تستعد ناسا لمهمة جونو إلى كوكب المشتري

سيتم إطلاق المركبة الفضائية جونو في عام 2011 وستصل إلى كوكب المشتري في عام 2016. وستحمل معدات متطورة لدراسة سحب وأقمار كوكب المشتري

بدأت وكالة ناسا رسميًا في تعزيز الاستعدادات لمهمة غير مسبوقة وعميقة لاستكشاف كوكب المشتري.

وستكون المهمة، المعروفة باسم جونو، هي الأولى التي تقوم فيها مركبة فضائية في مدار بيضاوي قطبي بمهاجمة الكوكب العملاق لفهم تكوينه وتطوره وبنيته. بعيدًا تحت طبقة السحب الكثيفة، يحرس كوكب المشتري أسرارًا حول العمليات والظروف الأساسية التي سادت في الأيام الأولى للنظام الشمسي.

وقال سكوت بولتون، الباحث الرئيسي في جونو من مركز أبحاث الجنوب الغربي في سان أنطونيو: "المشتري يشبه النموذج الأولي للكواكب العملاقة في نظامنا الشمسي التي تشكلت في وقت مبكر واستحوذت على معظم المواد المتبقية بعد تكوين الشمس". "على عكس الأرض، سمحت كتلة كوكب المشتري الهائلة بالحفاظ على تركيبته الأصلية، وتوفر لنا طريقة لمتابعة تاريخ نظامنا الشمسي."

وسيتم إطلاق المركبة الفضائية وفق الخطة الحالية، على متن صاروخ أطلس من كيب كانافيرال في فلوريدا، في أغسطس 2011،سوف تأتي إلى العدالة في عام 2016. ومن المتوقع أن يدور حول كوكب المشتري 32 مرة، ويغطي مسافة 4,800 كيلومتر فوق قمم السحب، لمدة عام تقريبًا. ستكون جونو أول مركبة فضائية تستقبل الطاقة اللازمة لتشغيلها من الشمس، على الرغم من بعد المشتري الكبير عن الشمس.
وقال بولتون: "يبعد كوكب المشتري عن الشمس أكثر من 644 مليون كيلومتر، أي 5 مرات أبعد من الأرض". لقد تم تصميم جونو لتكون فعالة من حيث استهلاكها للطاقة."

ستحتوي جونو على كاميرا وتسع أدوات علمية ستستكشف العالم الخفي تحت سحب كوكب المشتري الملونة. ستقوم مجموعة الأدوات العلمية بالتحقيق في وجود نواة صخرية، والمجال المغناطيسي الضخم لكوكب المشتري، وسحب الماء والأمونيا في الغلاف الجوي العميق، والتحقيق في الشفق القطبي لكوكب المشتري.

"في الأساطير اليونانية والرومانية، تنظر زوجة المشتري، جونو، عبر طبقة السحب لترى متى يفعل زوجها أشياء غير عادلة." قال البروفيسور توبي أوين، مشارك الإدارة العلمية، وعضو هيئة التدريس بجامعة هاواي في هونولولو. "تنظر مركبة جونو الخاصة بنا عبر سحب كوكب المشتري لترى مما يتكون الكوكب، وليس للبحث عن سلوك غير لائق، بل للبحث عن علامات وجود الماء، المكون الأساسي للحياة."

إن فهم كيفية تشكل كوكب المشتري أمر ضروري لفهم العمليات التي أدت إلى تطور بقية الأجسام في النظام الشمسي والظروف التي أدت إلى تكوين الأرض والإنسانية. مثل الشمس، يتكون المشتري في الغالب من الهيدروجين والهيليوم. تتكون نسبة صغيرة من الكوكب من مواد أثقل. ومع ذلك، فإن كوكب المشتري يحتوي بحق على نسبة أكبر من هذه المواد الثقيلة مقارنة بالشمس.

يقول البروفيسور ديف ستيفنسون، من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في سبادينا: "إن القدرة على التحديد الدقيق لمجال الجاذبية والمجال المغناطيسي لكوكب المشتري ستسمح لجونو بفهم ما يحدث في أعماق الكوكب". وأضاف: "ستسمح لنا هذه القياسات والقياسات الإضافية بمعرفة كيفية توزيع المكونات المختلفة لكوكب المشتري، وكيف تشكل وكيف تطور، وهو عنصر أساسي في فهمنا لطبيعة النظام الشمسي".

في أعماق الغلاف الجوي لكوكب المشتري، وتحت الضغط الهائل السائد هناك، ينضغط الهيدروجين إلى حالة سائلة تعرف بالهيدروجين المعدني. وفي هذه الأعماق الشاسعة، يتصرف الهيدروجين كمعدن موصل للكهرباء، ويُعتقد أنه مصدر المجال المغناطيسي الهائل لكوكب المشتري، ومن الممكن أيضًا أن يكون لكوكب المشتري نواة صلبة في مركزه.

وقال جيمس جرين، مدير قسم الكواكب في مقر ناسا بواشنطن: "ستوفر لنا جونو فرصة رائعة للحصول على صورة لبنية كوكب المشتري بطريقة لم تكن ممكنة من قبل". "سيسمح لنا باتخاذ خطوة كبيرة إلى الأمام في فهمنا لكيفية تشكل الكوكب العملاق والدور الذي لعبه في تنظيم بقية النظام الشمسي."

مهمة جونو هي المركبة الفضائية الثانية المصممة كجزء من برنامج الحدود الجديدة التابع لناسا. كانت أول مركبة فضائية هي مهمة نيو هورايزنز، التي أُطلقت في يناير 2006، وكان من المقرر أن تصل إلى بلوتو وشارون في عام 2015. سيوفر البرنامج فرصًا لتنفيذ مهام متوسطة الحجم تم تحديدها على أنها مناسبة لأهداف عالية الأهمية على النحو الموصى به من قبل فريق أبحاث الفضاء التابع لمجلس التنمية الوطني في واشنطن.

تتم إدارة مهمة جونو بواسطة مختبر الدفع النفاث التابع لناسا (JPL) في باسادينا، كاليفورنيا. وتقوم شركة لوكهيد مارتن من دنفر ببناء المركبة الفضائية. وتبرعت وكالة الفضاء الإيطالية بجهاز مطياف الأشعة تحت الحمراء وجزء من الأنظمة الراديوية الخاصة بالتجارب العلمية. ومن غير الواضح من إعلان ناسا ما إذا كانت وكالة الفضاء الأوروبية سيكون لها أيضًا دور في المشروع، أم لا. رغم اقتراح الأوروبيين.

للحصول على الأخبار في الكون اليوم