اكتشاف ناسا هذا بمساعدة رادار من الأرض يحل لغزًا عمره 30 عامًا
يوضح الرسم التخطيطي البنية الداخلية لكوكب عطارد. يمتد اللب المعدني من المركز إلى جزء كبير من نصف قطر الكوكب. وأظهرت ملاحظات الرادار أن النواة، أو على الأقل الجزء الخارجي منها، قد انصهرت. تصوير نيكول راجر فولر، المؤسسة الوطنية للعلوم.
اكتشف الباحثون الذين يستخدمون أدوات رادارية كوكبية فائقة الدقة، بما في ذلك مرصد جولستون التابع لناسا في كاليفورنيا، أدلة قوية على أن كوكب عطارد لديه نواة منصهرة. وتقدم النتائج تفسيرا للغز عمره أكثر من ثلاثين عاما بدأ مع النتائج التي أرسلتها المركبة الفضائية مارينر 10 إلى الأرض، وقد نشر البحث في عدد هذا الأسبوع من مجلة ساينس.
اقتربت مارينر 10، التي أُطلقت في عام 1973، من عطارد ثلاث مرات في عامي 1974 و5. ومن اكتشافاتها أن عطارد يتمتع بمجال مغناطيسي ضعيف، أقوى بحوالي واحد بالمئة من المجال المغناطيسي للأرض.
يقول البروفيسور جان لوك مارجوت من جامعة كورنيل في إيثاكا، نيويورك، الباحث الرئيسي في هذه الورقة: "لم يتوقع العلماء العثور على مجال مغناطيسي على كوكب هيما". "ترتبط المجالات المغناطيسية للكواكب بوجود نواة منصهرة، وأظهرت النظريات المبكرة أن عطارد أصغر من أن يحتوي على نواة منصهرة.
وفقًا للنظريات، يحتوي هيما على غطاء من السيليكات يحيط بنواة حديدية صلبة. ويعتبر الحديد صلبا بحسب النظرية، نظرا لأن الكواكب الصغيرة مثل عطارد تبرد بسرعة بعد تكونها. إذا اتبع عطارد هذا النمط، فلا بد أن قلبه قد تجمد منذ فترة طويلة. اعتقد الكثيرون أنه لن يكون من الممكن حل اللغز إلا عندما تهبط مركبة فضائية على سطحه الساخن، ولكن في عام 2002 بدأ العلماء في توجيه بعض أقوى الهوائيات على الأرض نحو كوكب عطارد في محاولة للعثور على الإجابة. في 18 مناسبة منفصلة على مدى السنوات الخمس الماضية، استخدم العاملون في مختبر الدفع النفاث هوائيًا يبلغ قطره 70 مترًا في مرصد راديو غولدستون وأرسلوا إشارات رادارية منه نحو كوكب عطارد، كما يقول مارتن سليد، المؤلف المشارك في الورقة البحثية. ووفقا له، في كل مرة يتم استقبال إشارة العودة من كوكب هيما بعد عشر دقائق في غولدستون وهوائي آخر في ولاية فرجينيا الغربية.
سمح قياس الصدى من تكوينات أرضية محددة على كوكب هيما وقياس الوقت المستغرق لإنتاج التصوير في موقعي غولدستون وغرين بانك في ولاية فرجينيا الغربية، للعلماء بحساب معدل دوران كوكب هيما بدقة واحد على الألف من المئة. تم تأكيد هذا التأثير أيضًا من خلال ثلاث عمليات رصد رادارية منفصلة تم إجراؤها لعطارد باستخدام تلسكوب مؤسسة العلوم الوطنية في أريسيبو، بورتوريكو.
وباستخدام البيانات التي تم جمعها، تمكن فريق العلماء من اكتشاف تغييرات صغيرة في معدل دوران كوكب هيما أثناء دورانه حول الشمس. كانت هذه التغييرات الصغيرة ضعف تلك المتوقعة من جسم صلب تمامًا. استبعدت النتائج أن يكون اللب صلبًا، وبالتالي فإن التفسير الوحيد المتبقي هو أن اللب، أو على الأقل الجزء الخارجي منه، منصهر وليس من الضروري أن يدور بنفس معدل دوران الغلاف الخارجي.
يتطلب الحفاظ على اللب المنصهر لمليارات السنين أن يحتوي أيضًا على عناصر خفيفة مثل الكبريت، مما يؤدي إلى خفض درجة حرارة ذوبان اللب. ويدعم وجود الكبريت فكرة أن مجموعة العناصر، وكذلك المسافة من الشمس والاقتراب منها، تشارك في إنشاء هذه العملية. يقول مارجو إن التركيب الكيميائي لنواة النجم الساخن قد يوفر دليلاً مهمًا حول عملية تكوين الكواكب. "هذا عنصر أساسي في فهمنا للطريقة التي تشكلت وتطورت بها الكواكب مثل الأرض."
لا يزال كوكب هيما يخفي سره. وقد يتم اكتشاف بعضها عندما تصل إليه المركبة الفضائية ماسنجر التي انطلقت عام 2004 والتي من المتوقع أن تمر بالقرب من الكوكب لأول مرة عام 2008. وستقوم المركبة الفضائية بعدة مناورات وتبدأ أخيرا في الدوران حول كوكب هيما في عام 2011. "نأمل أن يقدم ماسنجر الإجابة على بقية الأسئلة التي لا نستطيع الإجابة عليها من أرض الواقع". قالت مارجو.
للحصول على معلومات على موقع ناسا
