلك المحطة الفضائية.
أين سيذهب مستكشفو الجيل القادم من الفضاء؟ ما هو الهدف طويل المدى للرحلات المأهولة؟
هل يجب أن نبني تلسكوبًا عملاقًا في الفضاء السحيق بعيدًا عن تداخل ضوء الأرض للبحث عن كواكب شبيهة بالأرض تدور حول الشموس القريبة؟ أو ربما لكي نرسل رحلة استكشافية إلى كويكب يعبر مدار الأرض وقد يهدد يومًا ما وجود الحياة على الأرض؟ هناك من يرغب في العودة إلى القمر والوصول إلى المريخ - جارنا الكوكبي الذي يتمتع بإمكانية إجراء أبحاث مأهولة، وهو هدف منطقي طويل المدى.
تحتاج أمريكا إلى وجهات كبيرة بما يكفي لتبرير مخاطر استكشاف الإنسان للفضاء وتوسيع رؤيتنا وعالمنا.
بروس موراي هو أستاذ فخري لعلوم الكواكب والجيولوجيا في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا وأحد مؤسسي جمعية الكواكب. شغل منصب مدير مختبر الدفع النفاث المشترك مع وكالة ناسا ومعهد كاليفورنيا للتكنولوجيا بين عامي 1976 و1982.
