اكتشف الباحثون أن بروتينا نادرا في جسم الإنسان يحمي من المرض المعدي الذي لا يزال يقتل الآلاف
بواسطة تمارا تروبمان
حدد الباحثون طفرة جينية توفر حماية شبه كاملة ضد الملاريا. تم العثور على تغيير طفيف في تسلسل وحدات الحمض النووي في الحمل الجيني لحاملات الطفرة؛ وهذا التغيير يجعل أجسامهم تنتج بروتينًا من نوع الهيموجلوبين، والذي يختلف قليلاً عن بروتين الأشخاص الآخرين. ويسمى هذا البروتين "الهيموجلوبين سي"، ووفقا للدكتور ماريو كولوزي من جامعة روما، الذي ترأس الدراسة، فإن هذا الاكتشاف قد يسمح بتطوير أدوية أو لقاحات جديدة تحاكي الطريقة التي يعمل بها الهيموجلوبين سي.
الملاريا مرض معدي يسبب الحمى والقشعريرة وفقر الدم ومضاعفات أخرى يمكن أن تسبب الوفاة إذا لم يتم علاجها. ووفقا لمنظمة الصحة العالمية، يموت يوميا في أفريقيا حوالي 3,000 طفل بسبب المرض.
ويفضل الباحثون أن يطلقوا على الطفرة المكتشفة اسم "التنوع الجيني"، لأن مفهوم الطفرة يرتبط في ذهن الجمهور بالتغيرات الجينية السلبية التي تسبب الأمراض. وفي الماضي، تم بالفعل اكتشاف تباين جيني يحمي من الإصابة بالملاريا، وقد تسبب هذا الاختلاف أيضًا في تغيير في الهيموجلوبين - يسمى "الهيموجلوبين إس".
ومع ذلك، فقد تبين أن هذه الحماية لها ثمن باهظ: فالأشخاص الذين يرثون نسختين من جين الهيموجلوبين S من آبائهم يصابون بفقر الدم المنجلي الشديد.
يقول الدكتور كولوزي: "إن تنوع الهيموجلوبين هو الأول الذي لا يتحمل تكاليف الحماية المناعية التي يوفرها". بمعنى آخر، لم يجد كولوزي وشركاؤه في البحث أي آثار سلبية للتنوع المكتشف حديثًا.
بداية الاكتشاف هي فرضية كولوزي وزملائه، بأن الهيموجلوبين C قد يوفر بعض الحماية ضد الملاريا. وذلك بعد دراسات سابقة ألمحت إلى وجود صلة بين الاختلاف الجيني والمرض.
ومن أجل اختبار العلاقة بين الهيموجلوبين C والملاريا، تم اختبار دم 4,335 طفلاً من دولة بوركينا فاسو الواقعة غرب إفريقيا. وينتمي الأطفال إلى ثلاث مجموعات: أطفال أصحاء (3500)؛ الأطفال المرضى بالملاريا الحادة (359)؛ والأطفال الذين كانت أعراض المرض لديهم أقل حدة (476). ومن عينات الدم، عزل الباحثون الحمض النووي، وتحققوا من اختلاف الهيموجلوبين الموجود في كل مجموعة.
وكانت الاختلافات الموجودة بين المجموعتين مذهلة: جميع الأطفال المرضى تقريبًا لديهم النسخة الطبيعية من الجين، وتقريبًا جميع الأطفال الأصحاء لديهم النسخة C الواقية. وفقًا للحسابات التي أجراها الدكتور كولوزي، فإن احتمالية إصابة الأشخاص الذين ورثوا نسختين من الجين الواقي من والديهم - واحدة من الأم والأخرى من الأب - للإصابة بالملاريا أقل بنسبة 93٪ من خطر الأشخاص الذين ليس لديهم الجين الواقي. التباين الوراثي. وحتى أولئك الذين ورثوا نسخة واحدة فقط من الجين -من أحد الوالدين- يتمتعون ببعض الحماية، كما أن فرص إصابتهم بالملاريا أقل بنسبة 26% من تلك التي لدى شخص يحمل حملاً جينياً طبيعياً.
"إذا وجدنا طريقة لتوفير هذا البروتين للأشخاص الذين يعيشون في المناطق الموبوءة بالملاريا، والذين لا يحملون الجين، أو لزيادة مستويات البروتين لدى الأشخاص الذين يحملون نسخة واحدة فقط منه، فقد يكون لدينا علاج أكثر فعالية". قال الدكتور كولوزي: "العلاج ضد الملاريا". لكنه أضاف أنه "من غير المرجح أن تترجم المعلومات الجديدة إلى دواء في المستقبل القريب".
* كان موقع المعرفة حتى عام 2002 جزءًا من بوابة IOL التابعة لمجموعة هآرتس
