الوقت الذي تكون فيه الأرض أقرب إلى الشمس هو في الواقع يوم 3 يناير بالنسبة لنصف الكرة الشمالي، وكان من المفترض أن تعمل هذه العملية على تدفئة الشتاء وتبريد الصيف إلى حد ما
في الواقع، تكون الأرض في أقصى مسافة لها من الشمس في بداية شهر يوليو وأقرب إليها في بداية شهر يناير.
ويصل الفرق في المسافة بين الأرض والشمس بين هذين الطرفين إلى 5 ملايين كيلومتر أي 3.3 بالمئة، مما ينتج عنه اختلاف في تسخين الأرض بواسطة الشمس بحوالي 7 بالمئة، أما بالنسبة لنصف الكرة الشمالي فتتم هذه العملية كان من المفترض أن يدفئ الشتاء ويبرد قليلاً في الصيف.
ومع ذلك، فإن الفصول لا تنتج عن التغيرات في المسافة بين الأرض والشمس. تنجم التغيرات في الفصول عن ميل محور دوران الأرض بمقدار 23.5 درجة، مما يجعل أجزاء أخرى من كوكبنا تواجه الشمس في أوقات مختلفة من العام. يحدث الصيف في نصف الكرة الشمالي عندما يكون هذا النصف من الكوكب موجهًا نحو الشمس، وبالتالي تكون الأيام أطول ويصل الحد الأقصى من ضوء الشمس إلى هذه المناطق.
كما أن التراكم العرضي لكتلة كبيرة من اليابسة في نصف الكرة الشمالي له تأثير أيضًا - فشتاءه أكثر برودة وصيفه أكثر سخونة من نظيره في نصف الكرة الجنوبي. تسخن الأرض وتبرد بشكل أسرع من الماء. يحتوي نصف الكرة الشمالي على مساحة أكبر من المحيطات، مما يخفف من درجة الحرارة ويساعد على جعل الشتاء أكثر اعتدالا والصيف أكثر برودة قليلا.
إليك طريقة أخرى للتفكير في الأمر: في نصف الكرة الشمالي، إذا فكرنا في "الهبات الباردة" خلال فصل الشتاء، فإننا نعني هبوب الهواء البارد القادمة جنوبًا من كندا أو سيبيريا، حيث تتراكم. ولا يوجد لها مثيل في نصف الكرة الجنوبي. لا توجد كتلة أرضية هناك يمكن أن تنتج مثل هذه الرياح الباردة.
هناك أيضًا بعض الشذوذات، عندما نقارن درجات الحرارة في القطب الشمالي مقابل القطب الجنوبي، فإن القطب الجنوبي هو الذي يفوز لأن القارة القطبية الجنوبية هي قارة غير ساحلية على عكس القطب الشمالي، حيث لا توجد كتلة صلبة على الإطلاق.
ومع ذلك، فإن القارة القطبية الجنوبية محاطة بالمياه بالكامل، لذا فإن أي هواء بارد يخرج منها يعتدل بشكل كبير عندما يشق طريقه نحو أستراليا وجنوب أفريقيا وأمريكا الجنوبية.
