ناسا تريد مواصلة إطلاق المكوكات حتى عام 2015

وتتخوف الوكالة من الاعتماد على مركبة الفضاء الروسية سويوز لجلب رواد الفضاء إلى المحطة لعدة سنوات بسبب تدهور العلاقات مع روسيا عقب الحرب في جورجيا.

يشير بريد إلكتروني داخلي لناسا إلى الاستعدادات لاختبار إمكانية تمديد العمر التشغيلي للمكوكات الفضائية لتغطية فجوة الخمس سنوات بين تقاعد المكوكات وبدء الرحلات المأهولة ضمن برنامج Constellation.

فيما يبدو وكأنه تحول كامل في سياسة وكالة الفضاء، أمر مدير ناسا مايكل جريفين بمراجعة البرامج لتحديد ما إذا كان أسطول المكوك القديم، الذي تم إطلاقه لأول مرة في عام 1981، سيكون قادرًا على العمل حتى عام 2015. وشهدت هذه الفترة قلقا من اعتماد الوكالة على نظام سويوز بعد عام 2010، خاصة في ظل فتور العلاقات بين الولايات المتحدة الأمريكية وروسيا عقب الحرب في جورجيا.

هذه أخبار مفاجئة بشكل خاص لأن غريفين علق قائلاً إن تمديد عملية المكوك قد يعرض رواد الفضاء للخطر ويضر مالياً بتطوير برنامج Constellation. ومع ذلك، في الأسابيع الأخيرة، مورست ضغوط على وكالة ناسا لإيجاد بديل للاعتماد على روسيا للوصول إلى المحطة الفضائية في السنوات الخمس التي سبقت إطلاق كوكبة في عام 2015. ساعد العمل العسكري الروسي في منطقة أوسيتيا الجنوبية في روسيا على زيادة التوتر السياسي، ومن المحتمل أن يكون هذا هو السبب وراء البدء بدراسة الجدوى. ويدفع المرشحان للرئاسة الأميركية باراك أوباما وجون ماكين نحو إيجاد حل لمشكلة فجوة الخمس سنوات.

وقد أكد مسؤولو وكالة ناسا وجود البريد الإلكتروني، ولكنهم يقولون إنه يجب على المرء أن ينتظر وينتظر نتائج الاختبار. تم إرسال البريد الإلكتروني يوم الأربعاء من قبل جون كوجشال، مدير قائمة الإطلاق والجدول الزمني في مركز جونسون للفضاء في هيوستن. "نريد التركيز على سد الفجوة حيث يمكن للمركبات الفضائية الأمريكية الإقلاع إلى محطة الفضاء الدولية بأكبر قدر ممكن من الكفاءة." ومع ذلك، قال المتحدث باسم ناسا، جون يامبريك، لمراسلي وكالة الأنباء إنه على الرغم من إرسال البريد الإلكتروني، إلا أنه لا يزال أوليًا ولم يتم تحديد معايير الاختبار بعد.

حتى الآن، عارض غريفين بشدة تمديد برنامج المكوك، وذلك لأسباب اقتصادية بشكل أساسي، حيث أن الجهود والأموال مطلوبة لدفع برنامج الكوكبة. لكن يبدو أن الأحداث الأخيرة قد تجبره على إعادة النظر.

للحصول على الأخبار في الكون اليوم

وفي نفس الموضوع على موقع العلوم :

• هل يمكن لأزمة جورجيا أن تمنع الولايات المتحدة من الوصول إلى المحطة الفضائية؟
  
• أصدرت وكالة ناسا مواعيد إطلاق آخر عشر بعثات مكوكية
• غريفين يحث الأوروبيين: إطلاق مركبة فضائية مأهولة