هذه هي الطريقة التي يكشف بها كتاب كتبه أحد كبار ضباط وكالة المخابرات المركزية العميد (الاحتياط) يورام إيلان ليبوفسكي، أحد مؤسسي برنامج الفضاء التابع للقوات الجوية: إن قاذفة الإطلاق أثناء الإقلاع هي جسم ضعيف للغاية، ومن الجدير التفكير في استخدام هذا التكنولوجيا لمهاجمة قاذفات الصواريخ الإيرانية
يكتب ريتشارد إيروين، الذي أكمل 28 عامًا من الخدمة في وحدة KH601 التابعة لوكالة المخابرات المركزية، أن كبار مسؤولي ناسا شاركوا مخاوفهم مع كبار مسؤولي الأمن القومي في البيت الأبيض. وكما تتذكرون، انطلق مكوك الفضاء كولومبيا دون مشاكل واضحة، لكنه انفجر وهو في طريقه للهبوط فوق تكساس في الأول من فبراير/شباط 1، ولقي جميع أفراد الطاقم السبعة حتفهم، بما في ذلك إيلان رامون، أول رائد فضاء إسرائيلي. ويخشى العديد من كبار المسؤولين في وكالة الفضاء من أن وجود رامون يمكن أن يجعل المكوك هدفا للإرهاب،" كما كتب إيروين في كتابه.
يقول العقيد الاحتياطي يورام إيلان ليبوفسكي، الذي بدأ برنامج الفضاء في القوات الجوية وهو الآن الرئيس التنفيذي لمعهد التكنولوجيا التطبيقية، إن هذا ليس خوفًا لا أساس له من الصحة: "بشكل عام، فكرة اعتراض منصات الإطلاق والصواريخ في المرحلة التي يتم فيها إطلاقها إن التسارع فكرة ممتازة لأنه في هذه المرحلة يرتفع الصاروخ ببطء شديد ويترك أثرًا ضخمًا - كرة بنية ضخمة، وبالتالي يمكنك ضرب هذه الكرة بسهولة بصاروخ بسيط نسبيًا. بالطبع أي صاروخ تضربه في بداية الرحلة لن يصل إلى منطقة الهدف لأنه لم ينته بعد من الاحتراق، مثلا الصواريخ الإيرانية إذا تم اعتراضها في هذه المرحلة سوف تتحطم داخل إيران، هذا عمل استراتيجي للغاية يقوم كل من الأميركيين والإسرائيليين باختبار الفكرة المعروفة في اللغة المهنية باسم Boost-Phase Interception بعمق.
وأضاف: "مثل هذا الصاروخ يمكن إطلاقه إما من البحر (سفينة أو غواصة)، أو من الجو أو من الأرض. أعتقد تمامًا أنه كان من الصعب جدًا اختراق مثل هذا الصاروخ للمناطق الموجودة داخل قذيفة الارتطام. هل بحثوا في إمكانية اعتراض منصة إطلاق أمريكية أثناء الإطلاق نفسه، أنا متأكد من أن كل محترف يعرف أن هذا أمر ممكن وفكر فيه مرة واحدة. سواء من جانب المهاجمين المحتملين أو من جانب المدافعين المحتملين. ومع ذلك، ليس هناك شك في أن هذا تهديد خطير لا يمكن تجاهله في المستقبل".
قبل تسعة أشهر من الإطلاق، طلب مدير ناسا شون أوكيف من توم ريدج - وزير الأمن الداخلي - المساعدة في تأمين إطلاق المكوك. كتب إيروين وأضاف أنه بمجرد أن بدأ الناس في ناسا يشعرون بالقلق، بدأت وكالة المخابرات المركزية أيضًا تشعر بالقلق.
وقال إيروين: "لم يكن هناك دليل قوي على ذلك، لكن المعلومات المستمدة من تحليل مصفوفة التهديدات التي أجرتها وكالات الأمن الأمريكية تشير إلى أن أول رائد فضاء إسرائيلي على متن مكوك يمكن أن يكون هدفا جيدا لتنظيم القاعدة".
وبالإضافة إلى الترتيبات الأمنية المعتادة، قدمت وزارة الدفاع غطاء جويا لمركز كينيدي للفضاء، وأضاف خفر السواحل دوريات خاصة به في المياه المحيطة بكيب كانافيرال، ووعدت الجمارك الأمريكية بوضع مروحيات مسلحة في الجو للقيام بدوريات في السماء. فوق كيب." وأضاف
كان KH601 هو رقم بطاقة إيروين الذي يصف أيضًا مآثر ضابط وكالة المخابرات المركزية في الثمانينيات في أمريكا الوسطى وبعد عقدين من الزمن في أفغانستان حيث قاد أحد فرق وكالة المخابرات المركزية الأولى لمحاربة القاعدة.
ولم يتطرق إيروين إلى مسألة ما إذا كان الخلل الذي تسبب في الكارثة متعمدا. لذلك سألنا إيلان ليبوفسكي: "أعتقد أنه في عالمنا المجنون لا يمكنك أبدًا القول إنه لا يوجد احتمال لحدوث ذلك، ولكنه احتمال ربما واحد في المليار، مع معرفة كيفية تخريب غمد المكوك في مثل هذه الطريقة". الطريقة التي حدث بها ما حدث، يجب أن تكون متطورًا للغاية لأننا رأينا كيف حدث، والقول بأن شخصًا ما قام مسبقًا بتخريب الإنتاج وكان يعلم أن الأمور ستتطور بهذه الطريقة هو شيء يفوق الخيال، احتمال حدوث ذلك المشاركة في الهجوم صفر."
