ومن خلال القيام بذلك، فإن ناسا تقوض في الواقع عملية التقاط الكويكبات ARM: فهي ستدفع صخرة من كويكب بدلاً من كويكب كامل إلى مدار حول القمر. تؤكد ناسا: لا يوجد جسم يزيد حجمه عن كيلومتر واحد يهدد الأرض خلال المائة عام القادمة
كشفت وكالة ناسا، أمس، عن مزيد من التفاصيل في برنامجها لاعتراض كويكب (ARM) الذي سيلتقي منتصف العشرينيات بكويكب، والتقاطه وإدخاله في مدار حول القمر. كما أعلنت وكالة ناسا أن عدد الكويكبات القريبة من الأرض المعروفة علميا ارتفع بنسبة 2020% منذ إطلاق مبادرة الكويكبات.
لقد كان التوقيت محض صدفة، لكن في الأيام الأخيرة لفت الانتباه إليهكويكب قريب من الأرض يبلغ قطره 500-1,000 متر مر صباح اليوم على مسافة آمنة من الأرض 4.5 مليون كيلومتر، وكان هو الذي نشر شائعات عن نهاية العالم (في الواقع، إذا اصطدم مثل هذا الجسم بالأرض، فستكون نهاية العالم، لكنها لم تكن قريبة حتى).
ستتضمن عملية ARM مركبة فضائية آلية تلتقط صخرة من سطح كويكب قريب من الأرض وتنقلها إلى مدار مستقر حول القمر حيث سيتم دراستها من قبل رواد الفضاء.
وقال روبرت لايتفوت، أحد نواب مديري ناسا: "إن مهمة اعتراض الكويكبات ستكون بمثابة وسيلة لاختبار التقنيات التي سيتم استخدامها بعد ذلك للرحلات المأهولة إلى الفضاء السحيق، وفي النهاية إلى المريخ". "إن إمكانية جلب الصخور من كويكب سيكون لها تأثير مباشر على التخطيط للبعثات المأهولة المستقبلية إلى الفضاء السحيق وبداية حقبة جديدة من رحلات الفضاء."
يعد هذا في الأساس تخفيضًا للاقتراح الأصلي - لالتقاط كويكب صغير بالكامل ووضعه في مدار حول القمر. من الأسهل الهبوط على كويكب كبير له بعض الجاذبية بدلاً من الالتقاء بكويكب صغير، ولكن بالطبع، حتى في هذه الحالة ليست عملية بسيطة.
وتخطط الوكالة للإعلان عن الكويكب المحدد الذي سيتم اختياره للمهمة في موعد لا يتجاوز عام 2019. وبعد مرور عام، ستقدم المركبة الفضائية الآلية التي ستنفذ المهمة. لكي يكون الكويكب مرشحًا صالحًا للمهمة، سيتعين على العلماء أولاً تحديد خصائصه بالإضافة إلى الحجم: من بين أمور أخرى، الدوران والشكل والمدار الدقيق. وقد حددت وكالة ناسا ثلاثة مرشحين صالحين للمهمة حتى الآن: إيتوكوا، وبينو، و2008 EV5. وتتوقع الوكالة تحديد مرشح أو مرشحين إضافيين كل عام حتى المهمة.
وبعد الالتقاء بالكويكب المستهدف، ستنشر المركبة الفضائية غير المأهولة أذرعًا آلية لالتقاط الصخور من سطحه. وستبدأ بعد ذلك رحلة تستغرق عدة سنوات لإعادة توجيه الصخرة إلى مدار القمر.
ستختبر ARM خلال مهمتها عددًا من القدرات المطلوبة للبعثات المأهولة المستقبلية، بما في ذلك الدفع الكهربائي الشمسي المتقدم (SEP)، وهي قدرة مهمة تحول ضوء الشمس إلى طاقة كهربائية باستخدام مجمعات الطاقة الشمسية ثم تستخدم الوقود الناتج لإطلاق ذرات مشحونة لدفعها. لقد مرضت. يمكن أن تكون طريقة الدفع هذه فعالة جدًا في نقل الأحمال الضخمة. على الرغم من أن هذه الطريقة بطيئة مقارنة بالمحركات التي تعمل بالطاقة الكيميائية، إلا أن المركبة الفضائية التي تعمل بنظام SEP ستتطلب وقودًا أقل بكثير عند الإطلاق وبالتالي تقلل التكاليف.
ستكون المركبة الفضائية المتقدمة التي تعمل بالطاقة SEP قادرة على تسليم البضائع أو المركبات مسبقًا للمهام المأهولة المستقبلية في الفضاء السحيق، أو انتظار أطقم على المريخ، أو للمركبات الفضائية التي ستكون بمثابة محطات فضائية تدور حول القمر، وسيكون ذلك بمثابة نقطة الطريق في الطريق إلى المريخ.
وستختبر المركبة الفضائية تقنيات مدارية وملاحية جديدة في الفضاء السحيق، والقدرة على العمل مع جاذبية القمر لوضع الكويكب في مدار مستقر حول القمر يعرف بالمدار التراجعي البعيد. وستكون أيضًا نقطة التقاء ممتازة لرواد الفضاء الذين سيلتقون هناك بمركبة فضائية كبيرة طويلة الأمد ستنقلهم إلى المريخ.
