اكتشف تلسكوب كيبلر الفضائي كوكبين بحجم الأرض لأول مرة

ومع ذلك، على عكس الكوكب الذي أعلنت عنه وكالة ناسا قبل بضعة أسابيع والذي يبلغ قطره 2.5 مرة قطر الأرض، ولكنه يقع في المنطقة الصالحة للسكن، فإن الكوكبين الجديدين حاران جدًا بحيث لا يدعمان الحياة.  

اكتشف التلسكوب الفضائي التابع لوكالة ناسا أول كوكبين بحجم الأرض يدوران حول شمس مشابهة لشمسنا. الكوكبان، المعروفان باسم Kepler-20e وKepler-20f، قريبان جدًا من نجمهما بحيث لا يمكن أن يكونا في ما يسمى "المنطقة الصالحة للسكن"، حيث يمكن أن يتواجد الماء في حالة سائلة على سطح الكوكب، لكنهما مهمان على أي حال لأنه وهي أصغر الكواكب التي تم التأكد منها حتى الآن، وهي تدور حول نجم مشابه لشمسنا.
يمثل هذا الاكتشاف المعلم المهم التالي في البحث عن كواكب شبيهة بالأرض. ومن المفترض أن تكون هذه الكواكب صخرية. Kepler-20e أصغر قليلاً من كوكب الزهرة، حيث يبلغ قطره 0.87 نصف قطر الأرض. Kepler-20f أكبر قليلاً من الأرض - نصف قطرها 1.03 نصف قطر الأرض. ويدور الكوكبان مع ثلاثة كواكب أخرى حول كوكب كيبلر 20 الذي يبعد عنا حوالي ألف سنة ضوئية في اتجاه مجموعة السرة.
يدور Kepler-20e حول شمسه مرة واحدة كل 6.1 يومًا بينما يقوم Kepler-20f بذلك مرة واحدة كل 19.6 يومًا. هذه السنوات القصيرة تعني عوالم دافئة وغير صالحة للعيش. فمثلا كوكب Kepler-20f الذي تصل درجة حرارة سطحه إلى 430 درجة مئوية يشبه كوكب عطارد. تبلغ درجة حرارة سطح Kepler-20e أكثر من 750 درجة مئوية، وهي درجة الحرارة التي يذوب عندها الزجاج.
يقول فرانسوا بيرسين من مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية في ماساتشوستس، والباحث الرئيسي في دراسة نشرت في مجلة نيتشر: "إن هدف كيبلر الرئيسي هو العثور على كواكب بحجم الأرض في المنطقة الصالحة للحياة". "يوضح هذا الاكتشاف أول كواكب حقيقية بحجم الأرض تدور حول نجوم أخرى يمكننا اكتشافها."
كما ذكرنا، يتضمن النظام الكوكبي كيبلر 20 ثلاثة كواكب أخرى أكبر من الأرض ولكنها أصغر من نبتون (نبتون). Kepler 20b، الأقرب منهم، الثالث Kepler 20c والخامس Kepler 20d، يدورون حول النجم في مدارات يبلغ طولها 3.7 و10.9 و77.6 يومًا على التوالي. وتدور جميع الكواكب الخمسة في مدار مماثل لمدار عطارد في نظامنا الشمسي. ينتمي النجم الأم إلى نفس النوع الطيفي لشمسنا - النوع G، على الرغم من أنه أصغر قليلاً وأبرد.
تم ترتيب هذا النظام الشمسي في ترتيب غير متوقع. في نظامنا الشمسي، تدور الكواكب الصخرية الصغيرة بالقرب من الشمس، والكواكب الكبيرة - الكواكب الغازية، تدور حولها على مسافة أكبر. للمقارنة، تم ترتيب كواكب كيبلر 20 بشكل مختلف: كبير، صغير، كبير، صغير، كبير.
يقول جاكيل ليسر، عالم الكواكب وعضو فريق كيبلر في مركز أميس التابع لناسا في كاليفورنيا: "تستمر بيانات كيبلر في الكشف عن رؤى جديدة حول تنوع وإمكانيات ترتيب الأنظمة الشمسية في مجرتنا".
يحدد تلسكوب كيبلر الفضائي الكواكب والكواكب المرشحة عن طريق قياس التعتيم في سطوع أكثر من 150 نجم بحثًا عن كواكب تعبر أمامهم (اقتراح: إحداث كسوف). يحتاج فريق التلسكوب إلى ثلاث تمريرات على الأقل لتأكيد الإشارة الواردة من التلسكوب على أنه كوكب.
يستخدم أفراد طاقم كيبلر أيضًا التلسكوبات الأرضية وتلسكوب سبيتزر الفضائي لتكرار عمليات رصد الكواكب المرشحة التي اكتشفها تلسكوب كيبلر الفضائي. يقع مجال النجوم في كوكبتي الدجاجة والقيثارة ويمكن رؤيته من المراصد الأرضية من الربيع إلى أوائل الخريف (في نصف الكرة الشمالي). وتساعد هذه الملاحظات أيضًا على صحة اكتشاف الكواكب. لاكتشاف هذين الكوكبين، استخدم علماء الفلك برنامج كمبيوتر يعرف باسم Blender، والذي يقوم بإجراء محاكاة للتأكد من أنها ليست ظاهرة فلكية أخرى تسبب خداع أنه كوكب.

يستخدم أفراد طاقم كيبلر أيضًا التلسكوبات الأرضية وتلسكوب سبيتزر الفضائي لتكرار عمليات رصد الكواكب المرشحة التي حددتها المركبة الفضائية. يقع مجال النجوم في كوكبتي الدجاجة والقيثارة ويمكن رؤيته من المراصد الأرضية من الربيع إلى أوائل الخريف. هذه الملاحظات مفيدة أيضًا لهجمات الكواكب. ولاكتشاف هذين الكوكبين، استخدم علماء الفلك برنامج كمبيوتر يعرف باسم Blender، والذي يقوم بإجراء محاكاة للتأكد من أنه ليس ظاهرة فلكية تضلل الاعتقاد بأنه كوكب.
منذ حوالي أسبوعين، في 5 ديسمبر 2011، أعلن العلماء عن كوكب كيبلر 22ب والذي يقع في المنطقة الصالحة للسكن لنجمه الأم، ولكن من المحتمل أن يكون أكبر من أن يكون له أرض صخرية. والاثنان المكتشفان الآن حول كوكب كيبلر 20 بحجم الأرض ولكنهما قريبان جدًا من شمسهما بحيث لا يوجد ماء سائل على سطحهما. "في لعبة الغميضة هذه، فإن العثور على كواكب بالحجم ودرجة الحرارة المناسبين هو مجرد مسألة وقت." تقول ناتالي باتيلا، نائبة رئيس قسم العلوم في كيبلر وأستاذة علم الفلك والفيزياء في جامعة سان خوسيه. “أهم اكتشافات كيبلر لا تزال أمامنا”.

 للحصول على معلومات على موقع ناسا