التاريخ للبيع بسعر رخيص: ستبيع وكالة ناسا المكوكات للمتاحف مقابل تكلفة نقلها

إن نقل وإعداد حافلة مكوكية للعرض، على سبيل المثال في متحف سميثسونيان في واشنطن، قد يكلف 42 مليون دولار * سيحصل الفائزون المحظوظون على الحافلات المكوكية في نهاية عام 2011 على أقرب تقدير

ستتمكن ثلاث منظمات كبيرة من الفوز بمعرض نادر للغاية - مكوك فضائي حقيقي، للاختيار من بينها: Endeavour، وAtlantis، وDiscovery. وستخرج العبارات الثلاث من الخدمة في عام 2010. وسيُطلب من الفائز المحظوظ أن يدفع ثمن رحلة المكوك على متن طائرة حاملة، كما كان على وكالة ناسا نفسها أن تفعل عندما هبط المكوك إنديفور في قاعدة إدواردز الجوية في كاليفورنيا، ليعود إلى مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا.

لكن تقديرات ناسا تشير إلى أن مجرد رحلة المكوك على متن الطائرة الناقلة إلى أقرب مطار ستكلف حوالي 6 ملايين دولار، كما أن تكلفة إعداد المكوك للعرض ونقله إلى مساحة العرض قد تتجاوز 40 مليون دولار.

أصدرت ناسا نداءً حول هذا الموضوع إلى المتاحف والمدارس والمؤسسات المماثلة التي قد تكون مهتمة ومناسبة للتخزين المناسب للمكوكات. سيتمكن الفائز المحظوظ من قيادة العبارة إليه لمدة عام على الأقل بعد 30 سبتمبر 2010 - وهو التاريخ المقرر لإيقاف العبّارات. كما تتذكرون، نشرت وكالة ناسا قبل بضعة أشهر الخطة التفصيلية آخر عشر بعثات مكوكية. في هذه الأثناء، تم تأجيل إحداها - تلك التي كان من المفترض أن تقلع إلى هابل - بسبب أعطال في التلسكوب، وبعد عملية إنديفور، بقي تسعة.

وقال متحدث باسم ناسا لشبكة CNN: "هذه أصول وطنية وكنوز وطنية وشيء تشعر ناسا أن الجمهور يرغب في رؤيته معروضًا للعامة لسنوات قادمة". بالمناسبة، تم بالفعل عرض المكوك ديسكفري على متحف سميثسونيان الوطني للطيران والفضاء في واشنطن. ويقول المتحف إنهم سيكونون سعداء بعرض المكوك، لكنهم لم يبدأوا إجراءات ذلك، ولا يعرفون الآن من أين سيأتي التمويل لعرضه بمبلغ 42 مليون دولار، منها 28 سيتم تخصيص مليون دولار لإزالة المواد الخطرة مثل الأمونيا ورباعي أكسيد النيتروجين، وبالطبع الهيدرازين الذي يستخدم كوقود لإصلاح المدارات في الفضاء - بما في ذلك تلك اللازمة للهبوط. حوالي 6 ملايين لنقل الحافلة على متن طائرة ناقلة إلى أقرب مطار و 8 ملايين لإعدادها للعرض.

على ما أذكر، في عام 2004 قرأ الرئيس بوش لتحويلالتركيز من برنامج المكوك إلى رؤية جديدة لبرنامج استكشاف الفضاء، الذي تصفه وكالة ناسا بأنه برنامج ميسور التكلفة يمكن من خلاله إطلاق البشر والمركبات الفضائية الآلية لاستكشاف النظام الشمسي. ووفقاً لخطة الرئيس بوش، فإن أول رائد فضاء في الجولة الثانية، وبعد مرور 50 عاماً، من المفترض أن يهبط على سطح القمر في عام 2020. والآن يبدأ الفريق الانتقالي من أوباما برنامج الفضاء ومن ثم سيتم اتخاذ القرارات.