وقبل إرسال جزء الكويكب إلى مدار حول القمر، ستستغل وكالة ناسا الفرصة لاختبار تقنيات حماية الأرض من كويكب قد يعرضها للخطر في المستقبل. ستسمح التجربة والمعرفة التي سيتم جمعها أثناء تشغيل المركبة الفضائية لوكالة ناسا بتطوير خيارات لتحويل كويكب من مسار تصادمي مع الأرض، إذا ومتى كان ذلك مطلوبًا.
في عام 2005، وباستخدام المركبة الفضائية Deep Impact، اختبرت وكالة ناسا تقنية لتغيير مسار جسم قريب من الأرض من خلال تأثير مباشر. ستقوم المركبة الفضائية الآلية التابعة لشركة ARM باختبار طريقة أخرى للقطر بمساعدة الجاذبية. كل جسم له كتلة، حتى أصغرها، يؤثر ويختبر قوة جاذبية. وفي الفضاء، يمكن أن يؤثر التجاذب بين الأجسام المتوسطة على حركتها. وهذا يعني أنه من خلال الاقتراب من الكويكب، يمكن لمركبة فضائية من نوع ARM دفع الكويكب ببطء إلى المدار المطلوب، حتى دون لمسه. وستزداد كفاءة المناورة إذا تم نقل جزء من كتلة الكويكب إلى المركبة الفضائية عن طريق التقاط صخرة كبيرة.
سيستغرق ARM ست سنوات لنقل الصخرة إلى مدار القمر. وفي منتصف العشرينيات سيتم إطلاق المركبة الفضائية أوريون وعلى متنها رواد فضاء وسيطيرون إلى المدار اللازم ويدرسون الكويكب.
وستكون هذه المهمة المأهولة بمثابة اختبار آخر للعديد من القدرات المطلوبة لتعزيز الرحلات الفضائية المأهولة إلى المريخ، بما في ذلك تقنيات الاستشعار الجديدة ونظام الالتحام الذي سيربط أوريون بالمركبة الفضائية الروبوتية التي تحمل الصخور من الكويكب. سيقوم رواد الفضاء بالسير في الفضاء خارج أوريون لدراسة وجمع عينات من صخور الكويكب وفي هذه العملية اختبار بدلات فضائية جديدة مصممة لمهام الفضاء السحيق.
وتقول وكالة ناسا إن جمع هذه العينات سيساعد رواد الفضاء ومديري المهام على تحديد أفضل طريقة لضمان العودة الآمنة للعينات من البعثات المستقبلية إلى المريخ. وتتوقع الوكالة أيضًا أن توفر العينات بيانات قيمة للبحث العلمي نظرًا لأن الكويكبات هي من بقايا تكوين النظام الشمسي، ولكنها أيضًا ذات قيمة عامة للكيانات التجارية التي ستهتم باستخراج الموارد من الكويكبات في المستقبل.
في عام 2012، وافق الكونجرس على 20.4 مليون دولار كميزانية لنسخة موسعة من برنامج رصد الأجسام القريبة من الأرض - هذا مقارنة بـ 4 ملايين دولار سنويًا تلقتها وكالة ناسا للبرنامج منذ عام 1990. وتم توسيع البرنامج مرة أخرى في عام 2014 وميزانيته كان 40.5 مليون دولار، والآن تطلب ناسا من الكونجرس زيادتها في عام 2016 بمبلغ 50 مليون دولار.
وقال جيم جرين، نائب مدير ناسا لعلوم الكواكب: "الكويكبات موضوع ساخن". "ليس فقط لأنها يمكن أن تشكل تهديدًا للأرض، ولكن أيضًا بسبب قيمتها العلمية واستخدامها كنقطة انطلاق مخططة لناسا إلى المريخ."
وحددت وكالة ناسا أكثر من 12,000 ألف جسم قريب من الأرض حتى الآن، بما في ذلك 96% من الكويكبات التي يزيد حجمها عن كيلومتر واحد. ومن غير المتوقع أن يصطدم أي من الأجسام التي اكتشفتها وكالة ناسا بالأرض خلال المائة عام القادمة. ومع ذلك، فمن الصعب اكتشاف الكويكبات الأصغر حجما التي تمر بالقرب من الأرض والتي يمكن أن يعرض بعضها الأرض للخطر. وفي السنوات الثلاث للمشروع، ارتفع عدد الأشياء من هذا النوع التي تم تحديدها من 893 إلى 1,472.
بالإضافة إلى عمل ناسا المستمر في تحديد موقع الكويكبات وفهرستها، تقيم ناسا مسابقات تحمل جوائز، Asteroid Grand Challenge، وستوزع تطبيقًا قائمًا على الخوارزمية طورته ناسا والذي سيزيد من قدرة علماء الفلك الهواة على اكتشاف كويكبات جديدة.
תגובה אחת
יפה